Ханк громко хмыкнул, поразившись такому нахальству. Лестер же лишь улыбнулся, старательно скрывая мгновенно вскипевший внутри гнев.

— Это неожиданно, — спокойно ответил он. — Вы же прекрасно знаете, что все столы официально закреплены за Ареной. Я понимаю, что не только мы принимаем ставки. Их принимают по всему городу…

— Нелегально, — заметил дворфит. — А нам нужно… легально. Монополия это хорошо, мистер Этелхард. Но хорошо только для одного человека — вас.

— Что ж, я немало для этого сделал, — Лестер развёл руками. — Считаю, что это справедливо.

— Безусловно! — Йон поднял ладони вверх. — Но в виду того, что многих заинтересовал мой Вилф, я хотел бы рассчитывать на некоторые… преференции. Не просто так, конечно. Я могу привести на Арену и других таких же сильных и зрелищных бойцов.

— У нас достаточно бойцов, — холодно уронил Ханк.

— Конечно! Но мои ребята… Они могут внести свежую волну в устоявшийся порядок.

— Нам не нужна излишняя жестокость, — прервал его рассуждения Лестер. — Есть определённые правила.

— Мы можем зарабатывать больше! — возразил Йон.

Лестер встал и наклонился к нему, уперевшись ладонями в стол.

— Вы думаете, люди дураки? Думаете, они не поймут, где подставной бой, а где настоящий? Моя Арена славится тем, что на ней всё прозрачно. Что все бойцы имеют равные условия для тренировок и пользуются только своими умениями, которые сами в себе равили. Каждый бой непредсказуем.

— Людям нужно развлечение, — беспечно заметил дворфит. — Одно и то же им приедается.

— Если вы, мистер Минжи, считаете, что нужно повышать накал, то ошибаетесь. Многие ценят бои на арене именно за определённую эстетичность. Если они превратятся в уличные потасовки или схватки в коллекторах, я потеряю большую долю зрителей. Так что ваше предложение… несвоевременно.

— Хорошо, хорошо! — Йон покачал головой. — Но что насчёт столов?

— В настоящее время я не вижу возможностей для введения в это дело третьих лиц, — Лестер вновь сел. — Но я обдумаю ваши слова. И буду иметь их в виду.

— Также имейте в виду, мистер Этелхард, что не всем нравится ваша монополия на эту сферу бизнеса. Боюсь, через некоторое время это может привести к неприятным последствиям. Гораздо хуже побитого партнёра.

Йон встал и одёрнул сюртук. От этого тот не стал сидеть на нём лучше.

— Вы мне угрожаете? — Лестер приподнял бровь.

А Ханк за спиной дворфита состоил выразительную рожу, явно призывая его не связываться.

— Я? Что вы! Просто предупреждаю, что в некоторых кругах растёт… недовольство. А у вас появилось немало слабых мест, в которые кто-то может ударить. Всего доброго, мистер Этелхард. Подумайте. Может, всё-таки маленький столик для моих людей?

Он откланялся и направился к двери. В приёмной было довольно шумно. Похоже, Йона дожидались его маловоспитанные дружки. И от скуки устроили там какой-то балаган. Бедная Риара! Она хорошо держится.

— Похоже, он прознал о мисс Рейфрид, — глухо проговорил Ханк. — Иначе не трепался бы. Кто-то и правда может счесть, что она настолько важна для тебя, что через неё можно тобой манипулировать.

— Вернее, через её безопасность, — добавил Лестер. — Как же всё не вовремя! Я только собрался жениться…

— Жениться? — Ханк даже с дивана встал. — То есть всё это настолько серьёзно?

— А что тебя удивляет? — Лестер пожал плечами. — Или ты думал, что я уделяю всё свободное время мисс Рейнфрид для одного только развлечения?

— Честно говоря, не предполагал, что ты решишь жениться.

— Считал, что мы так и будем жить дальше холостяцкой стаей?

— Ну-у… — замялся огрит.

Лестер усмехнулся, но сразу посерьёзнел.

— Слова Минжи мне не нравятся. Он что-то знает. И если даже сам не задумал какую-то подлость, возможно, слышал, что её задумал кто-то другой.

В приёмной наконец стало тише. Риара вошла снова — но теперь она выглядела уставшей и раздражённой. Похоже, шумные посетители всё-таки её утомили.

— К вам ещё посетитель, мистер Этелхард. Ему пришлось подождать, пока вы закончите разговор с мистером Минжи…

— Пусть заходит.

Лестер даже рад был на время оставить неприятную тему отношений с местными воротилами. Но следующий визит насторожил его ещё больше. В кабинет вошёл Оддо Рейнфрид. Против Йона, одет он был безупречно и если даже не был аристократом, то выглядел не хуже. Но, судя по мрачному выражению лица, вряд ли он собрался сообщить приятные новости.

— Добрый день, — поздоровался он строго. — Мы можем поговорить с глазу на глаз?