Василиск-менталист улыбнулся мне, но в этой улыбке была горечь, которую не способен подсластить десерт.

Поспешив уйти, чтобы не видеть результат наших с Кормиллом интриг, я помогла убрать посуду и убежала к себе. Не каждый вечер быть мойщицей!

Упав без сил на кровать, забылась таким тяжелым сном, словно уже начинала каменеть.

С утра, впрочем, чувствовала себя вполне бодро и даже на занятия не опоздала. Правда, учебный день не принес ничего интересного. Скучная история, приготовление зелья от веснушек и простенький зачетик по новогодним обрядам.

А вот дальше было веселее.

У нас на кухне, кажется, работников стало вдвое больше, и все друг другу мешались. Фельезер бегал с такой скоростью, что я его еле узнала. Не думала, что он вообще так умеет.

Все шкворчало, пахло, дымилось, парило, булькало. Ароматы стояли несусветные. А посреди всего этого безобразия стояла Иора с полотенцем в руках. И неодобрительно взирала на суматоху.

– Откуда все эти люди? — шепотом спросила я Эска.

– Прибыли из королевского дворца Оридора. В помощь нам и с уговором, что основное меню лежит на нас. Вот в такой теплой обстановке мы будем работать до праздника.

— А-а-а-а! Крыса! Огромная рыжая крыса! — истошно завопил женский голос.

Разумеется, в роли рыжей крысы выступил мой фамильяр.

Фирелль передвигается так ненавязчиво, что я ее иногда не замечаю. А остальные - да. Хорошо, они ее хотя бы не слышат. Говорящая белочка приходит только ко мне.

– Жози, не прохлаждаемся! — Фельезер подходил ко мне, хлопая в ладоши. Но не в качестве аплодисментов, естественно. Так делают, когда хотят призвать к тишине и обратить внимание. Резко, звучно. Хлестко, словно по щекам.

– Ты и так приходишь на работу последней. Бегом знакомиться с пекарями его высочества! Они будут тебе помогать.

Помощниками оказались два худых и очень похожих друг на друга парня. Совершенно не выглядят кондитерами. Нервные какие-то, желчные. Сами явно мало сладкого едят. И мне с ними выстраивать сотрудничество!

Из десертов на Новогодие планировались сладные корзиночки с кремом, муссы, мороженое, пастила и торты пяти видов, нарезанные кусками как ассорти.

Мы сразу поругались из-за рецептов. У нас оказались совершенно принципиальные расхождения по поводу оформления десертов. Мальчики - Рипс и Каран настаивали на однотонных, лаконичных дизайнах. Мне же виделось что-то более сочное, фруктово-ягодное, с разноцветной глазурькой.

Я так разозлилась на них, что меня немного отпустило.

Мы были заняты битвой за новогоднее меню, поэтому десерт Кантариссу сегодня понесла сама Иора. Я не возражала, мне тяжело было смотреть на принца, я представляла, как он теперь, должно быть, мучается.

Кое-как не без помощи матроны отстояв свое право на цветные десерты, я отправилась наконец к Кормиллу.

– Долго же тебя сегодня ждать пришлось, — приветствовал меня крокодил, — цени мое дружелюбие, Жозериль. Я своими руками помогаю тебе создавать зелье, которое обесценит результаты моего труда! И зачем, спрашивается, я это делаю, как не по доброте душевной?

– Потому что иначе я расскажу все принцу и мы будем стоять в императорском саду, держась за руки. Увековеченные в камне.

Кормилл вздохнул. Я была права. Стал бы он мне помогать, ага.

Да и не верит он, что у меня получится. Ведь привороженный принц должен сам захотеть принять отворот, а этого может и не случиться, если зелье Кормилла подействует как надо. Кантарисс влюбится в Элевилль по самый хвост и захочет с ней быть.

Каюсь, я из тех, кто взяв в руки бумажную книгу, смотрит на последнюю страничку, чтобы узнать, останутся ли в живых главные герои.

Фолиант с рецептами я тоже открыла на финальной главе и прочитала, какой будет реакция человека после принятия десятой порции.

“Все предчувствия, сны, томления, мысли и мечты, которые преследовали его на протяжении всего времени воздействия зелий, сложатся в единую картинку, обретая полную ясность. И станет понятно, что вот он, ответ на все вопросы. Любовь всей жизни. Смысл его бытия”.

И как после этого доказывать, что столь сильные чувства - результат недобросовестной магии?

Но я еще поборюсь.

Целеустремленно взяла в руки книгу, принялась читать и выписывать нужные мне названия, пропорции и действия. Я уже заканчивала с четвертым компонентом, когда в кабинет безопасника зашла Элевилль. Увидев меня она удивленно спросила:

– Почему ты изучаешь этот рецепт? Дядя, ведь она так может сделать отворот.

– Пожелаем ей удачи, Элли, — хмыкнул Кормилл, — я позвал тебя, чтобы дать важные инструкции. С завтрашнего дня ты должна попадаться на глаза принцу Кантариссу. Чтобы твой облик входил в его сознание. Теперь самое время. А Жозериль выдаст твоему будущему жениху восьмой компонент, который как раз направлен на формирование смутного образа. Его будет преследовать запах и силуэт, который он пока не сможет соотнести ни с чьим конкретно.