Старший ребенок хозяев был тридцатилетним оболтусом с мелодичным именем Валентин. Отец тщетно надеялся вырастить из парня достойного наследника. Даже запихнул его учиться в Лондон. Все зря! Сынок умел только одно: быстро тратить деньги. Парень любил одеваться дорого и со вкусом и ужинать в дорогих ресторанах в окружении нарядных девушек.

Дочь Любочка – красотка – старшеклассница любила тусоваться в клубах с подружками, мечтала о модельной карьере и пыталась вытянуть из папы деньги, чтоб уехать в Париж. Внешность Любочки была полностью тюнингована за счет папы. Брови вразлет, ресницы, словно мех пушного зверька, подправленный носик и полные, чуть подкачанные губки.

В доме, кроме хозяев, жила лишь экономка Альбина, строгая дама лет пятидесяти, целиком посвятившая себя служению хозяевам.

Два приходящих охранника, Олег и Валера, дежурили по очереди.

Тамара Павловна приходила утром, делала уборку комнат и уходила в шесть вечера.

Теперь об украденной картине.

Картину Якову Семенычу когда-то отдали за долги. Хозяин не раз хвастался ценным приобретением перед друзьями, говорил, что цена ей – два миллиона долларов. Друзья – бизнесмены местного пошиба были далеки от мира искусства, но фамилию Айвазовского тоже слышали. Некоторые даже завидовали: вот Семеныч какую ценную картину отхватил!

Два дня назад Яков Семеныч после сытного завтрака прошел к себе в кабинет, сел за стол и изумленно уставился на стену, где еще вчера висела гордость хозяина – картина Айвазовского.

Кабинет хозяина был пышен и противоречив, как и сам Яков Семеныч.

Если дизайном всего дома руководила Елена Петровна, то к кабинету хозяин и муж ее и близко не подпустил. Сам выбирал мебель и обстановку, из-за чего кабинет выглядел сборной солянкой из разных эпох и стилей.

Тяжелый дубовый стол и лампа с абажуром, как в старом советском кино. Возле стола современное кожаное кресло с деревянными подлокотниками. Шкафы с фривольными резными ножками в стиле «ампир», на полу толстый ворсистый ковер, а на окнах тяжелые бордовые портьеры. Картина висела на стене между шкафами напротив стола хозяина. Яков Семеныч желал, сидя в кресле, глядеть на свое сокровище.

Не думайте – не подделка: картина была что ни на есть настоящей! Перед тем, как ее взять, Яков Семеныч даже вызывал эксперта из Москвы. Боялся, что подсунут фальшивку. Эксперт подтвердил: работа подлинная и имеет большую ценность.

Так что, когда Яков Семеныч увидел вместо картины пустую стену, он пришел в ярость. Мрачные мысли о предательстве семейства заполнили его голову и отравили душу.

Утро в семье Портных прошло в скандалах и ссорах. Все подозревали друг друга и поливали грязью. Хозяйка припомнила мужу его грешки и решила: картину продал и купил новую квартиру любовнице. Хозяин думал на сына, орал и грозил выгнать его вон. Сын Валентин подозревал Любочку. Он слышал, безмозглая девчонка набрала шмоток в долг во всех бутиках города. Как есть, продала картину, чтоб расплатиться, да еще заначку себе оставить.

Яков Семеныч понял, что от домашних ничего не добиться – молчат, как немые рыбы, и вызвал знакомого капитана полиции со звучной фамилией Перевозкин.

Семен Аркадьевич Перевозкин взял у хозяина заявление, осмотрел место кражи и равнодушно пожал плечами: такие дела годами раскрыть не могут. Здесь либо члены семьи, либо какой-то залетный вор. Вот только зачем вору картина? Не проще ли деньги украсть?

Все это Серене рассказала словоохотливая Тамара Павловна, что сдала ей дом. Узнав подробности кражи, Серена решила: берется за дело. Ей нужно завоевать репутацию в новом городе. Да и деньги не помешают: они с Базилио сильно потратились в Париже. Хозяин картины богат, с него можно стрясти неплохой гонорар.

Полчаса спустя после ухода Тамары Павловны Серена с Базилио подъехали к высоким чугунным воротам дома Портных. За массивной решеткой виднелся двухэтажный дом из красного кирпича, щедро украшенный башенками, балкончиками и прочими декоративными финтифлюшками, с собственным садиком и бассейном во дворе.

Серена вышла из машины и осмотрелась: над воротами висела камера наблюдения, ниже, на калитке, чернел домофон. Она подошла ближе и кончиком пальца нажала кнопку вызова охраны. Глазок камеры пошевелился, из динамика раздался глуховатый голос: «Вам кого?»

– Портной Яков Семенович здесь проживает?

Голос из камеры (видно, охранник) с подозрением уточнил:

– Кто вы такая и что нужно от Якова Семеныча?

Серена посмотрела прямо в глазок и звонко назвала себя:

– Частный детектив Серена Арнольдовна Фэйри. Яков Семенович ждет меня по важному делу.

– Ожидайте. Спрошу хозяина, примет ли он вас.

Прошло несколько минут. Серена нетерпеливо поправила волосы и застегнула пальто. Осенний ветерок неприятно щекотал шею. Наконец, ворота скрипнули и тяжело расползлись в стороны. Она запрыгнула в машину, газанула и проехала во двор. На крыльце дома ее встречал угрюмый охранник. Он поздоровался и пропустил частного детектива в дом.

Серена вошла и огляделась. Большой холл, в центре белоснежная, отделанная мрамором лестница на второй этаж. По сторонам – двери в комнаты. С потолка на длинной цепи висит люстра с хрустальными сосульками и херувимчиками. «Какая безвкусица», – фыркнула про себя детектив, отдала охраннику пальто и прошла в кабинет хозяина.

Яков Семеныч стоял у окна и с нетерпением ждал «красивую даму», назвавшуюся охраннику частным детективом.

Дама его весьма впечатлила. Стройная, с длинными рыжими волосами, зачесанными за ушки. Яркие зеленые глаза, дорогая одежда. Что-то не похожа дамочка на детектива!