Железным пулям не страшна магия эльфов, и одна попала Гесу в предплечье. Лорд зарычал от боли и зажал рану. Но это не остановило его. Пока преследователи приходили в себя, он потянул Киру за собой здоровой рукой, пачкая кровью платье.

У них не было с собой револьверов. На коронации запрещено холодное и огнестрельное оружие. Им нечем защитить себя. Кроме магии. Магии, которая не спасла Орин. Не спасет и их.

Коридор сузился, когда Гес нырнул в какой-то проем. Кира споткнулась. Но на этот раз не по своей вине. Толстый стебель обвивал ногу принцессы. Кто-то из преследователей повелевал стихией земли.

Кирэль шлепнулась на пол, разбив подбородок и скулу. На мгновение свет померк, но тут же зажегся снова. Киру потянуло назад. Каким-то чудом Гес не выпустил ее руку. Он держал принцессу, отчаянно пытаясь применить магию, но она не подчинялась ему, отравленная железной пулей, застрявшей в плече.

Кто-то снова выстрелил.

– Отпусти! – потребовала Кира.

 Гес не слушал.

– Отпусти! – снова закричала Кира. Она посмотрела в бронзовые глаза Геса. – Я знаю, что делать!

Гес доверял ей. Поэтому разжал ладонь. Киру потащило прямиком в лапы убийц.

Глава 1

Гес

Сейчас

Гес остановился перед распахнутыми дверьми из выкрашенного в белый цвет дерева. Он боролся с собой и отвращением. Но выбора не было.

Лорд кивнул эльфу-охраннику, а затем с неохотой вошёл внутрь душного помещения, насквозь пропахшего алкоголем и табаком. Вот уже девять месяцев это его дом. И работа.

Внутри полно эльфов. Все они пришли сюда за развлечениями. Игра в карты, девушки, выпивка, нелегальные вещества, контрабандные и краденые товары – всё доступно в заведении Барсида.

Грохот музыки оглушал, перепонки привычно заныли. Гес задыхался от дыма, но его лицо оставалось бесстрастным. Он уверенно шагал мимо столиков, прекрасно ориентируясь в удушающем сумраке. Взглядом он пытался найти единственного эльфа, который его интересовал, но не мог. Вот уж про кого Гес точно не знал, где обнаружит в следующий раз. Это плохо. Он слишком часто отсутствовал.

Барсид сидел на своём обычном месте, за столом в самом дальнем углу. Там он не бросался в глаза, но при этом мог наблюдать за всеми остальными в зале. Бессмертие украшало эльфов. Барсид старше Геса на несколько столетий, но выглядел молодо и изящно. Волосы цвета моря доходили ему до поясницы и заплетены в тонкую косу, а обсидиановые глаза смотрели хищно, ярко выделяясь на бледном лице.

Барсид – хозяин этого места, но всем известно: каждый его шаг – под контролем Фенеаса, негласного короля преступного мира Феладриана. Как и любого, кто занимался незаконной деятельностью. Никто не смел выступать против Фенеаса, а кто всё же рисковал, того потом находили мертвым. Или не находили вовсе.

Гес сел напротив и швырнул Барсиду через стол мешочек. Эльф лениво раскрыл и вытащил ожерелье, богато украшенное небесными камнями.

– Отлично, – довольно пробормотал он, покрутив украшение. Из-за воя музыки бездарных исполнителей Гес угадывал слова эльфа лишь по шевелению губ. – Редкая вещица.

Да уж. Редкая. И Гес её украл. Теперь ему приходилось заниматься этим. Чтобы выживать. Любимые задания Барсида – антиквариат. За девять месяцев бывший лорд чего только не повидал: и картины, и посуда, и мебель (отдельная история, какого это стащить огромный шкаф и незаметно доставить его в заведение Барсида), и даже золотые ночные горшки древних королей других континентов. Но, пожалуй, ничего не сравнится с отрезанными эльфийскими ушами, покрытыми золотом. Гес до сих пор помнил ужасную тошноту, пока нёс этот «сувенир», украденный у одного аристократа. Но всё это пользовалось спросом. Гес воровал, а Барсид продавал товар по баснословной цене.

Барсид бросил кошель с деньгами. Гесу не надо было прикасаться к нему, чтобы понять: тот легче, чем должен. Он вопросительно взглянул на владельца заведения.

– Скажи своей сестре, я больше не позволю ей пить в долг, – невозмутимо ответил Барсид.

– Сколько она должна? – спокойно уточнил Гес, прорываясь сквозь шум. Он тревожно шарил глазами по залу. Столы, за которыми предавались азартным играм, прелестные эльфийки-разносчицы ловко сновали, грациозно предлагая напитки. Их окутывал дым от столиков, и они выныривали словно мистические духи из тумана.

– Я уже вычел это из твоей оплаты, – ухмыльнулся Барсид.

Ну, ещё бы. И явно больше, чем должен был на самом деле. Но Гесу не жалко денег для нее.

Наконец, Гес нашёл, что искал. Свою «сестру». Кира играла в карты с несколькими мужчинами. Она постоянно этим занималась. А ещё пила. Кажется, принцесса была в порядке. Он пытливо разглядывал ее профиль. Даже спустя год ему тяжело привыкнуть к светлым обесцвеченным коротким волосам. Фиолетовый исчез навсегда. Вместе с их именами. Кира обрезала волосы. Теперь они висели чуть ниже подбородка, контрастируя с загорелой кожей. Этот цвет выдавал в ней полукровку. Все эльфы светлокожие.