— Учитывая, что на Аврору она попала совсем не в младенчестве — больше, — усмехнулась Корал. — Продолжительность жизни Владеющих гораздо выше, чем у войдов. И даже симплы живут дольше войдов. Но такой срок отпущен далеко не каждому. Нужно по-настоящему познать себя, чтобы продить столько, сколько тетушка Кэролин. В Великих Домах очено мало долгожителей. Разве что у Техносов…

М-да. Неудивительно, если честно, учитывая, как все эти суперлюди себя ведут. Психопаты, блин, с манией убийства. Да и Темные войны, наверняка, собрали серьезную жатву среди колонистов… Ладно. Все это еще предстоит осмыслить, а сейчас нужно идти дальше. Это вот «Идти дальше», кажется, вообще мой девиз по жизни в последнее время. «Непрерывно двигайся, ад пожирает праздных», ага.

Я поднялся, сделал несколько глотков из фляжки, найденной в пещере и наполненной в источнике неподалеку, убрал флягу в подсумок и посмотрел на Корал.

— Ну что, двинули?

Девушка потянулась, поправила камень на шее и устало улыбнулась мне.

— Двинули.

Я стер со лба испарину, привычно перехватил винтовку «по-патрульному», и, вздохнув, направился к выходу из ущелья.

Будем надеяться, что Корал не ошибается, и идти осталось действительно недалеко.

— Нам туда, — провозгласила Корал, показывая рукой на проход между двумя нависающими скалами. — Почти на месте.

Я лишь кивнул. Разговаривать после почти двухчасовой скачки по горячим камням желания не было. Куртка снова была свернута и уложена в найденный в лагере гнильцов рюкзак, рукава закатаны, но помогало это плохо. А вот Корал, судя по всему, чувствовала себя отлично в своем комбинезоне. То ли он был изготовлен из какой-то хитрой материи, то ли властительница огня сама по себе как-то иначе ощущала высокую температуру… Единственная скидка, которую Корал сделала удушающей жаре — ворот комбинезона, смело расстегнутый до того уровня, который еще можно было с натяжкой назвать приличным. И то, судя по лукавому выражению лица, возникающему каждый раз, когда мой взгляд задерживался на открываемой волнительным вырезом картинке чуть дольше, чем следовало, не факт, что сделала она это из-за жары. Вот же штучка!

Я снова отхлебнул из фляги, задержав нагревшуюся жидкость во рту и с сожалением убрал флягу. Осталось на пару глотков, не больше. Да и жрать уже хочется так, что кишки друг друга на хрен посылают. Надеюсь, тетушка Кэролин, какой бы там она Безумной ни была, окажется все же гостеприимной, иначе я объявлю забастовку. Война войной — а обед по расписанию. Лично я на голодный желудок воевать больше не согласен! Правда, боюсь, случись что — меня не спросят. Эх. Как-то на экране телевизора приключения героев космоопер смотрятся несколько романтичнее. И пусть почти каноничная инопланетная принцесса прилагается, в остальном мне этот сюжет как-то не очень нравится.

Мы миновали выход из ущелья, и моему взору открылось огромное озеро лавы, в самом центре которого вздымалась вверх Мать Огня — монструозный вулкан, при виде которого Везувий заплакал бы от зависти. М-да, у клана Игнис какая-то нездоровая тяга к пафосу. Хотя… Для пиромантов огонь — не просто неотъемлемый атрибут, а источник силы, так что хрен их знает, вероятно, решение обустроить свое жилище в таком месте и было правильным. Особенно, если ты отшельник, который это самое жилище не покидает. Ибо каждый раз преодолевать такой путь лично мне не особо хотелось бы.

Единственной дорогой, ведущей к Матери Огня была череда каменных островков разного размера и расположения. По каким-то можно было смело маршировать, как по мосту, по каким-то — внимательно смотреть, куда ставишь ногу, чтобы не сверзиться в лаву. Искренне не завидую обслуге Безумной Кэр, которая доставляет ей еду и прочие ништяки. Хотя они, наверное, уже знают эту дорогу, как свои пять пальцев.

Зато с точки зрения обороны Сердце Матери было именно тем, что доктор прописал. Пока супостаты пробираются к вулкану, их можно безнаказанно крыть всем, что под рукой окажется — ни сопротивления оказать не смогут, ни отступить организованно, ни рывком озеро преодолеть. Обороняющиеся же в это время будут под защитой высокой каменной стены естественного происхождения, и, при наличии бойниц, отрабатывать смогут, как по мишеням в тире. Мое почтение.

— Дэймон, давай быстрее! — видя конец пути, Корал воспряла и повеселела. Девушка легко спрыгнула на первый каменный островок и поманила меня рукой. — Чего ты там возишься?

Ишь, распрыгалась, коза! «Чего возишься»… Лично я сейчас, после марш-броска от «э ван гур» чувствовал себя не на дэймоновские восемнадцать, а вполне себе на собственные тридцать пять. Гребаная жара меня точно доконает… Кажется, Цитадель Старков в климатическом плане мне подходит гораздо больше, чем Очаг. Ладно. Последний рывок — и мы на месте. Глядишь, хоть там отдохнем…

Я спрыгнул вслед за Корал, и вздрогнул, когда совсем рядом лопнул лавовый пузырь, разбросав вокруг раскаленные частички. Тьфу, блин… Поскорее бы оказаться на той стороне.

Корал легко перескочила на следующий островок, и я последовал за ней. Винтовка нагрелась, ремень начал натирать шею, я плюнул и убрал оружие в кипер. Все равно сейчас оно ни к чему. Посреди лавового озера на нас нападать явно некому, нафиг еще железяку эту таскать?

Мы миновали примерно половину пути, прыгая с островка на островок, когда мое внимание привлекла странная рябь в озере. Сначала я не придал этому значения: мало ли что там рябит? Тут и так со всех сторон то кипит, то лопается, то еще что-то. Но, когда лава забурлила сразу с нескольких сторон… Впрочем, не думаю, что, если б я обратил внимание на рябь сразу, это сильно бы повлияло на ситуацию.