— Благодарю, лейтенант, — я встал, и все сидящие за столом старшие офицеры также поднялись со своих мест, — думаю, на первое время информации к размышлению хватит. Перешлите мне полный перечень подобных случаев и рекомендации аналитического отдела. Отдельно, по военной сфере, сделайте копию старшему офицерскому составу. Собрание окончено, все могут быть свободны.

Не глядя на отдающих честь офицеров, я вышел из помещения, ощущая, как сзади неотлучно следует бесшумная тень.

— Что думаешь по этому поводу, Телтае? — нарушаю молчание, оказавшись в пустом коридоре.

— Не знаю, Учитель, эти протеане… 50 000 лет. Очень похоже на ваше видение.

— Да, — я прикрыл глаза. — Исчезновение целой расы, контролирующей всю галактику? Раката для этого пришлось тысячелетия раздражать Великую Силу и с головой погрязнуть в безумии Тёмной Стороны, и то осколки их Бесконечной Империи сохранились куда лучше, а на Лехоне даже остались почти не деградировавшие потомки. Здесь же… Местные даже не знают, как выглядели протеане. Всё это очень странно… Но пока нет новых данных, займёмся другими расами… и тут тебе вновь придётся мне помочь.

— У-учитель? Вы хотите?.. — озноб, пробежавший по спине сефи, я ощутил как родной. Связь учителя и ученика, иногда она не слишком приятна.

— Прости, что вынуждаю тебя проходить через это второй раз, — произношу, стараясь, чтобы это звучало действительно мягко и немного виновато, — но у меня нет выбора. Неведение — это путь к гибели, а мы сейчас блуждаем в непроглядной пелене тумана посреди минного поля.

— Я… понимаю, но… — меня окатило волной паники и обрывками образов с моим бездыханным телом, наполненных болью и отчаянием. — Вам самому не страшно?

— Бежать от своих страхов — удел джедаев… — перед глазам встала фигура в коричневой джедайской робе с капюшоном, под которым можно было разглядеть усталое лицо темноволосого человека с недельной щетиной на подбородке, — да и то не всех. К тому же в этот раз всё должно пройти легче.

— Почему… — девушка на миг замялась, но всё же решила развернуть фразу: — вы так думаете, учитель?

— Потому что в прошлый раз я был виноват сам, — очередной поворот, и впереди показалась дверь в мою каюту. — Я хотел узнать причину пустоты, сам полез бередить воспоминания Силы, не был готов к реакции. Теперь всё будет не так, — дверь послушно отъехала в сторону, пропуская нас внутрь.

— Мне показалось, что Сила сама набросилась, как… — сефи замолчала, пытаясь подобрать аналогию.

— Как толпа нищих бродяг на одинокого добряка, неосторожно подавшего им мелочь? — подсказываю, не оборачиваясь, проходя в комнату со сферой медитации. — Или как умирающий от жажды на внезапно найденную флягу с водой? Да, я тоже заметил.

— Но разве это нормально? Ну, в смысле, я имею в виду, разве Сила должна себя так вести? Без отмеченных ею планет или станций? Мы же сейчас в космической пустоте, тут ничего живого и нечему сохранить следы.

— Я об этом не слышал. Я вообще не слышал, чтобы Сила обрушивала на одарённого свои страхи из прошлого, но факты есть факты. К тому же, — скидываю плащ на ближайший стул и точечным телекинетическим усилием заставляю нагрудный доспех с щелчком раскрыться, — что из себя представляет Сила, так до сих пор никто и не понял. Разумная ли это сущность со своим взглядом на то, как должно быть устроено мироздание, или просто некое духовно-энергетическое поле, всего лишь реагирующее на определённые воздействия со стороны живых существ, спорить можно до бесконечности и без всякого толку. Для нас важно то, что здесь и сейчас она практически мертва, а значит, при обоих вариантах адекватно реагировать на реальность не может, — доспехи заняли своё место рядом с плащом, и я прошёл в центр сферы. — Вдобавок есть ещё один момент, — сажусь на пол. — У меня есть ощущение, что здесь очень мало одарённых или же они совершенно не обучены, а потому мой голос мог прозвучать для Силы слишком… громко.

В реальности, я был в этом практически убеждён и не сказал об этом Теле только из-за привычки всегда проверять информацию. Но за трое суток, что мы провели в этой галактике, я ещё ни разу не ощутил отголосков действий других одарённых, только сияющий алым огонёк дара Телтае и ещё несколько бледных искр членов экипажа. Тех, чей потенциал в Силе самую малость не доходил до нижней планки годности к обучению. После многих лет ежеминутного ощущения тысяч перемигивающихся огней, чьи постоянные действия по всей галактике создавали непрерывную какофонию возмущений Силы, столь привычных, что совершенно не замечаются сознанием, эта пустота была сродни пытке. Словно привычный шум ветра и воды на морском берегу внезапно обрезать, а пенящуюся морскую гладь превратить в идеально ровный, статичный океан стекла.

Не удивительно, что привычка обращаться к Силе при одном уровне «шума» могла оказаться «слегка» некорректной для другого.

— Мне делать всё как в прошлый раз? — сефи, нервничая, прошла за мной в сферу и встала за спиной.

— Да. И не волнуйся…

И вновь привычный ход медитации, но в этот раз я более осторожен и не открываю сознание Силе сверх необходимого. Прошлое меня не интересует, сейчас важно будущее. Отблески возможных событий, линии вероятности, среди которых нужно нащупать оптимальный путь для движения.