— Он просто убил сотни тысяч ни в чём неповинных разумных, чтобы сэкономить энергию? — Лиара смотрела на подёргивающуюся голограмму со смесью негодования и отвращения на лице, а вот Теле отнеслась к такому куда более спокойно.

— На войне не обойтись без жертв. Между «спасти хоть кого-то» и «убить всех», выбор очевиден, — печально ответила сефи, пожалуй, в первый раз посмотрев на азари с оттенком симпатии.

— К моменту окончания «Жатвы», — продолжил ВИ, — из всего состава исследовательского комплекса в живых остался только старший научный персонал. Раса протеан была обречена.

— Почему? — не поняла ученица.

— Слишком малая популяция для размножения без близкородственного скрещивания. Слишком высокий возраст оставшихся протеан — репродуктивные способности большинства выживших были утрачены годы назад.

— Там остались одни старики. Молодёжь ты пустил под нож первыми, — в голосе Лиары звучало обвинение.

— Моей задачей было сохранение максимального потенциала и полезности выживших. Задача была выполнена.

— Вот поэтому, у нас на кораблях стоят полноценные ИИ — они могут думать дальше, чем на шаг вперед, — во взгляде Теле, направленном на ВИ отчётливо прослеживалась брезгливость.

— Почему не был реализован вариант с клонированием? Генетического материала здесь более чем достаточно для создания здорового социума, — Т'Сони воззрилась на меня с изумлением, а Теле прикусила губу от досады, что сама не подумала о таком вопросе.

— Идея прорабатывалась, но была признана нереализуемой. Причины: Отсутствие необходимого оборудования и специалистов. Малочисленность и ограничение в сроке жизни выживших протеан. Всё вместе не позволяло наладить потребное производство, смонтировать оборудование и запустить процесс.

— Ясно. Что было дальше?

— После осознания текущей позиции, оставшиеся в живых протеане пришли к решению нанести Жнецам максимальный вред. При помощи Канала, они переправились на Цитадель, где подвергли обитавшую там расу Хранителей модернизации, отключив их от управления Жнецами.

— Хранители были под управлением? — не поверила Лиара.

— Да, как нам удалось выяснить, именно Хранители активировали Цитадель и переводили её в режим Ретранслятора. Это происходило после получения ими определённого сигнала от Жнеца-наблюдателя, машины, остающейся присматривать за новым Циклом.

— Значит один остаётся, а потом звонит друзьям, что обед готов, — пробормотала Теле, нервно накручивая на палец прядку своих волос.

— Аллегория верна. Протеане убрали воздействие сигнала на Хранителей и теперь оставшемуся Жнецу будет куда труднее включить Ретранслятор.

— Хорошая новость, — я на несколько секунд задумался анализируя полученную информацию, — ты упоминал некий «Канал». Что это?

— Данный исследовательский комплекс изучал Ретрансляторы. И мы добились определённых успехов, смогли создать свои аналоги, — они раскрыли секрет «Врат бесконечности»? Невероятно… — Канал — это прямой переход с Илоса на Цитадель, не обозначенный в схемах путей Ретрансляторов.

— Занятно… Теперь главный вопрос: Будешь ли ты подчиняться и предоставишь ли нам свои ресурсы и базы данных?

— Подтверждаю. Вы являетесь органиками, не подвергшимися влиянию машин. Согласно последним протоколам, полный контроль над объектом «Архив» переходит к вашему старшему офицеру.

— Под машинами подразумеваются только жнецы, или любые ИИ? — не хотелось бы, чтобы комплекс взбунтовался, едва обнаружив разумного дроида.

— Использование органиками ИИ допустимо. Недопустимо использование ИИ органиков, так называемая «индоктринация»…

Допрос Стража, как ещё называла себя древняя система протеан длился ещё несколько часов, а уж сколько времени займёт полный анализ… В любом случае, за один день всё это было не сделать и когда мои спутницы начинали активно подавать признаки усталости, хоть и старательно скрывали их, разговор был свёрнут. Поднимаясь на поверхность, я с очень странным чувством наблюдал как оживает древний комплекс. Инженеры и дроиды, словно муравьи, расползались по коридорам, отчищали помещения, устанавливали оборудование и запускали безжизненные системы. Всё это было так похоже на освоение Звёздной Кузни и древних памятников Бесконечной Империи Раката на Лехоне, что казалось — вот сейчас, из-за угла, выйдет кто-то с серебристой рукоятью светового меча на поясе в окружении офицеров, или промчится молодой падаван, разыскивающий мастера, что застрял где-то в изучении ракатских архивов, или…

Образ стремительно летящей по коридору тёмной фигуры в мандалорской маске под тяжёлым капюшоном, от чьей пружинистой, уверенной походки все встречные солдаты и офицеры вытягиваются в струнку, затапливая помещения волнами восхищённого обожания, был так силён, что я невольно зажмурился.

Реван…

«Да уж. Не думал, что мне представится шанс выступить в твоём качестве. Хотя… масштаб до смешного не похож.»

Высокий чисс, с двумя спутницами, скрылся за поворотом, так и не заметив направленных ему в спину взглядов. Трое вытянувшихся по струнке солдат и один замерший инженер облегчённо выдохнули и поспешно вернулись к работе.