— Ещё, ублюдок?

Дракон заревел, — хотя нет, он издал звук, похожий на рёв, после чего внутри его пасти снова появился огромный пламенный шар. Фан Линь демонстративно вытянул руку и помахал ладошкой, как бы говоря дракону: на давай, иди ко мне. И в ту же секунду в мужчину вонзился луч сияющего пламени. В этот раз он был намного меньше, размером с человеческий кулак. Дракон пытался бить прицельно.

И у него получилось.

Сияющий лазер пронзил грудь Фан Линя насквозь, вышел с другой стороны и ударился в стену пещеры. Грубые камни стали плавиться под него напором, превращаясь в жидкую магму. Фан Линь же стоял неподвижно и продолжал улыбаться. Вдруг произошло что-то невероятное. Мужчина сперва стал прозрачным, а затем растаял. Там, где всего несколько секунд назад он парил посреди воздуха, осталось только облачко пара.

Это был не настоящий Фан Линь, но ледяная фигурка. Дракон сперва растерялся, — это было не самое разумное существо, — а затем попытался скорее обернуться, но было уже поздно. Стоило ему повернуть свою голову, как в лоб дракона снова прилетел кулак. Монстра отбросило на добрую сотню метров, а затем его череп объяло голубое пламя. Оно проникло в глазницы драконы, после чего монстр стал растерянно пошатываться.

Лапы, которыми он прежде хватался за воздух, — все драконы обладали чудесной способностью держаться за небеса, — стали соскальзывать. Рот монстра то открывался, то снова закрывался. Дракон был похож на электрическую игрушку, у которой заканчивается батарейка.

Фан Линь хмыкнул, наблюдая за конвульсиями своего противника. С самого начала, как только мужчина понял, что дракон — это марионетка, — он решил этим воспользоваться. Фан Линь пустил в него немного своего собственного Потустороннего пламени. Зачем? Чтобы нарушить тот хрупкий баланс, который поддерживал его противника на ногах.

Каждая марионетка была чрезвычайно сложным механизмом. В этом отношении они напоминали формации. И, точно также, как и в формациях, где любая лишняя строчка могла нарушить всю конструкции, заряд Ци смерти мог сломать марионетку.

На этот случай существовали особые защитные меры, но к дракону их никто не применил. Судя по всему, его создатель просто не ожидал, что кто-то использует против его творения не кувалду, но скальпель.

Он дорого поплатился за свою недальновидность.

Фан Линь вложил руки в карманы и невозмутимо наблюдал, как дракон шарахается в конвульсиях. Вдруг у мужчины появилась занятная идея. А ведь если внутри этой марионетки вообще не было никаких защитных средств, её можно было не только сломать, но и переделать…

В идеале можно было даже переделать марионетку таким образом, чтобы она слушалась приказов уже самого Фан Линя… Занятная перспектива, подумал мужчина и сразу криво улыбнулся. Потому что с одной стороны было бы приятно иметь на своей стороне дракона, а с другой сам процесс переделывания марионетки был ещё той морокой… Может не стоит с этим заморачиваться и просто прибить змея?

Мужчина оказался перед дилеммой. Спустя примерно минуту он цокнул языком и осторожно приблизился к монстру. Дракон к этому времени уже свалился на каменную поверхность пещеры. Он извивался в конвульсиях, раздирая землю своими когтями и вызывая страшный грохот. Время от времени он открывал пасть и выпускал лучи раскалённого пламени. Они пронзали тьму, царившую в пещере, после чего со стен и с потолка стекала раскалённая магма.

Фан Линь посмотрел на зверя, подошёл к нему на расстояние двадцати метров и вынул руку из кармана. Он вытянул её вперёд. На ладони мужчины вспыхнуло голубое пламя. Разделившись на несколько тонких ниточек, оно вонзилось в тёмные гущи глаз дракона. Монстр затрепетал, перестал брыкаться и завис.

Фан Линь сосредоточено прикрыл глаза.

Затем мужчина выдохнул облако белого тумана. Она полетело на дракона и, соприкоснувшись с ним, покрыло громадного змея ледяной корочкой. Она была необходима чтобы монстр не брыкался пока мужчина работает.

Создать марионетку непросто, переделать уже существующие, причём сделанную кем-то другим — ещё сложнее. Вскоре Фан Линь нахмурился. Его лицо стало предельно сосредоточенным.

Дракон то и дело вздрагивал, и мужчине приходилось снова покрывать его ледяной корочкой. В какой-то момент в глазах монстра появилось сияние, исходившее не снаружи, но изнутри. А затем произошло что-то странное. У зверя не была лица, и в то же время взгляд его белой черепушки стал как будто растерянным. Монстр притих и покорно опустился на землю. Он всё ещё подрагивал, но уже не так сильно.

В то же время по лицу Фан Линя стекали капельки пота. Соприкасаясь с белым туманом, которым мужчина наполнил всю пещеру, они застывали, падали с его лица и разбивались о землю. Всё это продолжалось ещё несколько минут. Наконец Фан Линь опустил руку и открыл глаза. Не успел мужчина выдохнуть, как на лица ему упало голубое сияние.

Дракон приблизился к Фан Линю и внимательно смотрел на него голубыми огоньками, сиявшими в своих глазницах. Фан Линь улыбнулся, сложил руки на груди и сказал громадному змею: