— Тобин, спасибо, что приехал. Извини, что насильно, но дочь по-другому ещё не научилась.

— Да ничего, я понимаю. Она сказала, что папа ждёт и медлить нельзя.

— Вот поэтому ты мне и нравишься, своей готовностью помочь. Но сейчас я хотел бы помочь тебе. Как ты смотришь на то, чтобы усилить свою связь с силой Земли?

— Я стану сильнее как маг?

— Да, но со временем. В тебе откроется одно место и очень важно будет, чтобы ты там создал магический узел и любую технику земли дополнительно проводил, через него. А если ещё и эмоциональный фон соответствующий подключишь, то сила твоих заклинаний значительно возрастёт.

Тобин мечтательно заулыбался, сбывается его давняя мечта? Хорошо.

— А что для этого нужно делать?

Я думаю не стоит его пугать и говорить, что полежать несколько дней под землёй? Не верю я, что маги Земли психологически устойчивы, наставник вон сорвался как-то, а ещё тысячник из клана Авиар, который при мне так напрягся, что стакан в руках на осколки разбил.

— Мы с тобой вместе на несколько дней закроемся в пещере, и ты будешь делать всё, что скажу. Точнее повторять за мной. Ты справишься и тебе это вполне под силу. Главное не паниковать.

* * *

Март на одной из стен застал неприглядную картину. Мастер ремесленник гном, император здешних земель, как его нарекла Катя, — буквально заставив всех с её мнением считаться, — стоит на краю стены и буквально только что перекрестился. Чтобы гном уподобился людской религии?

— Рудоль, ты здоров?

— Нормально всё будет.

— А чего крестишься, случилось чего?

— Нет.

Таким Рудоля Март сроду не видел. Да у него по гномьим меркам паника… Он подошёл к гному и встал рядом. Заметил, как Ар вместе с новым магом Земли идут куда-то вместе. Ничего панически опасного он при этом не видел и в целом понимал, куда именно и зачем они идут.

— И?

— Они идут в пещеру и там закроются на несколько дней, — проговорил Рудоль весь бледный.

— И?

— Как думаешь, чем они там будут заниматься?

— Точно не знаю, но явно не троллить его.

— Думаешь? А я вот думаю именно это он там и будет с магом делать. Март, ты уж поговори с нашим Аром и объясни, что гнома троллить нельзя, не по-людски ведь это. Я тебе, что хочешь сделаю, любое оружие.

Март поддавил в себе смех и любезно согласился. Троллить гномов оказывается не только весело, но ещё и выгодно.

С приходом Ара, жизнь у Рудоля вообще не заладилась. Мало было его, так ещё и Катя приехала и почему-то Рудолю всё время казалось, что она над ним смеётся, особенно, когда называет титулом, который сама же и придумала. Если над собой он ещё предполагал, что она смеётся, то вот над окружающими, — это факт. Особенно над дроу, чья делегация приехала, пока Ар был занят. А Катя не растерялась и пригласила их на аудиенцию к Императору. Те даже не удивились и приняли приглашение. Дроу хоть и благосклонно соглашаются с этим титулом, но при этом явно держат лицо, чтобы не улыбнуться. «Но ничего, скоро вам будет не до смеха, особенно, когда вы узнаете, что здесь уже начали производить интересные наконечники для стрел».

Трёх девушек Рудоль знал, они учились вместе с Аром в одной группе, а вот остальных видел впервые.

— Гулиена, глава дома Жизни, — представилась старшая из них. — По ранее достигнутым договорённостям с главой рода Чужих, мы хотели бы обсудить процесс переселения сюда.

Рудоль от такой новости посерел, а вот Катя нашлась и парировала с ходу.

— Про эти договорённости я ничего не слышала. Расскажите в чём же они заключались?

— Уже не секрет, что тут проросло древо и мы будем за ним ухаживать. Нам нужен он, чтобы помог установить контакт.

— Так нет его, а значит все договорённости недействительны. Придётся договариваться заново, — сочувственным голосом проговорила Катя. — Что вы можете предложить взамен?

Рудоль видел, что Гулиена пыталась быть вежливой. Очень долго пыталась, ведь знала, что сориться тут ни с кем нельзя, к тому же хочется или нет, но со всеми придётся жить по соседству и прямо сейчас это наша земля. Но чем сильнее она пыталась быть вежливей, тем сильнее Катя нажимала.

— То есть вам нечего предложить? — как-то скучающе спросила Катя.

— Я ведь только что перечислила все выгоды нашего сотрудничества!

— А я говорю, что всё предложенное вами ничего не стоит.

— И чего же ты… дитя, хочешь? — вот, явно уже стала выходить из себя глава Дома.

— Для начала вы официально признаете мастера ремесленника Рудоля Императором здешних земель.

Гуелина усмехнулась, но кивнула. Чем бы дитя не тешилось…

— И подадите заявку, чтобы открыть здесь своё представительство.

После этой фразы Гуелина надолго задумалась, слишком контрастно и быстро всё произошло и Катя от избалованного ребёнка прямо на глазах превратилась в политика с глубоким взглядом на ситуацию. Она не сразу нашлась, что ответить. Официально переселиться сюда и иметь своё представительство — это совершенно разные вещи, хотя по внешним признакам может выглядеть, как одно и тоже. Она никак не могла понять, что там Катя задумала.