Капитан промолчал. У него были различные мысли. В первую очередь… Откуда его воображение знает так много?.. Или может просто выдумка? История, в которую Итану самому хотелось бы поверить…

В любом случае это лишь подделка. Да. Не стоило воспринимать слова всерьёз. Однако… Ему очень хотелось слушать эти истории. Пускай и вымышленные.

— В армии я не был особо сильным. После обучения, поступил в Шиксал, попал в отряд отличных ребят. С ними я пережил примерно пятнадцать операций по зачистке районов, разведки и различных исследований… А вот в одной… Мы столкнулись с толпой тварей. Нас окружили. Полегли все, в итоге выжил я. Старшие погибли, а я скрылся под их телами. — говорил старец, глядя в пустоту. Он словно по настоящему вспоминал. — Страх… Жуть какой. Да и хонкай прибор тарахтел как не в себя. Я мог умереть в любой момент. Благо, пришла подмога. Они меня и подняли. После этого меня назначали в капитаны.

Тяжёлая судьба. Ступить на поле битвы, значит сложить свою голову на ней. Воевать с хонкаем… Сродни самоубийство. На этом пути будет столько трупов, что ты будешь задыхаться.

— Я терял, терял и терял товарищей. Потом женился, завёл сына. А тот подарил мне и внука. Все пошли по моим стопам… Ха-ха… И погибли! — его руки сжались, выступили вены. — Отто Апокалипсис!.. — зубы заскрежетали до невозможности.

— Старик. Ты хороший родитель. Я уверен, они погибли, ни о чём не сожалея. — произнёс Итан.

— Да ну?.. Тебе-то откуда знать?

— У такого деда просто не могли уродиться трусливые и мелочные идиоты, так ведь?

— …

Он замолк. Его губы дрожали. Пытаясь что-то произнести, старец просто хлопал глазами.

Через какое-то время Эруд заплакал. У него просто полились слёзы.

— Э-эй! Старик! Ч-что с тобой?! — запаниковал капитан.

— Хахахаха! Итан! Итан! Хахахахах! Итан! — смеялся сквозь слёзы старый ветеран и поднялся на ноги. — Ххахахах!.. Я… — он отвернулся. — Я благодарен тебе. Я ни секунды не жалею, что отдал за тебя свою жизнь. Я горд собою.

— Ты ведь геройствовал…

— Да. Но ради кого, Итан? Это мой вклад в будущее. Мы… Мы можем прокладывать путь к свету только своей кровью и плотью. Отдавать жизни — единственная наша надежда. И умрёт ещё больше. Мы будем умирать, покуда хонкай существует. Мы будем складывать головы. Но… С каждой жизнью путь сокращается. И я… Я верю, что вы сможете победить. — Эруд повернулся, он уже стёр слёзы. Его взгляд как никогда пылал решимостью и волей. — Так что же, капитан. Оправдаешь ли ты мои ожидания?

Мужчина сидел на месте. И правда. Победить хонкай является задачей, которая неподъёмна для одного человека. Для сотен, тысяч, десятков тысяч, миллионов!

Хонкай забрал столько жизней, причинил столько боли, что Итану и не снилось…

Страх пред четырнадцатой… Зачем бояться то, что смог убить? Если убил раз, то сможешь и два.

Капитан встал.

— Что ж, Эруд. Думаю, сейчас отличное время наконец покончить с этим.

— Верные слова, сынок.

***

Реальный мир. Академия Святой Фрейи, кабинет директора.

Уже наступала ночь. Солнце заходило за горизонт и в последний раз коснулось лучами земли.

В столь обширной комнате располагалась Эйнштейн. Ей приходилось разбираться с работой директора, которой что-то привалило знатно так. В основном проблемы были в обучении, недостатке кадров. Всех сильных валькирий отправляли на задания, у них совсем не оставалось времени.

Разве что только Дюрандаль имела возможность обучать зелёных девчушек. Конечно, помощь сильнейшей валькирии сложно не оценивать, однако… Не одной же ей этим заниматься?.. Нужно и про себя не забывать.

— Хмхм… Смысла выставлять обычных людей в наставники нет… — размышляла Эйнштейн и раскрутилась на стуле. — Хм? — на её компьютер поступил звонок. Лицо приобрело лёгкий оттенок заинтересованности. — Да?.. С кем имею дело?

На экране показался мужчина в чёрном официальном костюме. Его пиджак был не застёгнут, обнажая белый жилет, а под ним рубашку с чёрным галстуком. Он уважительно снял шляпу:

— Моё имя Найт Кристоф, а Вы, полагаю, Лиезерил Альберт Эйнштейн?

Его голос… Звучал обычно. Не было никакого давления, никакого скрытого смысла или чего-либо ещё…

— …да. Вы абсолютно правы, мистер Кристоф. Вы основатель кампании Найт? — ответила Эйн, слегка прищурившись.

— Хаха. — легко посмеялся мужчина. — Как и ожидалось. Да. Именно я и есть основатель.

— Хорошо. Значит у нас есть о чём поговорить. В первую очередь, каковы Ваши настоящие цели?

— Настоящие… Цели?

— …

— Ох… Простите. Я слегка опешил. — мужчина слабо улыбнулся. Его светло-синие глаза встретились со взглядом учёного. — Нашей целью является борьба с хонкаем. Ни больше, ни меньше.