— Смотря что понимать под термином «Человек».

— Они были похожи на нас?

— Чем-то… Я не застал их — видел только жалкие осколки цивилизации. То немногое, что уцелело после Катаклизма.

— Вы хотите сказать, что Архив был построен расой жившей до Катаклизма?

— Так же как и интересующий вас комплекс…

— Поистине удивительно, что он пережил все это!

— Тут был горный массив до обрушения Шпиля. Кое-что в этом мире не меняется. Например, если ты хочешь что-то надежно защитить, то вройся поглубже в самую массивную гору. Как видите — сработало.

— Я так понимаю, данное место должно было служить каким-то укрытием?

— Это самое разумное объяснению строительству столь прочного сооружения.

— Архив — как давно он в этом месте?

— Еще со времен того, кого вы называли «Святым Сыном». Это он повелел его тут разместить.

— А каким образом в нем оказались вы?

— Как сорняк.

— Не понимаю?

— Вы поместили сюда имперские документы, которые являлись моими филактериями.

— О! Вот как…

— Да. Я таился до тех пор, пока не заполнил собой всё. Теперь это место — мой домен и вы не можете уничтожить меня, не уничтожив все документы из архива.

— Нам пришлось договариваться с вами…

— Именно. Вы можете считать меня кем угодно, но вам пришлось договорится со мной.

— Можете быть уверены — я рад этому как никто.

— Редкий взгляд для клирика.

— Я считаю, что обратить зло… То что мы считаем злом, во благо — угодное Ему деяние и сожалею, что не со всеми вам подобными можно найти общий язык.

— Вы не встречали мне подобных, — холодно усмехнулся Уеманус, — Я получил Вечность из рук самого Императора-Ворона, а он умел выбирать достойных. Те, кого встречали вы, были недостойны Вечности. Императоры правившие меньше месяца, после чего остававшиеся тенями запертыми в родовых гробницах, патриции, которые заплатили за неё золотом и легаты покорявшие жалкие племена дикарей, а после требовавшие Вечность в награду или бравшие её силой. Все это отребье было не готово к ней и не умело распоряжаться даже малой долей той мощи, которую получило!

— Вот как? А вы можете рассказать об этом чуть больше? Потому, что наши знания о Империи скудны и отрывочны.

— Да. Вы даже не понимаете, где она располагалась, думая, что Империя Вечности была чем-то вроде ваших варварских государств.

— Так просветите нас?

— Зачем? Чтобы вы нашли её, а вместе с ней — секреты, к которым не готовы? Сколько слабых душ будет алкать Вечности? Сколько недостойных получат эту силу? Поймите…

Уеманус остановился и, повернувшись, положил свою костлявую руку на голову Аргуса словно он был отцом, а тот — маленьким сыном.

— Вы дикие, странные и чуждые мне. Но в вас… В многих из вас… Течет имперская кровь. Мне не удалось сберечь то, чему я служил. То, что должно было быть великим и вечным, растеряло и то и другое, и я никак не смог этому помешать. Но я могу помешать вам сделать те же ошибки… Может у вас получится то, что не удалось сделать нам… А теперь вам пора. За этой дверью все, что вы искали…

Отперев штрек, Уеманус исчез, оставив после себя клубящийся ледяной туман. Ливия посмотрела на Аргуса, который, с потрясенным видом застыл глядя в никуда.

— Ментор? С вами все в порядке?

— Да сестра… Просто я… Я не думал, что в моем возрасте возможно пережить потрясение основ.

— Вас тронули слова Архивариуса?

— До самой глубины души. Я смотрел на него как на некий реликт. Элемент отринутого языческого культа. Того, кто из страха смерти предпочел противоестественное существование в этом виде. И я не был готов услышать такое… Похоже, мне придется подвергнуть ревизии кое какие свои воззрения. Ладно — сейчас это не важно. У нас есть задача. Идемте же, сестра!

«Теперь ясно зачем так заглубились», — пробормотал «Ухо», оглядывая шахту. После нескольких тренировок, на которых были отработаны нюансы взаимодействия, решено было ознакомится с «Странным Местом». Отряд погрузился в шахтерскую клеть и начал спуск под землю.

— «Разрешите обратится!» — «Ухо» повернулся к Оперативнику, — «А ведь это не просто шахта! Мы сейчас внутри огромной направленной антенны!»

— «Антенны?»

— «Да. Или чего то вроде того. Видите медные шины на стенах? Это не крепь. Это проводники!»

— «Мощность прикинуть можешь?»

— «Плюс-минус полхвоста. Но в любом случае огромная».

— «Надо думать…»

«Дубль» замолчал, потом, внезапно, поинтересовался.

— «Ты вообще понимаешь, что мы — первые китты которые туда живьем сунутся?»

— «Думаете, в учебниках напишут?»

— «Да. Когда секретность снимут».

— «А разрешите, тогда, вопрос?»

— «Рискни».

— «А почему у вас позывной „Дубль“? Просто всегда было интересно, а сейчас, возможно, последний шанс узнать».