— Милорд? — в тени мыслей адмирала колыхнулось непонимание.

— В начале операции мы планировали использовать в качестве прикрытия образ новой преступной группировки и под её вывеской захватить часть Омеги. Проведённая на месте разведка подтверждает такую возможность, кроме того, собранные ей данные предоставляют богатый выбор территорий с ангарами и ремонтно-строительным оборудованием, однако это было до того, как мы получили эту информацию, — небрежно указываю рукой на всё ещё висящее изображение множества метеоритов.

— Но мы ещё не знаем что же там находится, — осторожно возразил офицер.

— Отнюдь. Там «Коллекционеры».

— Но достаточно ли этого?

— Более чем. У них есть корабли, есть образцы передовых технологий, значит есть и производственная база, остальное вторично.

— Учитель, вы хотите захватить эту систему? — удивлённо спросила Телтае, тем не менее очень меня обрадовав.

— Именно. С момента как мы попали в эту галактику ситуация изменилась, у нас нет времени на изящные танцы и шпионские игры, дорога каждая минута, которую мы сможем потратить на развёртывание промышленных мощностей. У нас нет возможности осуществить транспортировку станции и ретранслятора «Омега-4» до Илоса, а потому… Система Сарабарик должна быть включена в состав Империи.

— Совет Цитадели? — коротко бросил адмирал, уже внутренне готовясь к бою.

— Утрутся, — я тоже ощутил это состояние, чувство близко схватки, которой отдаёшь всего себя, взвинчивая восприятие до предела и не сдерживая ударов. С момента как мы попали в эту галактику я испытал это впервые. Время разведки и тишины кончилось, пришло время действовать. — И пока будут плясать вокруг и прощупывать мы успеем закрепиться, а дальше им станет не до нас.

— Когда прикажете начинать?

— Не раньше чем прибудет «Решительный», нам потребуется убедительная демонстрация военной мощи, кроме того, после операции он поможет обеспечить безопасность путей к «Омеге». А пока откройте канал связи с капитаном Фар и вызовите Илос, надеюсь Прейер уже разобрался с данными по ретрансляторам…

Ария Т'Лоак. Королева Омеги.

Азари привычно просматривала отчёты по делам станции и событиям в галактике, подмечая ключевые места.

В очередной раз подскочили цены на средства орбитальной обороны — следствие недавнего «инцидента с астероидом», который группа батарианских террористов попыталась скинуть на человеческую колонию. Идиоты. Один раз они уже попытались в открытую сойтись с людьми, то, что после этого осталось от их флота едва доползло до Гегемонии. Вот и сейчас, если верить новостным сводкам, мимо, конечно же, «совершенно случайно», пролетал фрегат разведки Альянса с ветеранами Торфана и Элизиума на борту в качестве десантной партии… как говорится, с тех пор батарианцев никто не видел… но инвесторы, прикинувшие, что может сотворить такой «подарок с небес» решили несколько предостеречься, да и от обычных налётов пиратов и работорговцев зенитки здорово выручают. Впрочем, цены выросли не только на тяжёлое вооружение — резкое увеличение активности гетов и их нападение на человеческие колонии продолжали исправно взвинчивать цены чуть ли не на любую пушку, щит или броню.

— Ария, прибыли последние донесения, — в вип ложу, отгороженную силовыми экранами от основной зоны её клуба «Загробная Жизнь» вошёл турианец, являющийся, по совместительству командиром охраны и периодическим любовником королевы Омеги. Помимо телохранителя, в импровизированный кабинет ворвались и звуки музыки, подозрительно смахивающие на дикий рёв. Азари поморщилась, пожалуй, стоило сегодня засесть в нормальном кабинете, а не в клубе, но… порой нужно было показываться «на публику», дабы «верные подданные» не позабыли, кто тут вообще-то главный.

— Давай сюда, — женщина перехватила планшет, — свободен, — так, что там новенького… цены на Красный песок поползли вверх — кто-то накрыл несколько баз наркоторговцев и уничтожил склады, прекрасные новости, значит, в следующем месяце можно ожидать увеличение дохода с собственных производств, минимум процентов на 15… что там ещё? Тааак, а вот это уже неприятно. На планшете высветились строчки из информационной сводки по Тессии — при невыясненных обстоятельствах скончалась Матриарх Бенезия — один из известнейших политических деятелей расы и просто очень умная и богатая с*ка. «Авария в исследовательских лабораториях на Новерии», да? Ну-ну. Арии приходилось бывать на этом ледяном шарике, а потому она чётко могла ответить в чём состоит разница между Новерией и Омегой — там носят костюмы деловые, а здесь — бронированные. Содержимое же практически идентично. Включив инструментрон, глава самой сильной банды на Омеге связалась с секретарём.

— Создай несколько заказов на партии био-усилителей, а также высокотехнологические товары азарийского производства — скоро на них может подняться цена.

— Есть, — отозвался коммуникатор и умолк.

— Что? — взбеленилась женщина и принялась повторно вызывать секретаря, — как ты посмел, лягушка-переросток, бросить трубку до того, как я закончила? — но инструментрон молчал.

— Ария, у нас гос… — глава охраны влетел в кабинет, но… сразу же рухнул на пол — в его голове образовалась аккуратная дырочка, несмотря на работающий щит и защиту самой комнаты. Женщина немедленно залегла за диван, кажущийся невесомым только внешне. Единым выстрелом просадить модернизированный щит главы охранников можно было только выстрелом из чего-то очень убойного, типа крупнокалиберной снайперской винтовки, но ведь было ещё и силовое поле… да чего там, оно до сих пор работает! Так, потом с этим разберусь, а пока, нужно валить.

Окутавшись биотическим барьером поверх своего щита, азари притянула к себе штурмовую винтовку убитого турианца и, стараясь не высовываться, выскользнула из кабинета. По слуху ударила громкая музыка, разумные внизу, как ни в чём не бывало, продолжали танцевать и развлекаться.

— Охрана! — в ответ — тишина, — охр… — что-то с силой ударило её в грудь и буквально вбило обратно в кабинет, подняло и распяло на стене. Следом вошёл человек в странного вида чёрной броне, поверх которой, совершенно неуместным и нелепым пятном, был накинут тяжёлый тканевый плащ.