— Ну, так может, я все-таки парень? — улыбнулась мужчине, следя за его реакцией.

А она была забавной. Он перестал жевать. Приподнял одну бровь и осмотрел меня быстро, бегло, будто проверяя что-то, что видел только он.

— Нет! — мотнул он головой. — Ты можешь обмануть маскарадом других, но не меня.

Я скрыла выдох за новой порцией рабы. Значит, разоблачить меня может только он, это радовало, с одной стороны, и напрягало, с другой. Он мог уличить меня. Как быть? Рассказать правду? Наврать, что с глубинки? Так даже друзья уже в это не верят. Один только Тоха не сомневается: всё, что я рассказала о себе, чистая правда. Мои мысли прервала появившаяся из ниоткуда саламандра. Она буквально появилась из воздуха, просто материализовавшись передо мной. То есть, в моей тарелке.

— Твою мать! — не сдержалась и тут же прикрыла рот, чтобы не высказаться покрасочнее.

— Это же саламандра! — непередаваемо восторженно воскликнул эльф.

— Ага… она… гадина… в моем обеде, — проговорила, а потом оглянулась.

Последний раз я её видела у ректора в кабинете. Но все было спокойно и я расслабилась. Как оказалась, рано. За спиной раздался знакомый голос.

— Адепт Алекс Фокс, почему вы прогуливаете занятия и я должен искать вас? — он замолчал, а я втянула шею, боясь повернуться.

Вот же влипла!

Эльф будто не слышал и не видел ректора. Он в изумлении смотрел на наглую ящерицу.

— Это же… — начал он, но его перебило грозное шипение за моей спиной.

— Адепт Фокс, быстро в мой кабинет, — такой тон игнорировать нельзя, я ещё жить хочу.

А то не я кого-то, а ректор меня убьёт и втихую прикопает за оградкой академии. Кто этих некромантов знает на что они способны. Подхватив животинку из тарелки, она, кстати, не стеснялась и пожирала остатки печёной рыбы. Соскочила с диванчика и глядя на ректора, прошмыгнула в открытый портал.

Отошла в сторону, ожидая нового ора за спиной, но услышала совсем не то, что ожидала.

— Попрошу не приближаться к адепту моей академии, — рыкнул ректор явно обращаясь к эльфу.

От его ледяного тона захотелось обнять себя руками. Да и стало ужасно неловко, из-за меня ещё и ему досталось.

— К адепту? То есть, к этому конкретному пареньку, или… — показалось, что в голосе эльфа проскользнула смешинка.

Да нет, показалось. Я навострила ушки.

— Или… — перебил эльфа ректор, — и к этому в частности, я в сплетни не верю, но слухи на пустом месте не рождаются, а с учётом, где я вас нашёл…

Не знаю, что там происходило дальше, я не стала слушать и пошла по новой разводить огонь в камине. Он совсем прогорел, поэтому наверное, и переместилась саламандра ко мне. Только непонятно как ректор меня нашёл, будто следом шёл за этой мелкой заразой. А может так оно и было. Я скептически осмотрела это ценное магическое животное, с удовлетворением вылизывающее себе мордочку. Глядя на это задалась вопросом: а чем они питаются, если она с таким удовольствием подчищала мою тарелку?

— Посидишь тут? — пересадила огнёвку на угли и стала подкладывать поленца, лежащие сбоку от камина.

Небольшой импульс силы и занялся весёлый огонёк, разгораясь в пламя. Ящерка тут же поползла к источнику жара, подставляя то один, то другой бочок огню. Ну вот и отлично, а то у меня в комнате камина нет.

— Адепт Фокс, — от неожиданности я подскочила и меня поймали за плечи, разворачивая к себе. — Запомни, дурной мальчишка, эльфы тебе не друзья, это закрытая раса и если ты…

— Не надо меня пугать слухами про бордели, — выпалила, в ужасе смотря на ректора.

Он был зол, глаза оказались затянуты тьмой, а желваки перекатывались от сдерживаемой ярости.

— То есть, ты не против такой участи, — резко успокаиваясь и как-то брезгливо отпуская меня решил мужчина.

Стало ужасно обидно, в сердце кольнуло болью. От чего-то захотелось оправдаться и взять его руку в свои, заглянуть в глаза и сказать, что эльф мне не нужен. Но главное — убедиться, что он верит мне. Мотнула головой от странных мыслей.

— Нет, но и наговаривать не стоит, Эндриель ничего такого не предлагал.

— Ах, Эндриель, — окончательно беря себя в руки, ледяным голосом произнёс мужчина, и мне стало холодно и неуютно. — Ну тогда понятно, — он развернулся и пошёл к своему столу.

— Ещё раз прогуляете занятия, адепт Фокс, и будете отчислены. У Полтавы возьмёте своё наказание, думаю, вашему знакомому Эндриелю не составит труда помочь нуждающемуся парнишке. Свободны.

Он сел за стол не глядя на меня, взялся за стопку бумаг. А мне было ужасно плохо. От чего-то хотелось оправдаться и объяснить, что эльф меня не интересует. Но взяв себя в руки все-таки пошла к двери на негнущихся ногах. Отчего так больно? Будто что-то рвалось в груди. С мясом и кровью. Уже открыв двери, обернулась и все-таки сказала: