— Так ты далековато забрел от столицы. До темноты не доберешься.

— Рассказывают, что тут лучшие винодельни, — зашел я с лести, — вот и пошли мы посмотреть.

— Это правильно, — расправил усы старик. — А то все ж на море бегут сразу, да по трактирам пить. Вино, оно же заботу любит. А там все в стекло пихают. Вино надо пить из бочонка, да кто же этих трактирщиков уму разуму научит.

— А куда мне податься, чтоб до столицы добраться?

— Да никуда. Оставайся, гостем будешь. С утреца и пойдешь, к вечеру в Бакшай вернешься.

— Благодарю, кивнул я.

— Скоро жена на стол подаст, да ты присаживайся, в ногах правды нет.

Удивительный старик. Бион рассказывал, что к туристам тут привычны, да и народ в Шоу весьма дружелюбный. Их Аноксианцы как-то раз захватить пытались, да сами спились уже к концу первого месяца.

Я пытался объяснить, что при себе ничего нет, даже расплатиться нечем. Но старик лишь отмахивался. Пытался поработать, мало ли чем помочь смогу, а то как-то неудобно было нахлебничать.

— Вы, ловцы, народ шебутной, но в юности своей добрый и мирный. А любой винодел знает, что мир грез все видит и ничего не забывает. Я тебе стол сытный, да постель мягкую. А Гипнос Вечноспящий мне в следующий год урожай хороший подарит. Так что это не ты мне, а я тебе должен останусь.

— Калейдоскоп мне свидетель, я искренне благодарен вам за помощь и радушие, — призвал я мир грез в свидетели.

На что старик лишь с благодарностью кивнул, улыбаясь в усы. Не знаю, везде ли так в этом месте, но начинаю понимать Биона и Бао. Сразу вспоминаю, как они помогали и делились со мной несмотря ни на что.

Бион посреди ночи шоколад таскал, а на вино так вообще не скупился. Бао часто выручал со снаряжением и по мелочи. Хорошие, добрые люди. И теперь вот этот старик.

Может быть мне просто везло, но три из трех, как ни поверни. Уже система.

Меня накормили, напоили и выделили чистую комнату. К вечеру натопили баню, потому что старик мягко намекнул, что помыться мне не помешает. Запах «говна с ромашками», какой он чует впервые на своей жизни.

Про застарелый пот и грязь, это понятно. А ромашки — это походу следы живого кокона, которым меня лечила Ева. Принюхавшись к одежде, понял, что он прав. Действительно цветами пахнет.

Ева, кстати, связалась со мной первой, стоило мне немного задремать. Вышла через отпечаток сна, который я ей дал еще в академии. Успокоил, что все нормально, успокоился сам, что все нормально у них. Объяснил ситуацию, что я пока не со всем разобрался и попросил ребят оставаться на месте.

А следом сделал то, о чем давно мечтал. Хорошенько выспался без всяких блужданий по калейдоскопу, кошмаров и убийства своих оскверненных друзей. Прекрасное чувство, должен заметить.

Проснулся я на рассвете и по ощущениям меня сам Гипнос благословил, так мне было хорошо. Логика простая, чем дальше от Архитектора, тем проще было взаимодействовать с миром грез. Других причин я просто не видел.

Оттого мне крайней не хотелось возвращаться, но делать было нечего. Если я хочу, чтобы эта усадьба с его гостеприимным хозяином не оказалась поглощена скверной, то придется двигаться дальше. Есть дело и его надо просто сделать. Просто работа.

В этот раз я решил поступить умнее. Я думал о друзьях и переместился не к Биону, а на родину Биона. По идее велик шанс оказаться снова в столице, где родился и прожил Хоуп, но лишний раз рисковать не хотелось.

Я достал склянку с отпечатком сна Биона и откупорил ее. Если не получится, то больше вероятностей, что я останусь в Шоу, даже если перемещусь. Но я надеялся, что отпечаток сделает свое дело и перенесет меня непосредственно к ловцу.

Очнулся я через пару часов на той самой поляне, с которой ушел два дня назад. И первое, что случилось — это головная боль, которая моментально испортила мне настроение. Раньше я этого не замечал, видимо из-за того, что приближался к Архитектору постепенно. Вернее, он ко мне.

А вот теперь, из-за резкой смены места, я понял, что сам эфир тут отравлен. Изменен, искажен, покорежен. Практически незаметно, незначительно, но критично. Его было тяжелее воспринимать, тяжелее перерабатывать и усваивать.

Первое, что я сделал, это закрыл источник, замкнув каналы на самих себя. Теперь я остался без подпитки извне, но дышать сразу стало легче. Если так пойдет и дальше, то в борьбе с Архитектором ловцы станут бесполезны. А без магии его точно не одолеть.

Время запасаться эфирными камнями, да только где ж их столько взять?

Первым меня встретил Бион, собственно. Была его с талером очередь следить за лагерем. Вообще эта парочка быстро спелась на фоне общих интересов. Бухла и женщин. С ними была Ева, которая радостно бросилась мне на шею и крепко обняла. Затем смущенно отстранилась и робко улыбнулась.

— Как дела, пока меня не было? — спросил довольный я.

— Ты какой-то больно жизнерадосный, — хмуро произнес Бион. — Чего вдруг?

— Заскочил в гости к твоим землякам. Кстати, крайне приятные люди.