В объятиях Кукловода

Аннотация

Любовь между нами невозможна. Он - самый влиятельный человек королевства, дипломат моего отца. Я - принцесса, которой предстоит выйти замуж ради политического брака и уехать в другую страну. Но что делать, если чувствам приказать невозможно? А быть вместе нельзя? Хранить всю жизнь в памяти две недели счастья? Или продолжить бороться?

***

История принцессы Тины Готье, невесты Леодора и её учителя Аластара Трига, до приезда в Ааронрийскую Империю.

Черновик! Бесплатно. Бонус.

Пролог. Первенец или Жизнь? Пролог. Первенец или Жизнь? — Нет, я прошу вас! Не надо! Мне еще замуж выходить! Помогите! — в отчаянии крикнула я, едва сопротивляясь, но меня подхватили на руки и втолкнули в черную карету. На карете не было ни герба, ни украшений. Только черные непроницаемые занавески скрыли ото всех наш страстный поцелуй. — Молодец, — послышался шепот, а рука Аластара убрала волосы с моего лица. — Ты все сделала правильно… Я смотрела на Аластара, в густо-синих глазах — цвета грозового неба — плескалась нежность. Темно-каштановые непослушные кудри придавали его лицу такую трогательную мягкость. Широкий разлет плеч занимал оставшуюся от наспех наваленных вещей половину , кареты. Я ласково погладила ямочку на волевом подбородке. Сердце шептало, что мне не нужен никакой принц-дракон. Мои пальцы перебирали светлые волосы, а я упивалась поцелуем прохладных страстных губ. Если нас найдут, то меня посадят под замок на веки вечные, а его казнят! Где-то во дворце отца вовсю гремел прощальный бал. Карета тронулась, а ночь укрывала следы нашего побега. На мгновенье я представила, что завтра будут говорить по всей империи! Принцесса Тина Готье сбежала со своим учителем Аластаром Тригом накануне свадьбы с принцем Ааронрийской Империи. Я высунулась в окно, бросая прощальный взгляд на дворец, который все отдалялся и отдалялся. Карета неслась во весь опор по ночной дороге, унося нас навстречу новой счастливой жизни. Вдвоём. На развилке дорог, где висел огромный указатель, карета неожиданно свернула направо. — Почему мы едем по главной дороге? Она же ведет прямиком в Империю! Там нет ни городов, ни деревень, ни замков! Ты сам меня этому учил, — прошептала я, замирая. — Мы же должны были повернуть налево! Учитель молчал, глядя на меня усмешкой. Глаза штормового моря блеснули в темноте, не предвещая ничего хорошего. Внезапная догадка заставила меня ахнуть. По телу пробежала крупная дрожь. — Ах ты подлый обманщик! — выкрикнула я, задыхаясь от внезапно подступивших слез. Внутри все оборвалось. Как же так? — Ты везешь меня в Империю! Я била его кулаками в грудь, задыхаясь от рыданий. — Ты… Мерзкий, отвратительный, гнусный… — мои руки обессиленно сползали вниз по его, казалось, каменной груди. — Дорогая моя куколка, — послышался спокойный голос, а на меня смотрели любимые и самые подлые на свете глаза. — Вспомни наш первый урок. Никому нельзя доверять. Особенно мне! Повинуясь внезапному порыву, я распахнула дверцу кареты, чтобы выпрыгнуть из нее, всё лучше, чем замуж за нелюбимого и чужого! Улыбка тут же стерлась с лица Трига. А в глазах затаился страх. — Я для тебя кукла! Кукла, которой можно играть! — крикнула я в отчаянии. — Потому что у куклы нет сердца? Да? — Стой! — крикнул он, хватая меня и втаскивая обратно, резко закрывая дверцы. По ним поползло заклинание, похожее на зеленую паутину. Впервые в его глазах отразилась паника, а я чувствовала, что меня прижимают к себе. — Я для тебя всего лишь кукла, — прошептала я, глотая слезы. — Куклы бывают разные, Сладуля, — прошептал Аластар, гладя меня по голове. — Бывают просто куклы, а бывают… Он запрокинул мою голову и прошептал: — А бывают любимые… Это слово поцелуем застыло на моих губах. — Ну вот, порвали платье, — усмехнулся Триг. — А нам еще в нем перед принцем являться! — Я не хочу выходить замуж за принца! — прошептала я, глядя ему в глаза. — Ты же знаешь, что не хочу! Все императрицы умирают сразу, как только дарят наследника… Они и меня убьют! Я не хочу умирать! Я привела последний аргумент, надеясь, что Аластар отдаст приказ кучеру вернуться на развилку и повернуть в другую сторону. — Давай договоримся. Твоя жизнь в обмен на вашего с Леодором первенца, — предложил Триг, глядя на меня невероятно красивыми, нечеловеческими глазами. — Решение за тобой, моя куколка… *** Добро пожаловать, Сладули, в новую историю! Помните, что лайки и комментарии очень стимулируют музу на большие проды! С любовью, Кария. Глава первая. Сладуля и чудовище с указкой. Глава первая. Сладуля и чудовище с указкой. — Входите! – подпрыгнула я, выронив пилочку для ногтей и на ходу поправляя платье. Кого это принесло так рано? — Подождите здесь. Я хочу сам ей сказать! Тина? Дочка? – радостный голос отца, открывающего дверь, позволил мне выдохнуть. – А я к тебе с двумя прекрасными новостями! Неужели новости настолько радостные, что король сообщает их лично? — Может, принцессе сразу воды? Ой, горе-то какое! – донесся до меня вой нянюшки Марты. От удивления мои брови поползли вверх. Это что еще за новости? — Отец, а что это за такие новости, после которых мне понадобится вода? – осторожно спросила я, пытаясь заглянуть ему за плечо. Обычно папа закрывает за собой дверь, но сейчас она была приоткрыта. — Присядь, дочка. Я нанял тебе нового учителя! – воодушевленно произнес отец, а я выдохнула, украдкой усмехнувшись. Ну, ничего страшного. Двоих гувернанток спровадила, и эта не задержится. – Это очень талантливый преподаватель! Надеюсь, что в этот раз общий язык вы найдете! — Конечно, папа, — натянуто улыбнулась я и закивала. Нужно узнать про эту гувернантку побольше, чтобы суметь навести справки и понять, как от нее избавиться. – Папа, а кто будет моей учительницей? — Лучший из лучших! Я доверяю ему как себе! – с гордостью произнес отец, а я начала понимать, что дело приобретает тревожный оборот. – Аластар Триг. Меня словно молнией поразило. Сам Аластар Триг? Тот самый Триг? Надменный, высокомерный, наглый дипломат нашей Готьерры? Будет моим учителем? Да меня постоянно отправляли подальше от дворца в каждый его приезд! Слуги перешептывались, что он настоящее чудовище! И выглядит, к слову, так же. — А когда он приедет? – осторожно решила уточнить я, чтобы успеть придумать вескую причину и постараться не встречаться с этим человеком. — Он уже здесь, — донесся до нас из коридора бархатный голос с медовой хрипотцой. В нем явственно слышалась усмешка. — Входите, Триг, — пригласил отец, а я вся подобралась, ожидая увидеть самого влиятельного и самого страшного, во всех смыслах, человека нашего королевства. В комнату шагнул высокий подтянутый молодой человек. На вид ему было не больше тридцати пяти. Широкие плечи закрывали собой добрую часть дверного проема. Я же была едва выше его плеча. И это на каблуках! Волевой подбородок с кокетливой ямочкой – никак не вязался у меня с грозой всех дипломатических миссий. Растянутые в улыбке пухлые губы придавали ему мягкое очарование. Я подняла взгляд чуть выше и замерла. Густо-синие, цвета штормового моря, глаза за тонкой оправой очков смотрели прямо на меня. Если честно, я была поражена. У меня никак не вязались страшные слухи с внешностью красавца героя-любовника. Может, это неудачная шутка папы? Непослушные кудряшки, выбившиеся из низкого хвоста, придавали его виду легкую игривость. И никак не вязались с прозвищем «кукловод». — Закройте рот, принцесса. Влетит муха – случится конфуз, — ядовито заметил учитель, и очарование тут же пропало. Еще немного, и я буду солидарна с мнением дворца! — Моя девочка очень способная, — гордо произнес отец, расписывая Тригу мои достоинства. — Она прекрасно рисует этюды и вышивает! — Когда ей объявят войну – она нарисует вестнику этюд, — угрюмо заметил Триг, брезгливо осматривая розово-бежевое убранство моей комнаты, — и продублирует вышивкой на носовых платках. Крайне полезное качество для императрицы, ваше величество! Что-что он сейчас сказал? Для императрицы? — Она прекрасно играет на трех музыкальных инструментах! – не унимался отец, восторженно рассказывая обо мне, загибая пальцы. — А когда приедут заключать торговое соглашение – она им сыграет! – согласно кивнул Триг, глядя на меня как на умственно неполноценную. – Вы дали будущей императрице Ааронрийской прекрасное образование. — Императрице? – наконец-то выдавила из себя. — Папа? — А это вторая новость! – радостно сообщил отец, а у меня подкосились колени. — Сегодня ночью приехала Ааронрийская делегация! Ты станешь женой будущего императора Леодора! Только это пока секрет, переговоры еще ведутся! Глава вторая. Будьте поласковее. Глава вторая. Будьте поласковее. — Господин Триг, прошу, будьте поласковее с ней, — ласково произнес отец, с нежностью глядя на меня. — Моя Сладуля очень ранимая и нежная девушка. — Разумеется, ваше величество, — нараспев протянул Аластар, а я лихорадочно соображала, что делать. Если судить по слухам – мне с ним не справиться. Если судить по виду, то будет проще простого. — Ну, тогда не буду мешать, — улыбнулся мне отец, склонил голову в знак прощания Тригу и вышел из комнаты. На мгновение мне показалась какая-то натянутость между отцом и учителем. Увесистый фолиант, который учитель держал под мышкой, с грохотом опустился на стол. Я вздрогнула от неожиданности, округлив глаза. — Значит так, твоё замужество, дорогая принцесса, уже свершившийся факт, – припечатал Триг, а у меня внутри всё похолодело. Он говорил это очень уверенно, стирая все сомнения. – Все очень просто: слушаешь меня, делаешь что говорю и будешь жить. — Вы мне угрожаете? – возмутилась я, готовясь позвать охрану. Но что-то во взгляде Аластара меня остановило. — Скажи мне, дорогая Сладуля, а что ты знаешь про Ааронрийскую империю? – медленно произнес Триг, сузив на меня грозовые глаза. От того, как он произнес «Сладуля», меня передернуло. Если папа произносил это слово с нежностью, то этот дипломат имел наглость произнести его с какой-то брезгливостью. — Что там правят драконы, что Ааронрийская империя – самое крупное государство в нашем мире. Самое богатое и самое процветающее, — перечисляла я, стараясь вспомнить все, что слышала от отца. – Что император справедлив, а его сын будет прекрасным правителем. — Нас казнят, — обреченно произнес Триг, глядя на меня тоскливым взглядом. — Если я в штанах и успею убежать, то ты, Сладуля, запутаешься в платьях, а я за тобой возвращаться не буду. У-у-у-у-у-у-у, как меня раздражал тон, с которым он произносит моё детское прозвище. — Господин Триг, согласно этикету, — строго начала я, а красивые брови учителя поползли вверх, — мы должны утвердить форму обращения друг к другу. Сейчас, сейчас я тебе покажу, как коверкать мое детское прозвище. С остальным разберусь попозже. Глава третья. Обращение к принцессе. Глава третья. Обращение к принцессе. — И как прикажете называть? – усмехнулся Аластар, присаживаясь на краешек моего письменного стола. — Может, у вас даже есть список? Ядовитая усмешка не сходила с лица учителя. Аластар поправил пальцем очки, обдавая меня надменным взглядом. Ну я тебе сейчас покажу! Я нарочито медленно направилась к шкафу, в котором лежали принадлежности для письма. Еще медленнее достала список. — Вот, ознакомьтесь, — я протянула учителю свиток, который не один раз выручал меня с другими гувернантками. Ну что же, посмотрим. — “Её прекрасное высочество”? – удивленно прочитал Триг, медленно поднимая на меня оценивающий взгляд. — Прошу простить меня, Сладуля, но я никогда не лгу. Вычеркиваем. Ах, ты!.. Я едва не задохнулась от негодования. Ничего-ничего, не ты первый, кого я отвадила. И с тобой справлюсь. — “Виноградинка его величества”? – с придыханием и издевкой почти по слогам прочитал Аластар, снова поднимая взгляд на меня. — Прошу простить, сколько вам лет, Виноградинка? — Восемнадцать, — опешила я, совершенно не понимая, к чему он интересуется. — Восемнадцать лет… Ты не виноградинка, Сладуля. Ты – изюм, — серьезно произнес Триг, снова опуская взгляд в список. — Хам! – рявкнула я, не став терпеть такого оскорбления. Что он себе позволяет? — Нахалка, — парировал Триг, отвечая без единой эмоции. — Это оскорбление! – возмутилась я. — Это констатация факта, — выдохнул учитель. — Я буду жаловаться отцу! – выдала я один из своих козырей. Гувернантки бледнели и умоляли ничего не говорить. И я могла делать все что хочу! — Я предоставлю отчет императору, где непременно укажу возможное применение ваших талантов в музицировании и вышивке при имперских переговорах, — оскалился Триг. А он крепкий орешек! Значит, отца не боится. Без страха перед отцом будет сложно найти его слабые места. — Продолжим, — взгляд Трига снова опустился в свиток. — Так-так-так, а вот тут интересное. “Великая принцесса Готье”. Вычеркиваем. Прозвище прикрепляется после коронации. Что же, принцесса, ни одно не подходит. Остается Сладуля. А теперь я напишу вам список. Триг перевернул лист, вытащил из камзола перьевую ручку и принялся что-то писать на весу. Глава четвертая. Пупенмейстер. Глава четвертая. Пупенмейстер. — Что? – округлила глаза я, пробегая взглядом по строчкам. — “Учитель самой капризной принцессы”? Это же не правда! В жизни такого не позволю и называть так не буду! Я размашисто вычеркнула первую форму обращения из списка Трига любезно поданной мне ручкой. — Да как вы смеете?! – возмутилась я, глядя на написанное. — “Учитель принцессы с манией величия”? Это у меня-то мания величия? Да? У меня? У принцессы Готьерры мания величия? — Совершенно верно, рад, что вы согласились, — усмехнулся Триг, а я скрипнула зубами от негодования. — Вычеркиваем! Дважды! — Пу-пен-мейс-тер, — прочитала я по слогам транскрипцию рядом с какими-то каракулями. — Хотя мне нравится, звучит как ругательство. Это что еще? — Это первый урок, принцесса, — ядовито усмехнулся Триг, подходя к свободной стене и щелкая пальцами. Перед ним тут же появилась меловая доска. – Ааронрийский язык, который вам нужно выучить за три недели. А “пупенмейстер” в переводе с ааронрийского означает мое прозвище. Кукловод. Продолжим урок. Еще один щелчок пальцев, и меня подхватил мерцающий вихрь. Меня резко дернуло в воздух, а усадило уже за парту. Тут же передо мной появились листы бумаги и ручка. — Записываем тему урока: «История Ааронрийской Империи», — нудно затянул Аластар, а я невольно взяла ручку и начала писать. Хватило меня только на «История Аа…», а дальше я нарисовала ромашку и от нее повела цветочный узорчик. – В незапамятные времена, когда люди были разрозненными, жили племенами и были агрессивны, первый дракон, Аарон, решил объединить племена и возглавить первые поселения. Учитель нудно вещал, а я медленно засыпала, украдкой зевая. Он рассказывал так скучно, что веки тяжелели, а сон уже принимал в свои объятия. Не заметив как, я уснула. — Эй! – подскочила я, когда меня окатили ледяной водой. — Что? Вы! — Я! Доброе утро! – ядовито улыбнулся Триг. — Итак, продолжим! — Я немедленно сообщу отцу о вашем поведении! – заорала я и направилась к двери, оставляя за собой маленькие лужи. — Он тебя повесит! — Счастливого пути! Он как раз общается с ааронрийскими послами. Такой позор принцессы империя еще не видела! Я уже вижу заметки в газетах: «Свой отказ принцесса Готьерры обозначила на полу грязной лужей!». Пойдемте вместе, я просто обязан это видеть! Мне ничего не осталось, как вернуться обратно, за парту. Не позорить же отца в мокром платье! И не переодеться при этом учителе! Глава пятая. Уловки принцессы. Глава пятая. Уловки принцессы. — Ааронрийская империя с давних времен ведет постоянные завоевания. На данный момент границы продолжают расширяться за счет… — снова нудил учитель, а я изо всех сил старалась не уснуть. – СПИШЬ?! — рявкнул учитель, а я подпрыгнула на стуле, взмахнув руками от неожиданности. Все бумаги, лежащие на парте, тут же разлетелись по комнате. — Не спишь, это хорошо, продолжим, — закивал учитель, снова отворачиваясь. Богиня матерь, какой же он нудный. Нуднее просто в жизни не было преподавателя. Я подперла голову рукой, стекая по ней вниз. Ну до чего же ну-у-у-удно! Аластар что-то вещал про дальние рубежи и принца, который сейчас командует армией империи. А я думала о предстоящей свадьбе. Хоть бы одним глазком посмотреть на этого самого принца. Вдруг он страшный? И что тогда делать? В памяти всплывали строчки из последнего прочитанного любовного романа. Героине достался муж не самый красивый, и во время первой брачной ночи она нудно считала овец. — Таким образом, из-за вражды двух государств император Максимилиан… — комаром нудел учитель, а я снова украдкой зевнула. Это невыносимо. Я скатала маленький лист бумаги и кинула в Аластара, попав аккурат по темечку. Триг резко обернулся, а я сделала вид, что усиленно записываю предмет. — Ну и кто это сделал? – возмутился Триг, а я изо всех сил старалась не хихикать. — Кто из класса позволил себе прервать учителя? Грозовые глаза азартно блеснули, глядя на меня. — Вы смеете подозревать меня? Принцессу? – возмутилась я, с вызовом глядя на учителя. — Подозреваете, что я хочу сорвать урок?Да как вы смеете! — Я подозреваю, что меня хотят выжить так же, как прежних гувернанток, — усмехнулся Триг, обдавая холодом глаз. — Но увы, Сладуля, смею заметить, что меня эти уловки не трогают. Можете бросаться бумажками сколько влезет. А важные даты империи запишите себе несводимыми чернилами. На лбу. Глава шестая. Мученица-ученица Глава шестая. Мученица-ученица Я понимала, что простыми способами его не пронять. Оставался последний и самый проверенный. Тот, от которого трясутся поджилки и вылазят волосы. Мне до ужаса хотелось подслушать разговор отца с делегацией. Может, кто-то из них привёз портрет принца? Обычно так и поступают на смотринах. Только вот принцесс туда не пускают… — Гкхррр, — провела я ручкой по парте, оставляя огромную борозду. У самой чуть уши не отпали. Учитель дернулся и повел плечом, но продолжил писать какие-то даты на доске. – Гкхррр. У самой свело зубы. Невыносимая какофония звуков, просто смычок на оголенных нервах. — Гкхррр,— еще одна почти ровная борозда украсила парту, а Триг скрипнул зубами. Ага! Бесишься, мерзавец! Я знала, что что-то да тебя проймет! – Гкхррр! — Прекрати! – абсолютно ровным тоном произнес Триг, с тяжелым вздохом опускаясь на краешек стула. — Так, теперь перескажи мне кратко, о чем я сейчас говорил, и… Аластар отодвинул рукав дорогого камзола, на запястье красовались часы, украшенные драгоценными камнями и вставками из дорогих металлов. — …Можем присоединиться к смотринам. Итак, я слушаю. У меня из рук выпала ручка. Все это время, которое он нудел, я должна была просто его послушать-пересказать, и он бы провёл меня на смотрины? — Ага, — выдал учитель, а я стала заливаться краской. – Ну, видимо, не идем. Я умоляюще посмотрела на Трига. Я хотела уже попросить, извиниться, лишь бы подслушать и посмотреть, что же там такое обсуждает отец с послами. Но вовремя остановилась. Красивое лицо Трига превратилось в ядовитую гримасу. — Итак, принцесса, начнем с начала. Записываем тему урока: «История Ааронрийской Империи» Глава седьмая. Усы принцессы.. Глава седьмая. Усы принцессы. За окном темнело, в животе урчало, а Триг всё еще заунывно зачитывал историю образования Ааронрийской империи. Я молилась богине матери, чтобы это закончилось. Почему папа не зайдет проверить, как я тут? Почему он доверяет этому учителю настолько, что оставил меня с ним на весь день? Вдруг мои мольбы были услышаны. В дверь раздался спасительный стук. — Девонька, поди уморил тебя ирод этот! – раздался заботливый голос Марты, а Трига наградили гневным взглядом. Ну, сейчас ты у меня получишь! – Пусти детоньку! — Ах! – громко воскликнула я и стекла на пол. — Убивец! Караул! Уморил принцессу! – кричала Марта, забегав по коридору. Сейчас сбежится стража, а за ними и папа. Вот я ему все и скажу. — Как интересно, — усмехнулся Аластар, беря мою тонкую ручку в свою ладонь, и с силой надавил пальцем на запястье. Прикосновение его холодных рук показалось мне внезапно волнующим. Я не ожидала, что сердце дернется, поэтому сама испугалась. Прикосновения были нежными и аккуратными. А когда палец скользнул по моему запястью вниз, вызывая волну приятных мурашек, я чуть не задохнулась от внезапного чувства жаркого стыда и волнения, захлестнувшего меня. Сердце учащенно забилось, и я едва не выдала себя. “Он меня сейчас поцелует!” — обожгла меня волнительная мысль. Так бывает в романах! Он сейчас прикоснется к моим губам, словно проверяя… Как тот самый герцог из книги… А потом вопьется в меня поцелуем. Я не знала, как это “впиваться поцелуем”, но когда читала про это, чуть не сгрызла ноготь. Уж больно волнующе звучало. И правда! Нежная рука провела меня по губам, а я приготовилась. Нет, я, конечно, поцелуюсь! Но потом отвешу такую пощечину! И сразу же нажалуюсь отцу! Но дальше поглаживания губ дело не зашло. Поцелуя не было. Я даже расстроилась. Потом я услышала, как рядом что-то шелестит. Приоткрыв глаза и глядя сквозь ресницы, я не поняла, что происходит. Но потом почувствовала, как что-то холодное скользнуло мне по носу. — Что? — ужаснулась я, видя, как с меня сползают огромные очки в золотой оправе, а вокруг валяются книги. — Тише, тише, не вставайте, — послышался умилительно-издевательский голос Трига. — Дайте мне насладиться картиной! И усы не стирайте! — Что?! — взвизгнула я, вскакивая и доставая маленькое инкрустированное зеркальце. У меня на лице были нарисованы огромные усы. Прямо такие, как у нашего военачальника! — Ах, вы… — ужаснулась я, стирая их со своего лица под смех Трига, сидевшего на углу моей парты. Глава восьмая. А он ко мне приставал! Глава восьмая. А он ко мне приставал! — Ааронрийская империя ведет свои завоевания, — заунывно зачитывал новый параграф Триг, а у меня в голове зрел план мести. Это же чудовищно! Я – принцесса Готьерры вынуждена терпеть этого зудящего комара и день и ночь. А он все нудит! Не переставая! О, богиня матерь, сил моих больше нет! — Если ты сейчас не замолчишь – я скажу отцу, что ты ко мне пристаешь, — коварно предупредила я с гаденькой улыбочкой. Хоть у меня почти не осталось сил, но при мысли, как отец вышвыривает его из замка, они вдруг появились! О, я представляю, как он будет оправдываться, бледнеть, уверять, что ничего не делал, как грозно посмотрит на него отец. Ну еще бы! Я — невеста принца. А принцу это может не понравится! — Хорошо, — согласно кивнул Триг, а я, не ожидавшая такого поворота событий, — Более того, я, как самый честный человек королевства буду просто обязан на тебе жениться. Уверен, что король Альрех не будет против. Я смотрела на него вытаращив глаза, не веря в то, что слышу. — Я, как ты видишь, не женат. Королевство я удержу, богатства приумножу. И будь уверена, от нашей первой брачной ночи ты останешься в восторге, — многообещающе произнес Триг, придвигаясь ко мне ближе, словно действительно был не прочь жениться. — И вот когда мы останемся одни, в нашей совместной спальне, когда вязь корсета ослабнет, а томные вздохи потонут в шуршании свадебного платья, ты услышишь от меня… Ааронрийская империя ведет свои завоевания с … — Хватит! — заорала я, кидая в учителя все, что попадется под руку. Пока это были подушки. А хотелось бы что-то потяжелее. — Вон! Немедленно! Вон отсюда! — Ааронрийская империя — невозмутимо продолжил Триг, не обращая на мою истерику, — ведет свои завоевания… Он ловко уворачивался, а подушки попадали в стену. Одна прилетела в окно, оборвав розовую занавеску. — Неееет! Прекратите! — заныла я, закрывая уши руками. И тут произошло то, чего я не ожидала. Лицо Трига изменилось! Он выглядел так, словно признается в любви. Отложив книгу, он смотрел на меня красивыми глазами. И его томный взгляд вызвал у меня такое удивление, что я осторожно убрала руки от ушей. — … Ааронрийская империя ведет свои завоевания, — голосом, словно признается в любви продолжил Триг. Выдала его только едва заметная улыбка. — С одна тысяча четыреста двадцать первого года от рождения первого Императора дракона Аарона после объединения племен с одна тысяча триста семьдесят восьмого по одна тысяча четыреста первый, — остервенело орала я, запульнув в учителя одну из любимых кукол, — вон отсюда! — Вот и прекрасно, — рассмеялся Триг, громко хлопнув массивным фолиантом, — До завтра, принцесса. Он резко встал и не оборачиваясь покинул мою комнату. Глава девятая. Триг. Разговор с королем. Глава девятая. Триг. Разговор с королем. — Для Готьерры настали тяжелые времена, Аластар, — вздохнул король Альрех, когда дверь захлопнулась снаружи. Мы остались с королем одни, и он наконец-то мог свободно говорить. Я небрежно стоял напротив трона молча, внимательно слушая его величество. Не перебивая. Я уже знал, чего хочет от меня король. Но, возможно, я смогу узнать гораздо больше. Король, как всегда был многословен, поэтому я запасся терпением, рассматривая свои ногти. — Извне на меня давит Ааронрийская империя, требуя присоединения, – с тяжелым вздохом произнес король, безжизненно глядя перед собой. — Внутри королевства зреет переворот. Тайная канцелярия никак не может вычислить заговорщиков. Я подозреваю, что это кто-то из членов моей семьи… Он стоит за всем заговором. Король замолчал, я кивал, всем видом показывая, что полностью погружен в рассказ. Давай, Альрех, ты можешь рассказать намного больше. Что они не поделили в этом кукольном королевстве? Кукол? Мне представились двое королей, которые делят кукол, и я едва не усмехнулся, но вовремя сдержался. — Меня убьют, Аластар, — наконец произнес вслух король, о чем боялся говорить. – Неважно, заговорщики или император Теодор. Готьерра не выдержит войны с империей. И единственное, что мне остается – отдать Тину замуж. Это спасет ей жизнь, если назреет мятеж. Готьерра маленькая. Я ее не спрячу. Ее все-равно найдут. Ее знает в лицо каждый. От крестьянина до герцога. Ведь все куклы делались с лицом принцессы. Альрех подошел к куколке, которая сидела возле трона, как бы символизируя Готьерру. И стал задумчиво ее рассматривать. - Но значит ли это, Аластар, что я отдаю свою дочь на смерть в империю? - спросил Альрех, глядя на меня с надеждой на решение его проблемы. Глава десятая. Триг… С незапамятных времен… Глава десятая. Триг… С незапамятных времен… Отлично! Мне все равно, куда ее отдают! Эта девчонка мотает мне нервы так, что не будь она принцессой, я бы убил ее. Красивая, капризная, упрямая, хитрая и подлая… “Прямо как ты!”, - шепнуло что-то, что мне ужасно не понравилось. О, нет! Как я мог сравнить себя с какой-то соплячкой- притворщицей? “Да, но она сегодня сумела вывести тебя настолько, что ты ее чуть не грохнул!”, - пронеслась мысль. - “А это не каждому удается, Аластар!”. — Я боюсь, что спасая ее от одной смерти, обрекаю ее на другую, - рассуждал вслух Альрех. И зачем было меня звать? Просто поговорить сам с собой он мог перед зеркалом. — Это был вопрос, Триг, - заметил Альрех, глядя на меня с надеждой. — О чем вы, ваше величество? – после долгой паузы поинтересовался я, хотя , кажется, понял положение дел. После родов все императрицы Ааронрийской империи скоропостижно погибали. С легкой руки одной старой ведьмы, Агаты. Вернее, нимфы… Но это уже не столь важно. И меня абсолютно не волновала судьба Сладули. При слове “Сладуля”, я поежился. “Ты начинаешь ее бояться…” - ехидно заметило что-то внутри меня. — Род Тригов служит нашей династии уже очень долго, — озвучил очевидное его величество, намекая, что вскоре потребуется вся моя преданность королевской семье. И деньги. Преданность и деньги. Но больше деньги. — С незапамятных времен… - продолжал издалека король. Я едва заметно усмехнулся. Вся династия Тригов – и есть один я. Всегда забавляло это. Ни один из королей великой династии Готье так и не заподозрил подмены. Конечно, невозможно поверить, что во дворце живет и помогает бессмертный эльф — мастер перевоплощений. Я вспомнил свой замок и кучу похожих портретов. У кого-то нос длиннее, у кого-то глаза другого цвета. Я свято блюду фамильное сходство. Как только прежний дипломат отходит от дел, его тут же заменяет внезапно выросший вдали от всех и очень осведомленный сын. Только короли что-то быстро меняются. Эх… — И, скорее всего, на мне династия Готье и оборвется, — король закрыл глаза, стараясь принять неизбежное. Голос его казался обреченным. — Но позвольте, — удивленно начал я, а король встрепенулся. В потухшем взгляде загорелась надежда. Глава одиннадцатая. Триг грешил на кроликов. Глава одиннадцатая. Триг грешил на кроликов. — Но позвольте, — удивленно начал я, а король встрепенулся. В потухшем взгляде загорелась надежда. — У вас остается Тина. Она ваша дочь. И способна продолжить династию. “Если я ее сам не прикончу!”, - мысленно добавил я, вспоминая то, с каким упорством эта сладуля треплет мне нервы. Надежда, зажегшаяся в глазах короля, погасла. Кажется, я чего-то всё-таки не знал. Это погодите, пока я уезжал во дворец торжественно подыхать, чтобы потом вернуться юным, молодым и слегка наивным… Кто-то где-то подшустрил и обзавелся бастардом? Как быстро люди плодятся! А я грешил на кроликов! — Тина – не моя дочь, Аластар, — произнес король Альрех шепотом. Почти на грани слышимости. Но мне вполне этого хватило. Я с любопытством поднял бровь. Как интересно. — И не спрашивай чья. Будем считать, что это — ошибка молодости моей дальней родственницы, которая решила удалиться из дворца. По состоянию здоровья и репутации. И чтобы прикрыть ее позор, я представил Тину своей дочерью. — Я вас понял, ваше величество, — склонил голову я, понимая, что дело приобретает неожиданные краски. Так даже интереснее. – Что я должен сделать для великой Готьерры и для короны? Когда я говорю “великая Готьерра”, сразу вспоминаю малюсенькую бздюху на карте, которая смотрит голубыми глазками двух озер на огромную Империю. Смотрит, и писает единственной рекой в сторону соседей снизу. Название “Готьерра” не помещается на отведенном нам завоеваниями участке. Поэтому на картах ее просто сокращают до буквы “Г”, как бы намекая на положение дел в королевстве. Глава двенадцатая. Триг. Где новый титул? Глава двенадцатая. Триг. Где новый титул? — У меня нет выбора, Аластар. Я должен выдать Тину замуж в империю, — убеждал себя король, разговаривая со мной. — Но ты единственный, кто знает традиции, язык и историю империи драконов в совершенстве. Я хочу, чтобы ты передал Тине эти знания. — Вы писали в письме, чтобы я занялся обучением принцессы. Для этого я и приехал. Мы уже очень продвинулись. Она очень способная ученица. Способная на все, – намекнул я Альреху, что говорит он совсем не то, о чем хочет меня попросить. – Ваше величество, я счастлив служить вам. Но что-то подсказывает, что вы хотите сказать совсем не это. — Ты прав, Аластар, как всегда… — вздохнул король, набираясь мужества. Я даже подался вперед, заинтригованный тем, что Альреху так тяжело дается диалог. – Я хочу, чтобы ты сохранил моей принцессе жизнь. “Обещать, что я не убью ее в процессе обучения, я, увы, не могу!”, - пронеслась в моей голове первая мысль. - “Но постараюсь!”. — Я хочу, чтобы ты помог Тине выжить… И всё? Только и всего? Да не может быть. Такое не просят с ТАКИМ лицом. Есть что-то еще. Я молча поднял брови, намекая, что Альрех не договорил. — Если, конечно, ты не предложишь выход из сложившегося положения, — добавил король, устало растирая лицо. – Я всегда полагался на тебя, Аластар. И сейчас… В такой момент, я снова надеюсь на помощь вашего рода. Я разочарован. Он не предложил оплату. Не рассказал мне ничего важного. Нет, так дела не делаются. Я обижен. Где звенящее золото? Где новый титул? Где все это? — Ваше величество, у меня складывается впечатление, что я чего-то не знаю, — предпринял я попытку разговорить монарха. — Для вашей же пользы и безопасности принцессы Тины я должен знать все, что происходит. «И про оплату не забудь», — мысленно добавил я, но вслух говорить не стал. Король и так прекрасно знает, что мои услуги стоят очень дорого. Он явно что-то темнит. — Император не просил приданого, — выдавил из себя король, а я от неожиданности открыл рот. Но быстро сориентировался. – Ни единого слова. — Разве присоединение не является приданым? – сориентировался я, быстро перебирая в уме возможные варианты. Король грустно усмехнулся. Глава тринадцатая. Триг. Седые провожающие. Глава тринадцатая. Триг. Седые провожающие. Присоединение королевства – логичный итог замужества. Это не считается приданым. Тогда в чем соль? Да и будем откровенны, Готьерре нечем выдать приданое, разве что куклами. На мгновение я представил целый обоз, везущий одинаковых кукол в сторону империи. И на каждой кочке они повторяют нестройным противным хором: “Я — принцесса!”. А седые сопровождающие вздрагивают и косятся на застывшие фарфоровые лица. Сомневаюсь, что император настолько щедр, что закрыл на бедность Готьерры глаза. Если Теодор и вправду решил взять наследство куклами, то я прилюдно съем один из своих портретов. Не самый симпатичный. Император не из тех, кто упустит шанс малейшей выгоды. Значит, где-то скрылась личная заинтересованность его императорского величества. Вот только где? Гле спрятался маленький подвох, который я так и не могу нащупать. Это должно быть что-то очевидное. Что-то, что лежит на поверхности. — Если ты выполнишь все условия, которые я изложил в приказе, — на одном дыхании произнес король, не давая себе шанса на отступление. И сбивая меня с мысли. — Я готов оставить трон тебе, Аластар. Прекрасно! И зачем он мне? Что делать бессмертному эльфу на троне? Как предъявлять наследника? Это еще и жениться придется? Мать природа, сохрани меня от этой участи. Глава четырнадцатая. Триг. Клятва на печати. Глава четырнадцатая. Триг. Клятва на печати. Мне ужасно не хотелось быть бородатым невротиком, который вечно парится в королевских мехах на ужасно неудобном троне. На котором, кстати, я уже сидел. Того, кто создал этот трон, нужно было заставить сидеть на нем двое суток. И если он выживет, то выдать ему пинка и выставить из дворца. Громоздкий, чрезмерно пафосный, увенчанный короной, он занимал почти половину зала. — Аластар, я вижу замешательство на твоем лице, - серьезно произнес король, а я подарил монарху самую радушную улыбку, на которую только был способен, чтобы скрыть тот факт, что я слушаю его в пол эльфийского уха. - Ты думаешь, что я лгу? — Как можно, ваше величество? – возмутился я, делая вид оскорбленной добродетели, - Как я мог усомниться в словах своего короля? Но позвольте, слуга на троне? Это слишком большая честь! - Заслуженно, Аластар. Ты – единственный, кого я могу, не сомневаясь, назвать другом. – величественно произнес Альрех, а я поклонился. Ненавижу эту бюрократию. Настроение тут же испортилось, как и погода за окном. Когда король называет тебя другом, где-то затаились неприятности, которые тебе придется разгребать. – Возьми приказ на моем столе, - махнул рукой Альрех. Я выпрямился и прошел к столу, ютившемуся в дальнем углу зала. Интуиция подсказывала, что ничего приятного этот приказ мне не сулит. А к проблеме по имени Тина вот-вот добавятся еще. И будут покрупнее. Я взял в руки свиток, запечатанный королевским гербом Готьерры. - Сломай печать, - приказал король, а я, повинуясь воле короля надломил замок. Я медленно разворачивал свиток, вчитываясь в каждое слово. Мои глаза полезли на лоб, а я мне показалось, что я сплю. Соблазн обернуться мышью и перезимовать с дворцовыми тараканами усиливался с каждой строчкой. “Улыбка, Триг, улыбка! Ты как бы рад!”, - напоминал я себе. Но даже улыбка давалась мне с трудом. Король сошел с ума и требовал, практически, невозможного. Внутрь списка был вложен и сопроводительный приказ в Ааронрийскую империю Я обязан сопровождать эту куклу даже там. - Что-то не так? – поинтересовался король, а я скривил губы, понимая, что улыбку я не выдавлю. - Одну минуту, мой король, - хмуро отозвался я, продолжая читать. Королю было известно, как и всем королевствам этого мира, что императрицы умирают сразу после рождения наследника. А я, следуя приказу, должен сохранить Тине жизнь, после родов, вернуть в Готьерру, посадить на престол и жениться. Мой глаз дернулся, в знак того, что он в этом деле не желает участвовать. Мне хотелось сказать королю что-то вроде: “Уйдите, незнакомый мужчина! Я вас слабо знаю!”, но моя вежливость сдерживала поток ругательств изо всех сил. - Ваше величество, если я правильно понял, - тихо произнес я, сворачивая свиток вместе с письмом и аккуратно вкладывая его в футляр, - Вы не дали своё согласие Шарлотте на брак, пока не получите мое… Решение, по вашему приказу, верно? Но вы же могли просто приказать? - Будем честны, Аластар, - грустно рассмеялся король, - В свете последних событий и тяжелых лет, назревающего бунта и приказа императора, я уже никому не могу здесь приказывать. - Приказ императора? - заинтересовался я, отводя свиток в сторону и широко разводя руки. Очень доверительный жест, всегда работает. – Поделитесь же болью с верным… другом. - Принцесса отбывает через три недели, - глухо отозвался король, и сник окончательно, - Примерно столько мне осталось жить и править. Теодор хочет, чтобы они прибыли с принцем одновременно в Ааронию. А я хочу, чтобы моя дочь жила. В твоих руках – мой последний приказ. Жаль старика. Альрех мне нравится. В отличии от своего предшественника-отца, не тиранил население, и закрывал глаза на мои дела в обход казны короны. В отличие от своего деда, возомнившего себя великим целителем, желая, чтобы все больные прикасались к нему в поисках исцеления, он казался почти душкой. И в отличие от своего прадеда, который однажды вторгся в империю с огромным по меркам Готьерры войском, а потом юркнул обратно. Это был величайший военный поход, который записали в учебники истории, как Победоносный! Ибо никто не заметил, и не сообщил драконам. - Я исполню вашу волю, - пообещал я, а руку в которой я держал печать обожгло. Магия? На свитке была клятва? Я перевел недоумевающий взгляд на улыбающегося короля. Теперь понятно, куда ушли все деньги из казны. Король написал в письме слишком маленькую сумму, признаваясь что отдает последнее, за мои услуги учителя. - Тогда, раз мы договорились, пригласи дам для переговоров, - произнес довольный король, а я скрипнул зубами. Зараза! Глава пятнадцатая. Самая влиятельная. - Эт чё, вы девку совсем не кормите что ли? – прищурилась на меня какая-то бабушка и потянула ко мне сморщенные руки, - Готьерра совсем обнищала, что принцессу кормить не на что? Тут кожа да кости к нам собираются в гости. Так че ты не сказал? Я бы с огорода своего привезла! Откормили бы девку! - Кто это? – едва слышно шепнула я учителю, надеясь, что он услышит. Я все еще была в ужасе от того, что говорит эта странная бабушка. Я представляла себе немного другое. Разодетых послов, которые вежливо кланяются, а тут… Ой, мамочки. - Агата Тремейн - самая влиятельная женщина империи. – зашептал мой учитель, опаляя кожу горячим дыханием, вызывая крупные мурашки, - Бабушка принца. Бабушка принца? Так вот значит, как выглядит бабушка принца. А почему тогда она не в платье с короной? - Леди Тремейн, - заикаясь произнес отец,одновременно краснея, бледнея и покрываясь нервной серостью, - Тина бережет фигуру. Нам известно, что принц Леодор… питает слабость к красоте. Утро сразу не задалось. Сначала я не могла уснуть, стараясь придумать пакости и разрабатывала план мести. Потом меня всё-таки сморило, но буквально, через пару часов явился этот монстр! Сказал, что будем отрабатывать урок в полевых условиях! И, практически, не дав мне собраться, выдернул в парк! К послам! Я даже прихорошиться не успела, как следует! Вот так заспанная, мятая, я предстала перед послами. - Баба должна быть на всю кровать! Да, графиня? – поучала старушка, бросив взгляд на графиню, которая сопровождала ее. Та улыбнувшись кивнула. Графиня была пухленькой, но это не мешало ей носить откровенные вырезы и вульгарные платья. Такие платья в Готьерре носят только очень падшие женщины. А приличные надевают строгие, но нарядные платья и обязательно перчатки. - Вот! А это че? Твоя Тина на первой кочке переломится! Как она рожать то будет? Ну-ка, повернись! – скомандовала бабулька, а я замерла от такого напора. Не так я себе представляла послов. Ой, не так. Триг, стоявший сзади меня, как сопровождающий, схватил меня за талию и развернул к себе лицом, спиной к леди Тремейн. Они меня, как … как… кобылу разглядывают! - Тихо стой, - шикнул он, ослепительно улыбаясь. А я почувствовала, что кто-то шлепнул меня по попе. Я резко развернулась, чтобы бросить возмущенный взгляд на того, кто себе такое позволил. А наткнулась на задумчивый взгляд бабули. - Хорошее платье, - похвалила меня леди Тремейн, - Себе такое сошью. Просто хфасончик глянуть хотела! Я представила древнюю бабульку в бежевом платье с многоярусными рюшами и еле-еле удержалась от улыбки. Леди усмехнулась и мне подмигнула. Кажется, мы найдем с ней общий язык. - Давай, как учили, - процедил сквозь зубы Триг, подталкивая меня к бабушке принца. Сейчас скажу! *** Мои хорошие! Оставляйте комментарии))) Мне будет очень приятно) У нас тут глава задвоилась, а вы никак не оповестили) Автор не кусается и очень ждет общения =) Глава шестнадцатая. Триг. Нанест у принца Глава шестнадцатая. Триг. Нанест у принца Я стоял в тронном зале, ожидая послов и нервничал. Даже нет, переживал. Только сегодня я узнал, кто приехал в составе делегации. Там была она. Агата. Нимфа, которой я был готов подарить весь мир, а она предпочла дракона. Как банально. Вот так всегда с женщинами! Ты за ней ухаживал годами, а она к дракону в постель на третий день прыгнула. Никогда не прощу. Я знал, что королева Сиринга прокляла ее вечной старостью за то, что Агата предала нимф и связалась с драконом. Это - самое страшное наказание для нимфы, которое намного страшнее самой смерти. Поэтому я предпочел остаться в стороне. Конечно, мне было больно смотреть на то, как некогда красивейшая из женщин превращается в сгорбленный сушеный урюк. Знал я и то, что ничем не мог бы помочь. Попытки ей помочь только усугубил бы страшную и несправедливую кару. Я знал. А она нет. - Леди Агата Тремейн, - воскликнул король Альрех, вставая с трона и приветствуя вошедших двум дам. Агата Тремейн и Шарлотта Виетт. Мать и дочь. Эти две женщины – страшнее дракона. Двух. - Надеюсь вы хорошо отдохнули с дороги? - Не задавай вопросов, Альрех, на которые не хочешь знать ответа, - отмахнулась Агата. Нимфа была явно в дурном расположении духа. – Ну, показывай свой сокровище, пока я обратно не уехала. Огород поливать некому. Король растерялся, осел на трон и открыл рот. В понимании монарха никак не увязывалось «мать императора» и «огород». Но нимфа не может без природы. Именно природа дает ей силы. Однако, Альреху знать об этом не положено. Жизнь её не пощадила, как и королева нимф, Сиринга. Когда-то гладкая, нежная кожа стала похожа на потрескавшийся фарфор. Глаза, горящие азартным огнем почти погасли. Не такой я помнил свою нимфу. И позлорадствовать бы, что предупреждал ее не связываться с драконом. Предупреждал? Предупреждал! Но она меня не послушала! И что теперь? Теперь уже ничего не поделаешь. - Вот моя дочь! Принцесса Тина Готье! – с гордостью объявил монарх, показывая на девчонку, стоящую впереди меня, - В сопровождении учителя, Аластара Трига. Цепкий взгляд моей нимфы скользнул по нам, но к моему облегчению, она меня не узнала. Еще бы, это не мой настоящий облик. А с магией эльфов она знакома лишь по моим рассказам. - Эт чё, вы девку совсем не кормите что ли? - прищурилась Агата, но смотрела не на принцессу. А на меня. Неужели все-таки узнала? Почувствовала? Такое чувство, что у меня смотрины. Нужно как-то закруглять эти смотрины. - Вы так смотрите на меня, - лучезарно улыбнулся я. - Словно принц собирается жениться на мне. Шутку оценили. На лице Шарлотты Виетт появилась улыбка, а Агата тут же перевела взгляд на принцессу, которую я сегодня битый час учил одной единственной фразе на ааронрийском: “Я рада стать невестой принца”. Мне показалось, что последняя моя нервная клетка скончалась в страшных муках. “Я рано спать в насесте принца!” - выдала принцесса, мечтая поскорее увидеть послов и портрет. “Не в рано, а рада! Повторяй!”, - наседал я, чувствуя, что еще пять минут, и труп принцессы с проломленной словарем очаровательной головкой найдет стража в ближайших кустах. Глава семнадцатая. Триг. Повестка принцу. Глава семнадцатая. Триг. Повестка принцу. “Я рада срать на месте принца!” - выдало мне это очаровательное создание. И посмотрело на меня с триумфом, мол, я смогла! Я осилила. “Не срать, а стать!”, - выдохнул я, чувствуя, что попрошу первого же стражника, который проходит мимо, убить меня. “Я рада … стать…”, - начала принцесса медленно и внимательно следя за моей реакцией. Я посмотрел на нее с надеждой. - “Я…. рада… стать…” Ну! Где? Где плод моих трехчасовых мучений! Я требую катарсиса! “... повесткой принцу!” - звонко закончила она. Поставьте, пожалуйста арбалетчиков, чтобы они пристрелили меня по первому же сигналу. “А что я не так говорю?”, - возмутилась принцесса, обрывая цветы. - “Я говорю, как ты сказал! Слово в слово повторяю!”. “Я гадом стать из мести принцу!” Я сейчас сам гадом стану из мести! Я уже проклинал свое бессмертие. “Я ядом стать из места принца!” Из какого места принца она ядом собирается становиться? Меня обнадеживало только одно. Мы не ошибаемся в слове “принц”. “Я матом слать из леса принца!” Кто-нибудь видел плачущего эльфа? Тогда прошу, отвернитесь. “ Я задом сдать в предместье принца!” И вот, наконец-то! У нас получилось. Луч света пролился на ее светлую голову. - Повтори еще раз! - решил закрепить успех я. И она повторила! А сейчас мы стояли в зале. И пора бы показать наши маленькие успехи. - Давай, как я тебя учил сегодня, - шепнул я принцессе, когда развернул ее обратно, лицом к послам, по просьбе Тремейн, - Не ошибись! - Я задом жрать сапог у принца! – радостно выдала принцесса и присела в книксене. Я закатил глаза. Это позор. Мой и всей Готьерры. Это провал. Это даже хуже, чем было! Все! Это провал дипломатической миссии. У Агаты дернулся глаз, а лицо вытянулось от удивления. Шарлотта быстро раскрыла веер и подхихикава, прикрываясь кашлем. Король Альрех потерял дар речи. - Она только учится, - тяжело выдохнул я, стараясь сгладить ситуацию и не смотреть на Агату, - Прошу прощения. Ваше величество, послы, прошу нас простить. Учеба займет больше времени, чем я рассчитывал. Если принцесса больше не нужна, то я хочу продолжить занятия. - Да погоди ж ты, мне ж теперь интересно, - гаденько выдала Агата, потирая ручки и заглядывая Тине в лицо, - Ну и как? Вкусно было? *** Мои хорошие! Оставляйте комментарии))) Мне будет очень приятно) Автор не кусается и очень ждет общения =) Глава восемнадцатая. Учебный процесс Глава восемнадцатая. Учебный процесс Я была готова замуроваться в башне! Самостоятельно! Сначала я не поняла куда и зачем меня потащил учитель, а вот когда объяснил! Я бежала впереди него задрав юбки, забывая о всех правилах приличия. - Прошу простить мою дочь, - стушевался отец, когда я уже выбегала из тронного зала. - Он просто только учится! - Ничего, Альрех. Твоя дочь – непроходимо прекрасна, - усмехнулась бабушка принца. А я покрылась краской стыда до кончиков ушей. - И безнадежно мила. - Тебе рано или поздно придется выйти к послам, - ядовито заметил Триг, присаживаясь на край моей кровати. Я же старалась глубже зарыться в подушки или прикинуться одной из своих кукол. «Я – принцесса» - механическим голосом произнесла игрушка, когда Аластар взял ее в руки. - Это позор, - простонала я, строя себе мягкую пещеру в надежде переждать в ней, пока не уедут послы. А если они донесут принцу? Что будет, если принц задаст мне при встрече тот же вопрос, что и Агата? И они будут смеяться надо мной всей империей! - Перестань, - рассмеялся Триг и положил руку мне на спину. По всему телу пронесся приятный разряд, отдаваясь теплом. Я невольно завозилась от неизвестного мне чувства. – А помурчать? - Что? – опешила я, замерев. А потом поняла, что меня сравнили с кошечкой, требующей ласки. – Да как ты…? - Смею, - тяжело вздохнул учитель…И пощекотал мне пятку! Что это с ним? С чего это он такой чуткий и добрый? Я подозрительно посмотрела на него, но ответа на вопрос не нашла. - Ай! – захихикала я, подпрыгивая на кровати и поджимая ноги, - Я щекотки боюсь! - Значит ревнивая, - сделал шутливые выводы учитель. Я внимательно присмотрелась к Тригу. Он был напряжен, взгляд сузился и смотрел в одну точку. - Я всё испортила? – скуксилась я, снова погружаясь в самобичевание своим провалом, - Да? Теперь свадьба расстроится? - Поверь, еще и не так позорились, - отмахнулся от меня Триг, явно чем-то сильно озадаченный, - Была на моей памяти императрица, которая опозорилась гораздо сильнее. И ничего, затолкали замуж и ее. С трудом, правда, но всем государством толкали. Она недолго прожила… - Это как? – тут же оживилась я, подползая ближе к Тригу, и заглядывая в лицо, - Расскажи, а? - Расскажу, - загадочно улыбнулся Триг, сунув мне под нос одну из кукол, - Скажи мне, Сладуля, они тебе нравятся? Я снова не понимала, откуда такие резкие перемены? И почему он так мил и любезен со мной? Раньше за ним такого не наблюдалось. По его глазам было понятно, что он что-то задумал. Разгадать бы что именно… - Очень! – закивала я, глядя с нежностью на папины подарки, - Я люблю этих кукол! Это подарок папочки. - Прекрасно! – воскликнул Триг, вскакивая с кровати и вручая мне куклу, - Разделить игрушки на две части! Тема урока : обмен военнопленными! - Не-е-е-е-ет! - простонала я, понимая, почему он прикинулся таким добреньким. Да он просто издевается. - А быть может, я не хочу начинать войны! Не будет войн, не будет военнопленных! - А вдруг внезапно в Империи разгорится война из-за твой неземной красоты? - усмехнулся Триг, изящно усевшись на кровати. - Тогда пусть разбирается муж, - капризно сказала я. - Ты сначала мужа из борделя вытащи. А пока вытаскиваешь, глядишь, и война закончилась! - мечтательно заметил Триг, искоса глядя на меня. - Принц ходит по борделям? - ужаснулась я, не зная такого о принце. - Нет, что ты, принцесса! Он не ходит по борделям. Он ходит только по дворцу! - совершенно серьезно заметил Триг. - А в борделях он живет! Поэтому на следующем уроке я постараюсь тебе рассказать о пикантных болезнях. Чтобы ты вовремя распознала симптомы. - Да вы, наверное, шутите! - возмутилась я, понимая, что принц такого явного позволить себе не может. - Он же принц! Будущий император. А гадости про него ты говоришь, потому… потому… Я замялась. У меня чуть не сорвалось с языка, что я ему нравлюсь. Что это, как не ревность? Глава восемнадцатая. Обмен и возврат Глава восемнадцатая. Обмен и возврат Урок проходил ужасно. В самом начале у Трига и у меня было поровну кукол. Восемь у меня и восемь у него. Сейчас расклад поменялся не в мою сторону. У меня оставалось две. У него четырнадцать. Хотя это я веду обмен, а не он! - У тебя еще есть шанс, - улыбнулся учитель уголком рта, глядя на меня ядовитым прищуром грозовых глаз, - Попробуй предложить мне что-то интересное. - Что может быть интересного? – вспыхнула я, вспоминая кто у меня остался. – На кого я могу обменять повара и капитана? У меня вообще шансов нет! - Думай, Сладуля! – рявкнул учитель, а я вздрогнула, - Голова тебе дана не для того, чтобы в нее есть! Как я тебя учил. Покажи выгоду, а потом озвучивай свои условия. Как я уже делал? Я же выменял у тебя генерала на гонца. - Я просто перепутала! Я думала, это повар! - воскликнула я. - Так, а кто у меня кто? - Мама! - послышалось горестное восклицание. - Этим должен заниматься муж! Муж! Муж! – орала я, закидывая учителя подушками, - Это вообще не мои обязанности! Я – женщина! Меня должны защищать! Меня! Я не должна вести переговоры! - А если мужа убьют? Что тогда? – парировал учитель, ловко уворачиваясь от подушек, - Что будешь делать тогда? - Сдамся! – осенила меня идея, - Придет другой завоеватель! И тогда у него не будет другого варианта, кроме как на мне жениться! - Нам каюк! – простонал Триг, закатывая глаза, - А если завоеватель окажется многоженцем? И ты станешь всего лишь одной из гарема? Или еще хуже. Жениться то он жениться, потом тебя убьют в первую брачную ночь! Он же стал императором? Стал! И женится потом на той, на которой хотел! Я осела на кровати, понимая правоту Трига. Но уступать просто так не собиралась. - Перед свадьбой я скажу ему, что народ поднимет бунт! Если не увидит свою императрицу! – выкрутилась я, понимая, что аргумент так себе. - Чтобы народ так сказал – ты должна что-то для этого народа сделать. Хорошее, - с уточнением произнес учитель, а я совсем сникла. – А мы оба знаем, что «хорошее» у тебя не выходит. - Ты это специально! – воскликнула я, теряя терпение, - Сначала ты пытаешься опорочить принца, говоря о нем гадости! А он будущий император! Дракон! А теперь говоришь , что его могут убить! И что все придется решать мне! Ты просто хочешь, чтобы я разорвала помолвку! Потому что… потому… - Продолжай, - заинтересовался учитель, подаваясь вперед, всем видом показывая что он прямо жаждет моего ответа. – Так почему я хочу, чтобы помолвка была сорвана? - Ага! Попался! – победоносно выдала я, мысленно выдыхая. Аластар сам дал мне лазейку, - Значит всё-таки хочешь! - Сладуля, не говори глупости, - разочарованно вздохнул учитель, - А я уже грешным делом подумал, что у тебя есть план. Но, видимо, наследственность – не гарантия ума. А жаль. - Может хватит надо мной измываться? – пользуясь случаем канючила я, - Зачем мне все это знать? - Это сохранит твою жизнь! – рявкнул учитель, а я отскочила от него. Кажется, я его разозлила. – Я обещал твоему отцу, что ты выживешь! И стараюсь сделать все, чтобы это оказалось правдой! - А что со мной может случиться в империи? – недоумевала я, хлопая глазами на учителя, - Неужели драконы позволят этому случиться? - Драконы это и устроят, - оскалился в улыбке Триг, а мне стало очень неуютно. - Как это устроят? – ужаснулась я, а мой голос дрогнул. Аластар остался доволен произведенным эффектом. – О чем ты говоришь? - Вызубришь историю пяти последних правителей – поймешь все сама, - фыркнул Триг, бросая мне в ноги увесистый фолиант, - Вечером проверю! Я дрожащими руками потянулась к книге, подпрыгнув от того, как хлопнула дверь за учителем. Интересно, куда это он пошел? К послам? Глава девятнадцатая. Здоровьем слабые. Только дверь закрылась, я открыла книгу и вздохнула. Учить историю мне не хотелось принципиально. Буду я еще плясать под дудку этого эльфа. Да кто он вообще такой, чтобы указывать принцессе что ей делать, а что нет. - Максимиллиан, - прочитала я, глядя на красивый портрет. Ну и красавец он! Прямо жених, хоть куда! Так, посмотрим! Унаследовал трон после своего отца. Победил в очередной войне бастардов, заняв престол единолично. Прославился затяжной войной с нимфами. Был женат. Его жена скончалась при трагических обстоя… - я зевнула, понимая, что это так скучно. - Я-я-я-тельствах, оставив ему сына Теодора. Сам Максимиллиан сразу после этого пропал. Власть перешла к леди Тремейн, которая воспитала его сына, как родного. Император Теодор. Был женат на некой принцессе из Готьерры? Это на ком же? Побочная ветвь? Нужно уточнить... Принцесса тут же скончалась, подарив ему сына Леодора. Я читала, чувствуя, как ком подползает к горлу. Неужели ни у кого из императорской династии не было счастливого брака? Имена мелькали одно за другим. Мореадор, Исадор… И у всех история написана, как под копирку. Мне вдруг показалось,что однажды кто-то прочитает. Леодор. Был женат на принцессе из Готьерры, Тине. Она умерла, подарив ему наследника! - Чего ревем? - изумился Триг. - Буковок много? Картинок мало? Слова непонятные? - Почему они все умирают! - бросилась я к нему, тыча книгой. - Здоровьем слабые, - усмехнулся учитель. - Вижу, что прочитала! Молодец. Я тут же опомнилась, вспоминая, что я принцесса. Утерла слезы и гордо произнесла: - Вас разве не учили правильно хвалить принцессу? - спросила я, вспоминая предыдущих учителей, специально переходя на "вы", для большей убедительности - Принцессу нужно хвалить минимум две минуты! - Что? - спросил Триг, глядя на меня с сомнением. - Да, - усмехнулась я, обидевшись. - Не будете хвалить две минуты, я ничего не буду учить! - Ах, лучезная принцесса! Свет снизошел на вашу единственную и прекрасную извилину, которая вдруг грациозно зашевелилась и соизволила прочитать и выучить три строчки! О, воистину нет более прекрасной принцессы, а тот скудный, но тем не менее прекрасный умишко, так ловко осиливший три несчастные строчки достоин воспевания в балладах и песнях, как и красота его обладательницы! Я сидела и понимала, что они издевается. Быстрее бы прошли эти две минуты, напротяжение которых я сидела красная как помидор. -... да пусть свет и дальше озаряет светлую голову принцессы, да не сточатся ее жемчужные зубки о гранит науки. Да не заляжет морщинка на ее прекрасном челе от непривычного мыслительного процесса… - продолжал Триг с таким пафосом, что я скрипнула зубами. Прошло две минуты, а он никак не мог закончить хвалебную оду. - И я лично закажу балладу про Прекрасную Принцессу, которая победила три абзаца. И пусть ее поют на всех пирах и праздниках. Пусть воспевают ее красоту и внезапный умственный порыв, столь ей не свойственный. И тут я не выдержала и вскочила с места. - Все, прекрати издеваться! - в гневе воскликнула я. - Я? Ничуть! Я восторгаюсь ! - заметил Триг, а я схватила подушку и бросила ему в лицо. Он ловко поймал ее и бросил обратно на кровать. - Ты же сама сказала, чтобы я восторгался. - Хорошо! - гордо произнесла я. - Дарую тебе право хвалить меня словом “молодец”! - Нет, ну что ты? - изумился Триг. - Я такого права не заслужил! - Заслужил! Иначе я убью тебя! - выкрикнула я, как вдруг на лице учителя проскользнуло странное выражение. - Убьешь, значит? Ну-ну… Ты прямо точно угадала тему нашего следующего урока! Как убить принцессу! - Что?! - ужаснулась я, поджимая губки. - Вы собираешься меня убить? - Ну что ж, двор ааронрийской империи опасен, поэтому тебе придется быть очень осторожной. Можешь пока сходить и поесть. Разрешаю. - Никуда я не пойду! - возмутилась я. - Еду мне приносят в комнату. - Я уже договорился с королем, что мне нужна твоя комната, поэтому будь так любезны и покинь ее, - отвесил поклон Триг. - О, лучезар… Я бросила на него испепеляющий взгляд и подняла юбки, чтобы выйти в коридор, захлопнув дверь. Все! Надоело! Я иду жаловаться папе! Глава девятнадцатая. Отпустите меня! Глава девятнадцатая. Отпустите меня! Я упорно шла по королевскому саду в поисках папы. Обычно, он всегда просит накрыть ему стол на свежем воздухе, а тут еще и повод есть! Послы! Как можно не показать им наш розарий? К тому же, в Ааронрийской империи ценят именно такие цветы. Тугие, но пышные бутоны, с тончайшим запахом, который ни с чем не спутаешь! И, говорят, что модницы Империи просят украсить их платья именно готьеррской розой. Куклы и розы - это визитная карточка нашего королевства. Даже на гербе у куклы в руках роза! - Папа! – позвала я, удивленная тем, что в нашем саду никого. Это странно, почему еще не накрыты столы? Время уже подошло. Но в саду никого не было! Я на всякий случай сходила в беседку. Может, папин синоптик сказал, что будет дождь, и стол накрыли там? Какая-то странная тревога кольнула сердце. Я бросилась в цветочный лабиринт, надеясь найти там отца. Сломя голову пронеслась мимо того места, где мы с Тригом разучивали фразу. - Кошмар! – выдохнула я на бегу, стараясь отогнать воспоминания своего позора перед бабушкой императора и второй сопровождающей – графини. – Ваше величество? Мои щеки пылали от воспоминаний про этот позор. Но я ведь старалась! Кто виноват, что язык ааронрийцев такой тяжелый? Я еще раз крикнула, заметив, как за поворотом впереди скрывается королевская мантия. Отец шел к центру лабиринта… - Папа, - прошептала я, бросаясь за ним. Неужели он приказал накрыть столы среди розовых арок? Это разумно, сердце лабиринта – это прекрасное место, которое не стыдно показать гостям. Я бы даже сказала – лучшее место в саду. Я добежала до поворота и степенно пошла дальше. Совсем никчему, чтобы высокородные послы видели, что принцесса Готьерры позволяет себе подобные глупости, как бег. - Папа? – осторожно позвала я, чтобы удивиться его сопровождению и тут же похвалить отца за мудрое решение показать сад. Обязательно сказать, что я бы до такого не додумалась и это поднимет отца в глазах гостей. А значит и принцесса будет на хорошем счету. Нужно как-то исправить положение. Они думают, что мы тут только в куклы играем! - Отец? – изумилась я, видя, что отец гладит рукой бутон розы, но никого вокруг отца не увидела. Ни леди Тремейн, ни графиню Виетт, ни столов, ни слуг. Почему он один? Неужели он не пригласил их? Или они уехали после того, как услышали мой ааронрийский? – Что случилось, папочка? Я обеспокоилась, а затем вспомнила зачем пришла. Еще раз удостоверилась, что никого нет рядом и сделав плаксивое лицо, бросилась отцу на шею. - Папочка! Спаси меня, папочка! Он издевается надо мной! – бросилась я на грудь к отцу, громко всхлипнув, - Я учу-учу, а он говорит, что глупее меня принцессы нет! Ты представляешь?! - Угу! – пробормотал отец, а тяжелая теплая рука прошлась по моей спине, как бы давая добро на то, чтобы я высказалась. Я старательно давила слезы, утирала их кружевным платочком, размахивала руками, рассказывая, какие страсти и ужасы мне пришлось пережить за все время обучения! - Я ему сказала, чтобы он меня хвалил, как полагается! Представляешь? Все по этикету, -громко всхлипнула я, стараясь всё же выдавить из себя слезу, - А он начал издеваться! Говорил, что закажет балладу, в которой будут петь, что принцесса победила три абзаца! Из учебника по истории! - Угу, - сурово произнес папа, продолжая поглаживать меня спине. Так, хорошо. Отец, наверное, решил дать мне возможность высказать все, что я думаю об этом учителе. Прекрасно! Видимо, переговоры идут не по плану, а значит есть шанс, что терпеть Трига мне осталось недолго. Не будет Трига – не будет императрицы. А я уже не горю желанием ею стать, учитывая, что все они плохо заканчивали! Да это слабо сказано! - Он! Он пытался меня поцеловать! – возмущенно произнесла я, вспоминая свой показной обморок, - А еще, я его боюсь, папочка! Спаси меня! Я не знаю на что он еще способен! - Например на это? – проговорил Отец, а сам засветился мягким золотым сиянием. Карие глаза отца в один миг стали густо-синими, грозовыми, как штормовое море. Черты лица заострились и стали неуловимо меняться. Вместо густых и жестких с сединами волос – появились непослушные кудряшки. На переносице с горбинкой, которая выпрямилась на глазах – проступила золотая оправа очков. - Ты? – ужаснулась я, попытавшись отшатнуться, но меня с силой прижали к сильному телу. Губ коснулась ядовитая однобокая усмешка. Тяжелые руки легли мне на талию, сильнее притягивая к себе. Вместо отца передо мной стоял Триг! - Пытался? Поцеловать? Как он посмел? - прошипел Триг, явно не желая меня отпускать. - Вы точно уверены, что он поцеловал? Неужели скромный учитель позволил бы себе такую дерзость, чтобы поцеловать саму принцессу? - Я сказала, что… п-п-пытался, - оправдывалась я, понимая, что от ужаса едва могу шептать. - Он просто пытался! - И вы в этом точно уверены? - глаза Тригга стали еще ближе. - Вы меня не обманываете? - Отпустите! - прошептала я, упираясь руками в его грудь. - Зачем вы так делаете?! *** Мои сладкие! Прошу прощения за задержку. Соавторская книга отняла больше времени, чем я планировала. Проды теперь здесь будут регулярными. 3-4 раза в неделю! Обнимаю! Глава двадцать первая. Горький поцелуй Глава двадцать первая. Горький поцелуй Неужели он меня сейчас поцелует? Вот прям сейчас? - Отпустите, - пискнула я, понимая что к такому повороту событий я не готова. В голове не укладывалось, то что я сейчас увидела! - Иначе я точно скажу папе! И он… И он… Сердце испуганно билось. Я чувствовала себя бабочкой, которую поймал злой паук. Сейчас, в этом зеленом лабиринте я была полностью в его власти. О, зачем я только сюда побежала! - Сначала определи где он, - тихо рассмеялся Аластар, а его руки потяжелели на моей талии, - Скажи принцесса, почему ты заставляешь меня прибегать к крайним мерам? - Никого я не заставляю! - запротестовала я, поднимая глаза на учителя и… Замерла. Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Сердце пропустило удар, а по коже поползли мурашки. Не в силах пошевелиться я закрыла глаза. Рано или поздно это должно было случиться. Так вот, пусть это будет моей тайной от принца! У каждой королевы должен быть свой секрет. Я чувствовала, что учитель склонился еще ниже, на пару миллиметров, легкое дуновение ветра защекотало нос горьковатым травяным парфюмов. Казалось еще мгновение и в моей жизни случится первый поцелуй. Мое сердце остановилось. А потом забилось вновь. Аластар вдруг начал отстраняться от меня. Он резко отвернулся, и вся магия мгновения исчезла. Я вдруг ощутила, что он отпустил мою талию. Мне в грудь уперлось что-то холодное и твердое. Я открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа. - Ну почему, когда я говорю, что никому нельзя доверять, - со вздохом произнес Триг, убирая от корсета стилет с посеребренной ручкой - Ты делаешь все наоборот! - Я.. - растерялась, не зная что сказать… Лицо заливалось краской смущения, а учитель смотрел на меня надменными грозовыми глазами. Он направил на меня кинжал,- Я не… Честно сказать, я даже не знала, что ему ответить. Кинжал, упирающийся мне в грудь лишил меня дара речи! У нас во дворце однажды убили только мышь! О чем тут же оповестили короля. - Тина, я не простой учитель, - с нажимом произнес Аластар, таким тоном, что внутри все похолодело, - А ты не просто принцесса. Ты - будущая императрица. И каждое твое неосторожное движение или слово может лишить тебя жизни. - А может я не хочу быть императрицей? - тихо спросила я, опуская глаза, - Меня в этом замке никто же не спрашивал! - Стать женой правителя - истинное предназначение принцессы, - вздохнул Триг, ловко убирая стилет, обратно в рукав. И только сейчас я смогла выдохнуть, - Тут ничего не поделаешь. А учеба и многие умения помогли бы тебе продлить жизнь. Между нами повисло молчание. Напряженное, тяжелое. Мы впервые говорили открыто и честно. Это удивляло и радовало одновременно. - Итак, попробуем проверить, как ты усвоила урок, - прервал мои мысли Аластар, - В твоей комнате расставлены ловушки. Твоя задача найти их прежде чем они сработают. Немного поиграем. Тебе же нравится играть, принцесса? Ядовитая усмешка украсила красивые губы дипломата, а от росчерка руки в воздухе заискрился портал. - Прошу, прекраснейшее высочество, - поклонился Триг, пропуская меня вперед, - Покажите на что способны. Глава двадцать вторая. Первое испытание Меня выбросило прямо перед порогом в мою комнату. Следом из портала вышел Триг и замер в ожидании. Я напряглась, напоминая себе о том, что здесь везде спрятаны ловушки. В комнате ничего не изменилось и изменилось одновременно. Неуловимо так, но очень тревожно. Я как бы чувствовала, что что-то не так, а объяснить не могла. - Ну, что скажете, прекрасная из прекраснейших? - ядовито заметил Триг мне на ухо, а я вздрогнула от неожиданности. Все мои мысли занимала комната. - Думаю, пора заходить. Прошу! Навстречу смерти! - Нет, - мотнула головой я, стараясь уловить магические нити в комнате. Их не было. Но фонило магией очень сильно. - Мне нужно время. Подумать! Я прикинула, что первое как раз на чем строится ловушка - это порог или около него. Так как Триг ну уж очень настаивает на том, чтобы я вошла в комнату. Я вытащила одну из тяжелых булавок, которыми были скреплены мои волосы и бросила через порог. Булавка была тяжелой, с натуральным камнем, за шаг принцессы, конечно не сойдет. Но эффект нужный создаст. Да! Я оказалась права! Громкий хлопок и языки пламени тут же испепелили моё несчастное украшение. Я недоуменно перевела взгляд на Аластара. Он что? Действительно хотел меня убить?! Это же мощное заклинание! Он в своем уме?! - Что? - невозмутимо произнес дипломат пожимая плечами, - Тебе бы оно зла не причинило. Напугать бы напугало, но не больше. Не нужно на меня так смотреть. Я присмотрелась дальше. Я не достану из коридора, комната идет немного на изгиб, и за первым же углом будет что-то меня поджидать! - Пошла! - крикнула я и зажмурившись прыгнула туда, куда до этого кинула свою булавку. За спиной послышалось ядовитое хихиканье. Я осторожно приоткрыла один глаз и осмотрелась. Ничего не случилось. Только не говорите мне, что в Империи перед тем, как заходить в свою комнату мне придется бросать туда слугу! - И как вы собираетесь выживать в империи? - спросил Тригг с издевкой. - Я буду пускать вас первым! - усмехнулась я. - Нет, а что? Только не говорите, что вы боитесь! Значит, я оказалась права... И следующие испытание за поворотом... Глава двадцать третья. Лейла - Дорогая принцесса, я не всегда буду рядом, - мелодично пропел Триг, ступая след в след, по моим шагам. Ага, значит, там есть что-то еще. То, что я не заметила сначала. - В конце концов, я не смогу терпеть ваше общество постоянно. Оно для меня слишком прекрасно и утомительно. - Намекаете на мою навязчивость? - подняла я брови в изумлении, делая вид, что глубоко оскорбилась, стараясь уловить в движениях или во взгляде Аластара хотя бы намек на то, что ждет меня на следующем шаге. - Да как вы смеете? Вы забываетесь! Напоминаю, что вы разговариваете с принцессой! Ну, хоть взглядом намекни! Откуда я должна знать, где тут понатыкано ловушек! - Не трудитесь, - усмехнулся Триг, кажется, догадываясь о том, что я пытаюсь отвлечь его беседой, чтобы он невольно выдал мне хотя бы в какой стороне опасность. - Не выйдет. Пока не сделаете шаг - не узнаете что там. Пока не сделаю шаг, говоришь? Ну-ну! Я посмотрела на Трига и улыбнулась. Кажется, великий дипломат только что сам себя перехитрил. - Иди ко мне, Лейла, - улыбнувшись позвала я, взмахнув рукой в груду своих кукол. Точная копия меня, в темно-синем платье, дернулась и повернула голову в мою сторону, - Иди ко мне. Кукольные ручки дернулись, приподнимаясь вперед. Куколка тут же поднялась на хрупких ножках и сделала шаг по направлению ко мне. - Как ты это делаешь? - изумился Триг, глядя на меня с нескрываемым удивлением и интересом, - Это же невозможно! Она не живое существо! Это не ментальная магия, не некромантия… Что ты такое? Я гордо усмехнулась, видя, как вытянулось лицо учителя. Для меня оживить куклу - пара пустяков! Не знаю, как это это получилось в первый раз. Может, мне было ужасно скучно, и я представляла, что куклы - живые? Хотя, тогда я была еще очень маленькой! - А как ты меняешь внешность? - ответила я, вопросом на вопрос, не разрывая зрительного контакта с куклой. Лейла двигалась почти ровно, но разговоры с учителем меня отвлекали и движения куклы выходили ломанными. Как будто ее дергал за фарфоровые конечности невидимый кукловод, - Вот и я так же. Триг недовольно цокнул языком, но ничего не ответил. Кукла послушна дошла до меня и встала вровень. Так, теперь ей нужно сделать ровный шаг и зайти за поворот. - Какие-то проблемы? - ядовито заметил Триг, внимательно наблюдая за мной. Конечно, проблемы! Как только кукла скроется за поворотом - тут же рухнет. Очень надеюсь, что этого хватит, чтобы определить что там. Очень не хочется идти самой и выяснять какую гадость смастерил дипломат. Вдруг эта гадость испачкает мое любимое платье! - Смелее, принцесса, - подначивал Аластар, нервируя меня, пока я прикидывала попросить Лейлу принести зеркало и установить так, чтобы я видела ее и смогла удержать. - Никто не будет ждать, пока ты решишь сделать шаг. Особенно наёмники. - Наёмники? - ужаснулась я, разворачиваясь к дипломату. Кукла тут же рухнула на пол. - Но они же запрещены в империи! Гильдии были запрещены еще при предыдущем императоре! - Прекрасно! - похлопал в ладоши Аластар, однобоко ухмыляясь и снисходительно глядя на меня, - Жаль, что познания в истории, при встрече с ними тебе не помогут. Увы, тебе не удастся доказать им, что их не существует, когда над тобой занесут кинжал. Зато я кое-что выяснил. Тебе нужен зрительный контакт. Сознаться честно, впервые вижу такую магию. - А я, сознаться честно, - фыркнула я. - Впервые вижу такую бестактную сволочь! С минуту мы стояли молча. Я сощурилась на этого красивого негодяя, понимая, что мечтаю о его смерти. - Вы смотрите на меня взглядом, который не подобает принцессе, - усмехнулся Триг, поглядывая на кукол. - Кто же ты такая, Тина? - Да как вы смеете обращаться ко мне по имени! Вы титулом не вышли! - огрызнулась я, не сходя с места. - И вообще. Если Леодор, будущий император не способен защитить свою жену, то я отказываюсь выходить за него замуж! - О, как! - рассмеялся Триг. - И ты готова пойти и сказать об этом? - Да! - ответила я. - Прямо сейчас! - А теперь послушай меня сюда внимательно, - лицо Трига тут же стало мрачным. - Я не хотел разрушать твой волшебный мир, полный розовых рюшек и кукол, но ты - принцесса. Ты обязана выйти замуж за того, на кого тебе покажут пальчиком. И не важно, старый он или молодой, умный или дурак, скромный или Леодор! - Бла-бла-бла, - закрыла я уши руками. - Я вас не слышу! И слышать не хочу! - Это еще почему? - спросил Триг, хотя я его прекрасно слышала. - Потому что никто не имеет права распоряжаться моею жизнью. Если отцу так угодно, то пусть сам женится на Леодоре. Или вы… Вы умеете менять обличье! Чего вам стоит прикинуться принцессой? А? Мне кажется, что я его поймала. Впервые Триг смотрел на меня таким взглядом, которого я не видела. - А что не так? - спросила я, отряхивая платье. - Хорошо, - заметил Триг, закладывая руки за спину. - А как я ему наследников предоставлю? - А как они предоставляются? - удивилась я, рассматривая бант. - Вы умный, так придумайте? Попросите фей, чтобы они принесли наследника. Как все нормальные люди! - Кого-кого? - прищурился Триг, глядя на меня странным взглядом. - Меня принесли феи, - заявила я. - Мне так сказали. Они выбирали самую красивую девочку, чтобы она стала принцессой! -Пхе! - подавился Триг. Мне показалось, или он покачнулся. - И вы тоже можете попросить добрых фей принести вам наследников, - пожала плечами я. - Что в этого сложного? Или вы просить не умеете? - Одну минутку, принцесса, - заметил Триг. Его круглые глаза смотрели на меня. - А вас точно не уронили, пока несли? Вы вообще знаете… эм… что делают принцессы в первую брачную ночь? - Как что? - спросила я, понимая, что Триг никогда не был принцессой. - Они просят вместе с мужем фей, чтобы те принесли им ребеночка. И загадывают, каким он должен быть! А еще придумывают имя! - Я, наверное, выйду, - выдохнул Триг, разворачиваясь на месте. - Вы пока в куклы поиграйте. Обезвредьте все ловушки. А мне нужно срочно поговорить. - Говорите, - дернула я плечиком. Луиза встала и направилась ко мне. Она шла вразвалочку, выставив вперед руки. Ничего, я сейчас все обезврежу! Глава двадцать четвертая. Триг Я шел по коридорам, и чувствовал, что таких новостей могу и не пережить. Мы тут, значит, про Ааронрийскую империю, а тут такой пробел в образовании! Принцесса не знает, откуда берутся дети! - Ваше Величество! - вломился я в тронный зал. Король тем временем разговаривал с гонцом, который утверждал, что гости вот-вот подъедут. Вид у короля был кислый. Но мне было все равно. - Вон, - бросил я гонцу, который тут же попятился. -Ты уже все донес. Не расплескал. А теперь вон! Стоило гонцу выйти за двери, как король вцепился в меня. - С ней все в порядке? У вас такой вид, словно ее … ее… - шептал король, пока я смотрел на него. - С Тиной все в порядке? - Пока да, - заметил я, глядя на то, как его величество успокаивается и присаживается на трон. - У меня к вам два вопроса. Первый. Почему принцесса не знает, откуда берутся дети и что ей предстоит делать в первую брачную ночь? И как вообще можно выдавать замуж ту, которая уверена, что ее принесли добрые феи?! Это было возмутительно. Я тут значит учу ее географии, политике и так далее, а она не знает элементарного! Того, ради чего ее тащат в Империю. Если честно, я даже не знаю, что на меня нашло, и почему этот вопрос меня так волновал. Кажется, где-то в глубине души я представил себе маленькую перепуганную девушку, которая заливается слезами в подушку. И в этот момент у меня сердце сжалось. Я не мог понять, почему в голове звучат крики: “Принц, что вы делаете?! Пустите меня!”. - А почему вы так побледнели? - спросил король, заметив, как я с стиснул зубы. Я не мог сказать ему, что у меня есть дочь. Примерно такого же возраста и ума. И при мысли о том, что она свяжется с Леодором, я прикидываю, сколько времени мне понадобится, чтобы устроить дворцовый переворот в Империи и трагическую гибель. Как хорошо, что мать - королева ее никуда не пускает, контролирует каждый ее шаг, что они живут в лесу и дочь ни разу не видела принца! Шансы, что судьба случайно сведет их, нулевые. Поэтому я успокоился и взял себя в руки. - Так, что вы скажете? - ледяным голосом спросил я. - Как у нас возник такой пробел в образовании? - Эм.. - король замялся. - Мы, в Готьерре, стараемся не афишировать такие вещи. Заметьте, даже платья у нас строгие! Не то, что в Империи. Там все на показ. Поэтому у нас как бы не принято говорить о таких вещах… Да и к тому же, Тина, еще ребенок… - Которого выдают замуж! - оборвал я жалкий лепет оправданий. - Когда вы собираетесь посвятить ее в этот деликатный вопрос? И кто будет это делать? - Эм… - снова замялся король. Он опустил глаза. - Может не надо? Пусть она еще немного побудет счастливым ребенком. Ведь жизнь королевы она… Она не такая радужная, как кажется на первый взгляд… Я скажу ей перед отъездом… - А не слишком ли рано? - съехидничал я. - Может, я скажу ей? Потому что пока вы тянете, время идет. А принцессе придется еще смириться с тем, что ей предстоит исполнять супружеский долг. - Ни в коем случае! - возмутился король, покраснев до кончиков ушей. - Я запрещаю! Я… - Значит, будем ждать, - кивнул я, видя как его величество болезненно реагирует на вопрос. - Вы лучше расскажите, как у вас обстоят дела с занятиями? - спросил король, переводя тему. А зря. Я заложил руки за спину и прошелся перед троном. Не могу отделаться от этой усмешки, которая перекосила мое лицо. - Принцесса не готова к браку от слова совсем! - произнес я язвительно. - Мало того, что в первую брачную ночь она, видимо, будет рассказывать принцу, когда ааронрийская империя начала свои завоевания. Так еще и она не понимает опасности жизни в Империи. Я говорю ей про убийц, отравителей и так далее, а она смеется. И говорит, что принц должен защитить его. Она в это верит. И вот здесь я бы на вашем месте перепугался. Король задумчиво молчал, глядя перед собой. А потом поднял глаза. - Мы старались всячески оберегать Тину от таких вещей. К тому же, в Готьерре относительно тихо… У нас не было дворцовых переворотов уже много веков, - задумчиво начал король, разглядывая перстень - печать. - Просто, когда Тина была маленькой… Я вам не рассказывал? Ах, наверное, нет! Когда Тине было три года, на нее было покушение. Но неудачное. Я до сих пор не могу понять, как такое могло случиться! Но вместо Тины убийца пронзил кинжалом куклу, которая оказалась в кровати. А сама Тина сидела среди кукол и боялась пошевелиться. Знаете, на нее это произвело такое впечатление, что нам понадобилось много лет, чтобы она об этом забыла. Мы даже применили магию, чтобы немного подтереть ее воспоминания об этом. Я остановился и внимательно посмотрел на короля. Значит, принцессе просто стерли память? - И как часто вы стирали память принцессе? - спросил я, глядя прямо в глаза короля. - Вы не подумайте, что часто, - начал было король. А я все понял. Вот откуда эта самоуверенность. Вот откуда это чувство, что ей ничего не грозит. - Ну что вам сказать? Бедная девочка. Она жила все время в красивой сказке, чтобы однажды столкнуться с суровой реальностью, - бросил я, удивляясь, а почему это меня вдруг стал волновать этот вопрос? Это розовое бесячее нечто с капризными губками явно не была первой красавицей. Она была скорее милой, чем красивой. И в целом, кроме странного дара, в ней ничего не могло привлечь мое внимание. Однако, я сейчас стою перед ее отцом, пытаясь защитить ее. Хотя, все должно быть наоборот. - Ваше Величество, - произнес я, понимая, что придется пустить в ход все свое красноречие. - Я прошу у вас разрешения на один поступок. Чтобы вернуть девушку в суровую реальность. Возможно, это однажды спасет ей жизнь. Лицо короля изменилось. Я правильно надавил на нужную струнку его души. - Если я не сделаю это сейчас, то когда опасность будет реальной, она растеряется. А это может стоит ей жизни, - продолжал я дожимать короля. - Я прошу у вас разрешения переодеться наемным убийцей и пробраться ночью в покои принцессы. - Что?! - ужаснулся король, хватаясь за сердце. Он едва не освободил престол после моих слов. - Вы… вы сейчас не шутите? - Вы наняли меня, чтобы я научил ее, защитил ее и так далее, - продолжал я не дрогнувшим голосом. - И сами же препятствуете этому. - Нет! - воскликнул король, бледнея. - Хорошо, я займусь с ней ааронрийским языком, чтобы она в случае чего смогла спросить правильно: “Ой, кто это?” и сказать: “Не убивайте меня, пожалуйста!”. После этих слов я развернулся и направился к двери, как вдруг меня остановил голос короля. - Триг! Постой, - донеслось мне в спину. Я замер, сощурив глаза. - Я… я … согласен. В одно мгновение я обернулся, видя, что король задумчиво теребит платок. - Только сделайте так, чтобы она не сильно испугалась. Не напугайте ее, я вас умоляю! - взмолился король, обдумывая что-то свое. - Я постараюсь, ваше величество, - поклонился я и тут же развернулся в сторону двери. Так, значит, нужно принять внешность убийцы. Что-нибудь неприятное. Черное. Разумеется! Нож можно создать при помощи иллюзии. Я вошел в комнату и с удивлением обнаружил, что все ловушки обезврежены. Принцесса сидела в кресле, расправляя чепчик на кукле и чему-то улыбаясь. - Итак, я смотрю, что вам уже пора спать, - объявил я, глядя на ее красивые локоны. - Но, может быть, в вас проснется горячее желание учиться? - Не проснется, - улыбнулась Тина, расчесывая локоны у куклы. - Даже не думайте. Ой, а вы не хотите поиграть со мной в куклы? Посмотрим чего стоите вы, против них. Я подошел к ней, положив руки на спинку кресла и склонился к ее уху. - Я тоже очень люблю играть в куклы, - заметил я, представляя, что будет ночью. - Только мои куклы - живые. Они ходят, разговаривают, дышат, мечтают, влюбляются и умирают. Я бы мог научить тебя играть в живые куклы. - А вот это уже интересно, - заметила Тина, поднимая на меня глаза. - Но завтра. Сегодня я устала! Все эти ваши ловушки они жутко утомляют! - Спокойной ночи, принцесса, - пожелал я, понимая, что ночь будет у принцессы неспокойной. Я вышел из комнаты, впуская в нее служанок. Пока я стоял возле двери, я слышал, как принцесса жалуется на меня, а служанки ее дружно жалеют. И вот служанки стайкой покинули покои, в которых погас свет. Подождав немного, я спустился в темный сад, осмотрелся и быстро высчитал нужное окно. Оно было приоткрыто, поэтому залезть туда будет весьма легко. Тряхнув головой и взмахнув рукой, я увидел, как руки одеваются в перчатки. А в одной из них хищным светом сверкает нож. Ядовитый плющ сам обвил мне руку, пока я ловко пробирался к нужному окну. Где-то внизу прошла стража, обсуждая приезд родственников короля. - Ну и гнида же он! С такими родственниками и врагов не надо! - донеслось до меня. Кто-то сплюнул. Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я ступил на узкий подоконник и толкнул окно. Стекло чуть задребезжало, а я мягко и беззвучно соскочил на пол. Роскошная кровать укрывала спящую принцессу своей тенью. В комнате слышалось дыхание, которое заставило меня снова обнажить иллюзию ножа. Раздвинув полупрозрачный балдахин, я увидел спящую девушку в окружении кукол. А вот теперь нужно будет чуть-чуть пошуметь. - Триг, - внезапно простонал голос принцессы да так сладко, что я на минуту опешил. Нож, занесенный над ней, чуть не опустился. О, нет, он не причинит принцессе никакого вреда. А лишь познакомит с прелестями придворной жизни! Я скрипнул кроватью, а потом легонько тронул ее щеку. Глаза Тины распахнулись от ужаса, она открыла рот, чтобы завизжать, но не смогла. Я показал ей нож в своей руке, дождавшись, пока она его рассмотрит. Нет, принцесса не сопротивлялась. Она просто превратилась в статую с открытым ртом. - А.. - выдала она, цепенея, а я тут же стащил ее с постели, зажал ей рот рукой, демонстрируя иллюзию клинка. В зеркале было видно, с каким ужасом она смотрит на мою руку. В одно мгновенье я опустил его прямо в нее и выпустил принцессу из рук. Она стояла на четвереньках на ковре и вздрагивала. Ладно, подождем, когда она придет в себя и тогда будем делать правильные выводы. Но принцесса просто легла на пол и свернулась клубочком, изредка вздрагивая. - Ну, как видишь, - заметил я, снимая с себя личину. - В мире нет ни одного безопасного места. А такое происходит сплошь и рядом. Подослать убийц - самый простой способ, чтобы устранить конкурентку. А теперь представь, сколько женщин будет ненавидеть тебя, когда принц Леодор женится на тебе, а не на них… Ну как? Выводы сделаны? Тина, казалось, меня не слышала. Она все так же лежала возле моих ног и вздрагивала. - Папа, а злые дяди больше не придут? Они убили мою куклу! Накажи их! Зачем этот страшный дядя с ножом убил мою куклу! - спрашивала она, а я сначала не понял, что она имеет в виду. Но тут же опыт подсказал, что при похожих ситуациях стертая память может вернуться. И довольно неожиданно. - Тина, - позвал я, присаживаясь на корточки. - Тина, очнись! Она бормотала что-то про куклу и плакала. Ее руки обнимали плечи, а принцесса меня не слышала. - Тина, - я смягчился, осторожно проведя рукой по ее плечу. - Ти-на. Мне пришлось даже произнести ее имя по слогам, чтобы она его услышала. - Тина, вернись обратно, - потребовал я, ведя пальцами по ее руке. Но принцесса даже не думала меня услышать. Я выпрямился, осмотрелся и снова опустился, чтобы взять ее на руки и отнести на кровать. Только я попытался сгрузить ее на мягкую перину, как вдруг увидел, как маленькая ручка вцепилась в мою одежду. - Тина, - неожиданно ласково произнес я, убирая волосы с ее лица. Принцесса вздрагивала и крепко держала меня. - Тина, все хорошо… Это просто кошмар… Уйти я уже не мог. Принцесса крепко держала меня, поэтому мне ничего не оставалось делать, как сидеть рядом с ней и утешать. В этот момент я впервые увидел, какая она маленькая и хрупкая. И впервые во мне появилось глупейшее желание защитить эти плечики. - Тина, - позвал я, поднимая ее лицо. Она вздрогнула, а мои руки сами по себе сжали ее в объятиях. - Ну все, все прошло… Это просто кошмар… Да! Это просто кошмар! Она же не выживет! Я не знаю, что с ней делать. - Тина, - тормошил ее я, пытаясь привести в чувство. Но, видимо, воспоминания оказались очень сильными, поэтому сейчас у меня на руках была напуганная трехлетняя девочка, у которой злой дядя убил куклу. - Тина… - Да, - едва слышно отозвался голос. Так, уже лучше. - Отлично, ты меня слышишь, - выдохнул я. - Тина, сколько тебе лет? Подозревать магов в косорукости у меня уже были веские причины. Мне на пальцах показали три. Караул! - Они убили мою куклу, - шептала она, вжимаясь в меня. - Кукла жива, ничего страшного, - произнес я, заклинанием призывая первую попавшуюся куклу. - Смотри, она целая. Никто ее не убивал. Тина схватила куклу и прижала к себе. - Тина, - тормошил я ее, проклиная косоруких магов до седьмого колена. Это ж надо было! А если бы это было на самом деле?! Теперь понятно, почему она не попыталась даже оказать сопротивление. Просто напуганная трехлетняя девочка. Ярость заставила меня затрястись. Я своими руками убью этих магов! - Не надо плакать, - улыбнулся я, утирая слезы. - И кукла целая. Она рядом. И я с тобой. Все хорошо. Никто тебя не обидит, пока я рядом. - Обещаете? - спросила Тина, тиская куклу. - Да, - вздохнул я, понимая, что никогда не даю обещаний. Но сейчас пришлось. Пока я в уме перебирал способы вернуть ее обратно, у меня, словно назойливая мысль ерзало: “Ааронрийская империя начала…”. Триг, ты молодец! Нет, все-таки ты не зря чародей. - Ааронрийская империя, - начал я мягко, но Тина молчала. - Ааронрийская империя… Только на двадцатый раз я услышал едва слышное: “начала свои завоевания…”. И в этот момент я выдохнул. Ну слава матери природе! - Мне страшно, - послышался голос. Это была не капризная принцесса, а обычная девушка, которая цеплялась за меня двумя руками. - Не уходи… Пожалуйста… А вдруг они еще раз придут… Убийцы… - Мне нужно идти. Находится в покоях принцессы, я не имею права, - ответил я, пытаясь разжать ее руку. - А я разрешаю! - послышался крик, полный отчаяния. А кулачок покрепче сжал мою одежду. - Можете делать со мной что хотите! Даже читать унылую книгу по истории! Или даже заставлять учить ааронрийский язык. Только не уходите! Я вздохнул. В другое время с меня бы сняли голову за такое, но сейчас я не мог ее оставить. - Все, будь хорошей принцессой, - улыбнулся я. - Я никуда не ухожу. Я посижу рядом. - А можете спать рядом, чтобы … чтобы точно ничего не случилось! Всегда! - взмолилась она. - И вот как ты это представляешь? - поднял я бровь. - Королевские покои, принц, ты и я просим добрых фей принести империи наследника? Мне кажется, что Леодор будет не очень рад! - Мне все равно, будет ли рад Леодор или нет! - воскликнула принцесса. Но меня так и не отпустила. Сам строил ловушку, и сам попал в чужую. Мне удалось ее успокоить только через полчаса. Я остался сидеть на ее кровати, как дурак. Мои пальцы осторожно расстегивали пуговицы рубашки, чтобы оставить ее в руке принцессы. Кое-как освободившись, я направился на выход из комнаты. Проверив коридор, словно любовник. сбежавший из постели, я быстрым шагом вернулся в свои покои и лег спать. На всякий случай я позвал слугу за каким-то пустяком, чтобы он смог подтвердить, что я все время пробыл у себя. А принцесса будет уверена, что это сон. Если только не увидит мою рубашку. Но как же хорошо, что она встает не раньше полудня! Глава двадцать пятая. Любимые родственники Я проснулась утром, нежась лицом в чем-то мягком и пахнущим травами. Запах медовых трав успокаивал, напоминая мне о чем-то забытом. Только вот я не могла вспомнить о чем. Казалось, я лежу на лугу, усыпанном цветами. О, если бы этот сон не кончался никогда! Мне приснился кошмар, а потом потом было так тепло и уютно, что я уснула. Мне снилось, что Триг мягко гладит меня по голове и зовет по имени. От этого чувства что-то внутри начинало нервничать. Жаль, что это всего -лишь сон. Я снова прикрыла глаза, как вдруг почувствовала, что из-под меня что-то вытаскивают. Я вцепилась и не отдавала, а потом открыла глаза. Надо мной склонился Триг. Я проследила его взгляд и руку, которая лежала на рубашке. - Погодите, - прошептала я. - Так это был не сон? - Что именно? - холодно произнес Триг, отпуская рубашку. - Все, что было вчера, - прищурилась я. - А что вчера было? - спросил учитель холодным голосом. - И это - ваша рубашка, - еще подозрительней прищурилась я. - С чего вы взяли? Моя на мне, - произнес Триг. - А вот чья это рубашка, принцесса, мне самому хотелось бы узнать. Но еще лучше - отдайте ее немедленно, пока никто не увидел и не рассказал Леодору, о том, что мужчины оставляют вещи в вашей спальне! Нет, я понимаю, что вы окажетесь тогда два сапога - пара, но те, кто не умеют удержать в штанах очень любят тех, кто держит себя в панталонах. Поэтому отдайте немедленно! - Точно не ваша? - спросила я, отвоевывая рубашку. - Не моя, - произнес учитель. - Ну, тогда простите, что я на вас подумала, - вздохнула я, протянув ему рубашку обратно. Я попыталась встать с кровати, но оступилась. И Триг тут же подхватил меня. А мне как раз это и нужно было. - Она ваша! - объявила я, принюхиваясь. - Попались! Я специально решила проверить, и рубашка действительно ваша! Она пахнет вами! Медом и травами! Я так и не узнала, что собирался сказать Триг, как в комнату влетела растрепанная служанка с одним из моих платьев. - Ваше высочество! - крикнула она. - Гости прибыли! Ваши родственники со стороны матери! И вы обязаны их встретить! - А с чего это им приезжать? - спросила я, удивляясь. - Они же никогда не приезжали. - Как почему? Вы выходите замуж за принца и уезжаете в Империю. Они хотят с вами попрощаться! - удивилась служанка, округлив глаза. - Вот именно, - заметил Триг, стоя возле окна. Пока служанка занималась моими платьем и прической, Триг расхаживал по соседней комнате. - А можно я поприветствую их на ааронрийском? - спросила я, видя, как замер учитель. Пусть я и не видела этих людей, но папа многое про них рассказывал. И считал их личностями крайне неприятными. - Как будет на ааронрийском: “Здравствуйте”? - спросила я, прислушиваясь к ответу. Через пятнадцать минут я шла по коридору рядом с учителем. Триг хранил молчание. Стоило слугам открыть двери, как я увидела неприятного дядьку, который тут же расплылся в улыбке. За ним стояла целая делегация. - А вот и она. Будущая Императрица, - послышался голос моего отца. Он напряженно смотрел на гостей, а я сделала реверанс. Отовсюду полились комплименты. - Принцесса хочет поприветствовать вас на ааронрийском, - объявил Триг. - Сдохните! Воцарилась тишина. Отец с ужасом и улыбкой смотрел на меня, а делегация переглядывалась. - Принцесса еще не сильна в ааронрийском языке, - деликатно начал Триг. - Она еще только учится. Его рука легла мне на плечо. - А что я не так сказала? - спросила я, видя, как отец пытается придать своему лицу спокойное выражение. - Ааронрийский язык очень тяжело дается принцессе, - извинился отец. - Вы приехали на прощальный бал? - Мы рады, что увидели вас перед вашим отъездом, ваше будущее Императорское Величество, - учтиво поклонились мне. - И очень надеемся, что вы не забудете маленькую Готьерру, когда станете императрицей. - Расположите гостей в лучших покоях, - приказал отец, а делегация прошла мимо нас, смерив меня взглядом. - Ты ведь это сказала нарочно? - едва слышно спросил Триг. - Не ваше дело, - ответила я, улыбаясь. Как вдруг меня повели к двери. - Мне нужно поговорить с твоим отцом, поэтому будь хорошей девочкой и подожди меня в комнате, - произнес Триг с улыбкой. - Не хочу, - ответила я. - Подожди меня в комнате. Как только дойдешь до комнаты, то откроешь учебник по истории и выучишь три страницы. Начиная со сто двадцать восьмой ! - строго произнес Триг. - Нет, - возмутилась я, желая тоже послушать разговор. А вдруг он касается меня? - Четыре страницы, - произнес Триг. - Сейчас будет пять… - Хорошо, - буркнула я, обидевшись и направляясь на выходу. Стоило только дверям закрыться, я усмехнулась. Но ведь я же могу долго-долго идти в комнату. А учить нужно, только если я в нее пришла. Поэтому вместо того, чтобы отправиться в комнату, я решила прогуляться дворцу. А лучше в сад! Кто сказал, что я не могу идти в свою комнату черед сад? Я вышла в сад, видя, что вокруг никого нет. Сорвав несколько цветков я понюхала. Нет, пахнут совсем по-другому. Я срывала травы, растирала их в руках и нюхала. Но не находила ничего похожего. Даже обидно. Как вдруг я услышала голоса. Говорили тихо, неразборчиво, но доносились они из дальней части сада. Осторожно прокравшись, я спряталась за кустом жимолости, чтобы послушать, о чем говорят. - Нет, ну это уже слишком! Сколько можно терпеть! - донесся голос. Я выглянула и увидела того самого противного родственничка и несколько человек из его свиты. - Долой короля.И принцессу… Принцесса уезжает сразу после бала. Поэтому нужно будет следить за ней внимательно. Она не должна добраться до Империи. Если ей удастся покинуть земли Готьерры, то мы вряд ли сможем ее достать. - А если она успеет стать императрицей, то она достанет нас. И отомстит за смерть отца! - вставил второй. - Так что пока действуем по плану. И не обсуждаем ничего во дворце. Наша задача дождаться конца бала, - послышался голос, а шаги сообщили о том, что я немного не успела. Если бы я пришла раньше, то узнала бы намного больше. Что же теперь делать с этой информацией? Предупредить папу! Срочно! Глава двадцать шестая. Триг Только дверь закрылась, я подошел к королю. - Где эти маги? - спросил я в лоб. - Те, что стирали память принцессе! - Эм… Их нет при дворце. Один, я точно знаю, в столице. Двое других тоже… - начал перечислять король. - А что? - Ничего, - улыбнулся я. - Не могли бы вы мне дать их имена. Хотел бы взять на заметку, а то многие спрашивали. - Ну, разумеется, - выдохнул король, распоряжаясь слугам. Пока те писали, я терпеливо ждал. - Вам нравится идея с прощальным балом? - Нет, - ответил я, глядя на короля. - Долгие прощания - лишние слезы. - Я просто подумал, что Тине так будет легче, - заметил король, вздыхая. - Я ее как от сердца отрываю. Но выхода нет. Готьерра не выстоит против Империи. А нам нужна поддержка. Мне нужна поддержка. И поэтому я вызвал родственников. Хоть мы с ними и не очень, но …. Они же родственники… - Родственников нужно подозревать в первую очередь, - заметил я. -Это просто опыт. Я так понимаю, что бал будет скоро? - Завтра, - мрачно произнес король. Он зажмурился. - Бал назначен на завтра. Империя дольше не может ждать. Они настояли, чтобы мы ускорили процесс обучения… - Я вас услышал, - ответил я, направляясь к двери, как вдруг король меня окликнул. - Я бы хотел попросить вас… - начал было его величество. - Расскажите принцессе про первую брачную ночь. Я очень надеюсь, что она не наделает глупостей, как сегодня во время приема гостей. Ведь от ее поведения зависит будущее целой страны! Сам напросился, Триг! Но я вспомнил про наш договор. Так или иначе, ей придется лечь с принцем, чтобы подарить Империи наследника. А зная характер Тины, я чувствовал, что задача будет не из легких. И повести она может себя, как угодно. Не хватало, чтобы империя была недовольна принцессой. И тогда она исчезнет раньше, чем я смогу что-то предпринять. - Хорошо, - кивнул я, направляясь к двери. Я прошел по коридору, видя, как слуги уже начинают приготовления к прощальному балу. Я открыл дверь комнаты, видя Тину, которая сидела в кресле и не учила историю! - Это что за новости? Уже выучила? - спросил я, напуская на себя строгий вид. - Я слышала разговор, - произнесла принцесса. - И думаю, что вам нужно будет сказать об этом отцу. - И что за разговор? - спросил я, присаживаясь на стол. Книга так и не открывалась. Надеюсь, на то есть веские причины! - Вы были правы, - вздохнула принцесса, глядя на меня. - Меня все ненавидят. Меня и моего отца. И я слышала разговор этих родственников. Они хотят убить отца и меня. Сразу после бала. - Так-так-так, - насторожился я, присаживаясь рядом. - Поэтому я немедленно идут к отцу и все ему говорю! Пусть казнит этих заговорщиков! - твердо произнесла Тина, вставая с кресла, но я мягко усадил ее обратно. - Урок номер… тридцать пять, - произнес я, держа ее за плечи. - Никогда ничего не говори и никого не обвиняй, если у тебя нет доказательств! - А как я докажу, что слышала? - спросила Тина. - Я же не могу приложить ничего! - В том-то и дело, - усмехнулся я. - Но я скажу твоему отцу. Даже не скажу, а намекну. Я намекну ему так, чтобы он понял. Так что за это ты не переживай. Ну что ж, поздравляю! Ты делаешь успехи. Умение подслушивать и подглядывать высоко ценится в любом дворце! Но сегодня у нас с тобой немного другой урок. Я встал и закрыл дверь. - Урок номер тридцать семь. Всегда закрывай двери и занавешивай окна, если не хочешь, чтобы завтра обсуждали тебя и твои секреты, - огласил я, рывком сдвигая шторы на высоком окне. Она сидела в полумраке, щурясь, пока я не зажег свечку. - Открою тебе маленький секрет, - произнес я, не зная, с чего начать. - Есть то, что очень хочет получить принц. И это что-то - наследник. Империи нужен наследник. О, как же издалека я начал! - Тебя немного ввели в заблуждение, о том, откуда берутся наследники, - приблизился я к основной теме. - Наследники получаются в результате некого ритуала, которое совершают двое. И для этого действа определена первая брачная ночь. Чтобы феи принесли наследника, нужно провести … эм.. специальный ритуал. Тина смотрела на меня с непониманием, а я чувствовал себя косноязычным. - Вот представь себе, - взяла я ее за руку и дернул в сторону двери. - Свадьба отгремела, двери закрылись, а служанки помогли тебе раздеться… Хотя нет, тут скорее не служанки. Я же про Леодора… И вот, вы внезапно оказываетесь наедине с принцем Леодором. Я попытался вспомнить, как выглядит принц и обернулся в него, вызывая испуганный “ой!”. - Где-то там еще пируют гости, - продолжал я. - Но мы помним, что Империи нужен наследник… И тут я решился. Я осторожно расстегнул брошь на ее платье и тут же получил по рукам! - Казнить! - закричал я, радуясь, что успел сотворить заклинание бесшумности. - За что? - спросила Тина, округлив глаза. - За то, что отказала принцу, - заметил я. - И мне что? Нужно терпеть? Это же неприлично! - возмутилась Тина, стягивая платье на шее. - Я прогоню принца вон! - И за это тебя казнят. А вместо тебя поищут принцессу посговорчивей, - объяснил я. Тина нахмурилась и вздохнула. - И что я должна делать? - спросила она, сжав губы. - Стоять и не противиться, - пояснил я, осторожно расстегивая ее платье. Рыжие волосы Леодора меня нервировали, но ей хотя бы будет привычней потом. Тина стояла так, словно ее уже отвели на казнь. Она даже зажмурилась, вызывая у меня приступ сожаления. Но я старался быть самым ужасным и неумелым мужчиной на свете, чтобы по сравнению со мной Леодор показался ей сказочным любовником. - Долго еще? - процедила она, гордо поджав губы. - И пусть вам будет стыдно! - Если тебе тяжело, думай о Готьерре, - предложил я, вспоминая ряд примеров из истории. Тина выглядела так, словно сейчас исполняют гимн Готьерры на торжественной церемонии. Вид у нее был такой, что способен отбить желание даже у голодного каторжника, который не видел женщину лет сорок. Или у моряка, который уже начинал присматриваться к боцману, но вдруг сошел на берег. Платье прошуршало вниз. На принцессе была рубашечка и панталоны с кружевами. - Этого достаточно, чтобы появился наследник? - спросила она, едва не плача. Это было выше моих сил, смотреть на слезы той, которую я раздеваю. Но я крепился и снимал с нее рубашку. - У вас такое лицо, принцесса, словно вы в меня сейчас плюнете. А еще вы губами перебираете, чтобы прицелится получше, - заметил я. - Я пою гимн Готьерры, - ответила Тина, с видом мученицы.- Про себя. Так дело не пойдет! Рубашка упала на пол, а принцесса прикрылась руками. По ее руками пробежали мурашки, а свет от свечей облекал ее тело в соблазнительные краски. Если принцесса не угодит принцу, то вряд ли он будет с ней долго церемониться. Панталоны упали на пол, обнажая стройные ноги. Не смотря на то, что я решил изначально быть чуть грубоватым и неумелым принцем, моя рука сама тянулась прикоснуться к изгибам ее тела. Скажем так, многолетняя привычка. - Ложитесь на кровать, - произнес я, понимая, что теперь меня ждет самое непростое. Мне предстоит познакомить Тину с тем, что принц - это не только красивые глаза. Но и еще кое-что ценное для Империи. Тина нехотя легла и тут же спряталась под одеяло. Красная, нервная, она пряталась, пока я снимал с себя одежду. - Принц выглядит так, - заметил я, сдирая с нее одеяло. - В этот момент я не советую смеяться или… Тина смотрела на меня с ужасом и непониманием. Точнее, не на меня, а на Леодора. Я лег рядом с ней, а она забилась в угол кровати, завернувшись во все одеяла. - Принцу такое поведение может и не понравится, - намекнул я, пытаясь вернуть ее обратно. - Я сейчас закричу! - предупредила Тина, глядя на меня в ужасе. - Я не хочу замуж! Я не желаю замуж! - Но в замужестве есть нечто приятное, - заметил я, понимая, что немного перегнул палку. - Нет в нем ничего приятного! - огрызнулась Тина. - Хочешь докажу? - спросил я, глядя ей прямо в глаза. Моя рука скользнула по ее плечу, а потом осторожно сжала то, что принцесса так старательно прятала корсетом. Она замерла, разучившись дышать. Мои пальцы пробежали по ее бедру, а Тина застыла, словно в немом крике, следя глазами за моей рукой. - Хочешь сказать, что это - не приятно? - произнес я, нежно поглаживая ее коленку. - Я не знаю, - дрогнувшим голосом произнесла принцесса. - Я не… Сам того не осознавая, я совершил самую страшную ошибку. Ее губы оказались слишком близко и так соблазнительно полуоткрыты. Я привлек ее к себе, прикасаясь к ним поцелуем. Тина простонала, а я пытался вернуть себе чувство реальности. Не может быть такого, чтобы Аластар Триг потерял голову от какой-то девчонки, играющей в куклы. Но никогда еще в жизни я не чувствовал ничего похожего. Прикосновение к ее губам вызывали у меня такое странное ощущение, что я не могу от них оторваться. Как она это делает?! Поцелуй все не заканчивался, мои руки ласкали ее податливое тело. Я не заметил, как мои пальцы впиваются в ее волосы, как мои поцелуи накрывают ее тоненькую шейку. Триг! Возьми себя в руки! В зеркале я видел, что с меня спала личина, а я принцесса робко скользит пальцами по моей груди. Я чувствовал ее дыхание в тот момент, когда она изучала меня. - Значит, с Леодором ты не хочешь, - разгадал я ее. - А со мной… Я едва успел остановиться, иначе бы у принца было бы много вопросов. Что со мной происходит? Я же никогда так не терял самообладание. И даже в такие моменты я всегда сохранял трезвость рассудка. Изнеженная принцесса лежала в моих руках. А я не мог позволить себе ничего, кроме относительно невинных ласк. “Она все равно будет твоей!”, - шептало что-то внутри, когда я проводил рукой по ее груди. - “После того, как она выйдет замуж за принца, родит ему наследника, она все равно будет твоей. Вместе с троном Готьерры!”. И мне было все равно на этот трон. Что-то внутри требовало ее здесь и сейчас. Но если вдруг выяснится, что принцесса уже не девушка, то ее могут казнить сразу после свадьбы. - Что вы делаете? - прошептала Тина, обнимая мою голову руками. Наверное, единственное, что я могу себе позволить, как мужчина, когда не могу позволить себе главного. Принцесса ахнула, напряглась и замерла, чтобы обессиленно упать в на кровать. - Это и есть тот ритуал? - прошептала она, прижимаясь ко мне. - Не совсем, - ответил я, пытаясь понять, почему так случилось. Где я упустил момент? Где я дал слабину? Может быть, это то самое, о чем говорили нимфы? Истинность? Если у нимфы истинный дракон, то у эльфа… Сомневаюсь, что тоже дракон. Тина не может быть драконом. И это просто мгновенная слабость. И она сейчас пройдет. Но вот я опомнился, снова целуя ее губы. Это был замкнутый круг, из которого я не мог выбраться. Я дергал за тысячи ниточек, превращая людей и королей в послушных марионеток. И мне всегда было интересно, найдет ли такой хитрец, который сможет дергать за ниточки меня. И вот сейчас я чувствую, что не могу оторваться от поцелуя, потому что она этого не хочет. Юная принцесса, которая вызывала у меня чувство недоумения сейчас имеет надо мной больше власти, чем кто либо. - Давай прекратим, - прошептал я, пытаясь восстановить над собой контроль. - Иначе дело зайдет слишком далеко. А в империи такому повороту событий будут весьма не рады… Тина, послушай меня… - Я теперь точно не хочу ехать в империю, - послышался сладкий голос, а она изогнулась так, что я еще раз проклял Леодора и возненавидел его. - Давай сбежим? Глава двадцать седьмая. Счастье близко Сначала мне казалось ужасной пыткой унижения все, что происходит. Особенно мне был неприятен принц. Мне ужасно не хотелось на него смотреть. Если раньше он казался мне молодым и симпатичным, то сейчас нет… Платье упало на пол, а я чуть не сгорела от стыда. Мне хотелось закричать, но мне сказали думать про Готьерру. Этот обжигающее чувство стыда и робости заставило меня еле-еле дойти до кровати. Неужели вот так призывают добрых фей? И мне придется делать это с настоящим принцем? Фу! Я почти не слышала, что мне говорили. В ушах стоял звон. И почти не видела ничего, пытаясь не смотреть… Как вдруг я почувствовала приятное прикосновение, от которого побежали мурашки. Одно, второе, третье. Я видела, как медленно спадает иллюзия, а в тот момент, когда мои губы накрыли поцелуем, я почувствовала, как внутри рождается пламя. Это пламя обжигало меня. Мне казалось, что оно вырывается из меня. Опьяненная запахом трав, я забыла обо всем на свете. О том, что я принцесса, о том, что должна выйти замуж за будущего императора. Мне казалось, что это чудесный сон. И тот же медовый запах трав, который придает чувство уверенности и защиты. Я разрешала ему все и умирала от каждого поцелуя. - Давай прекратим, - послышался шепот, а моей груди коснулись длинные светлые волосы. Он был повержен. И безоружен. Такой же поверженной и безоружной была я. - Иначе дело зайдет слишком далеко. А в империи такому повороту событий будут весьма не рады… Тина, послушай меня… - послышался шепот на ухо. Ничего не хочу слушать! Ничего! И в Империю ехать не хочу! Я прошептала, что не хочу ехать в Империю, как вдруг меня обожгла мысль, которой я раньше никогда не допускала. - Давай сбежим, - прошептала я, глядя прямо в глаза самому страшному человеку королевства. - Ты хочешь сбежать? - прошептал он, подняв брови. - Да! - уцепилась я за мысль. - Я хочу сбежать! Так, чтобы нас никто не нашел! - И как ты себе это представляешь? - произнес Аластар, проводя рукой по моей спине. - Я очень неопытная в таких вопросах, - ответила я, нежаясь в его объятиях. - Но вы умеете многое… И знаете многое… - А ты неплохо дергаешь за ниточки, принцесса, - послышался шепот, а мою спину поцеловали. - Ты намного хитрее, чем я думал. Вместо того, чтобы дергать за ниточки кукол, ты решила подергать за ниточки кукловода… И как я тебе это позволяю? - Так сбежим? - прошептала я с воодушевлением. - Прямо посреди бала? Чтобы в суматохе никто не догадался. - Почему бы и нет? - послышался голос Аластара. И в этот момент я почувствовала себя самой счастливой принцессой на свете. - Я завтра, пока ты будешь заниматься нарядами, подготовлю карету. Мы немного побудем на балу, чтобы нас как можно позже спохватились. А потом я тебя похищаю. А сейчас, принцесса, я должен кое-что подготовить. Нет ничего хуже спонтанного побега. А вам я желаю спокойной ночи. Завтра у вас трудный день. Он склонился, сорвав поцелуй с моих губ. А как только дверь закрылась за ним, я зарылась в подушку. От стыда и восхищения я не могла ни о чем думать, кроме как о новом поцелуе. С этим я и уснула. Проснулась я, когда в двери комнаты кто-то вошел. Я схватила ночную рубашку, которую кто-то заботливо положил поверх одеяла, и надела ее на себя. - Платье уже готово! - объявила служанка, пока я потягивалась и зевала. - Сегодня ваш самый счастливый день! Вы отбываете в Империю! - Да, сегодня мой самый счастливый день, - улыбнулась я, понимая, что ни в какую Империю я не поеду. Я всегда ненавидела долгие приготовления к балу. Это так нудно стоять на пуфике, пока вокруг тебя вертятся служанки. Даже когда тебе вслух читают какую-то книжку. Но я вспоминала каждый поцелуй и грезила будущим счастьем. Нас никто никогда не найдет. Принцесса просто не доедет до Империи. О, какая жалость! Извините, принц Леодор, но ваша невеста пропала. Дороги сейчас опасные! ЭПИЛОГ Мой взгляд переместился на кукол, без которых я буду очень скучать. Неужели их придется оставить здесь? - Я бы тоже была такой счастливой, если бы на мне женился будущий Император, - послышался вздох. О, ничего они не знают! Но это к лучшему! Я соскочила с пуфика, глядя на свою прическу и платье. Платье было очень открытым! В Готьерре такие не носят! Я чувствовала себя, словно голой. - Пойдемте, вас уже все ждут! - прошептала служанка. - Я в таком виде не пойду, - ответила я, видя свое декольте и обнаженные плечи. - Это платье вам подарил сам принц, - шепнула служанка. - Он прислал вам его вместе с делегацией. И вас очень хотят видеть на этом балу именно в этом платье. - Хорошо, - вздохнула я, грея сердце мыслью о побеге. Дверь распахнулись передо мной, а сотня гостей уставились на меня и на мой наряд. Я чувствовала себя немного скованно, но отец уже встал с трона и попросил всех умолкнуть. Для Готьерры такое платье было дикостью. Поэтому все обсуждали его вдоль и поперек. - Это платье - подарок принца, - объявил отец. - Его высочество считает, что принцесса, его будущая невеста должна появиться в нем, как бы символизируя, что она больше не принадлежит Готьерре. Она теперь принадлежит Империи! Великой Ааронрийской Империи! Но мы все надеемся, что Готьерра навсегда останется в сердце Тины. И она никогда о ней не забудет. Отец чуть не заплакал. Но вовремя сдержался. Я же искала глазами Трига. Пока слуги утешали отца, я принимала поздравления и уверения в верности и преданности. Мне было откровенно скучно слушать однообразные витиеватые речи. И нервно, потому что Трига нигде не было. - Танец! - объявил церемониймейстер. И грянула музыка. - Разрешите я потанцую с принцессой? - послышался голос Аластара и выдохнула. Он здесь. - О, разумеется, - вздохнул отец. - Скоро моя дочь будет танцевать с принцем. И очень надеюсь, что она не отдавит ему ноги. Я вам не говорил, что Триг учитель танцев? Рука Трига легла мне на талию, а он повел меня по залу. - Все готово, - послышался шепот. - Неужели? обрадовалась я, глядя в его зеленые глаза. Мне пришлось покружиться, чтобы продолжить разговор. - А кукол берем? - Я об этом уже позаботился, - прошептал Триг, пока мы выводили танцевальные фигуры. - Все ваши вещи уже в карете. Карета ждет. Вот только есть одно но… - Какое? - прошептала я, глядя на Трига. - Принцессу должны похитить. Так мы сможем сбить с толку всех. И отбелить вашу репутацию, если вдруг нас поймают. Я возьму вину на себя… - Я надеюсь, что нас не поймают, - ответила я, а мой взгляд скользил по грустному лицу отца. - Мы же хорошо спрячемся? - На всякий случай, лучше похищение. Гляди, как смотрят на тебя родственнички. Словно стервятники, готовые в любой момент броситься на тебя. Вот им и нужно в первую очередь знать, что тебя похитили. - Вам виднее, - вздохнула я, снова глядя на отца. Я мысленно просила у него прощения за то, что сделаю. О, это разобьет ему сердце! Танец закончился, а мне очень захотелось подойти к отцу и обнять его. Но Триг осторожно показал мне глазами на неприметную дверь. - Сначала исчезаю я, потом вы, - послышался шепот. - Вам нужно будет сделать еще кружочек по залу, а потом исчезнуть, когда все будут отвлечены чем-то, кроме вашего платья. - Хорошо, - прошептала я, чувствуя. как меня гладят по руке. Я проходила по залу, улыбалась и выглядела счастливой. Поздравления шли уже по третьему кругу, а момента все не было. - А теперь - танцы! - объявил церемониймейстер. Как только грянула музыка, я устремилась в сторону двери, открыла ее направилась по коридору. *** — Нет, я прошу вас! Не надо! Мне еще замуж выходить! Помогите! — в отчаянии крикнула я, едва сопротивляясь, но меня подхватили на руки и втолкнули в черную карету. На карете не было ни герба, ни украшений. Только черные непроницаемые занавески скрыли ото всех наш страстный поцелуй. — Молодец, — послышался шепот, а рука Аластара убрала волосы с моего лица. — Ты все сделала правильно… Я смотрела на Аластара, в густо-синих глазах — цвета грозового неба — плескалась нежность. Темно-каштановые непослушные кудри придавали его лицу такую трогательную мягкость. Широкий разлет плеч занимал оставшуюся от наспех наваленных вещей половину , кареты. Я ласково погладила ямочку на волевом подбородке. Сердце шептало, что мне не нужен никакой принц-дракон. Мои пальцы перебирали светлые волосы, а я упивалась поцелуем прохладных страстных губ. Если нас найдут, то меня посадят под замок на веки вечные, а его казнят! Где-то во дворце отца вовсю гремел прощальный бал. Карета тронулась, а ночь укрывала следы нашего побега. На мгновенье я представила, что завтра будут говорить по всей империи! Принцесса Тина Готье сбежала со своим учителем Аластаром Тригом накануне свадьбы с принцем Ааронрийской Империи. Я высунулась в окно, бросая прощальный взгляд на дворец, который все отдалялся и отдалялся. Карета неслась во весь опор по ночной дороге, унося нас навстречу новой счастливой жизни. Вдвоём. На развилке дорог, где висел огромный указатель, карета неожиданно свернула направо. — Почему мы едем по главной дороге? Она же ведет прямиком в Империю! Там нет ни городов, ни деревень, ни замков! Ты сам меня этому учил, — прошептала я, замирая. — Мы же должны были повернуть налево! Учитель молчал, глядя на меня усмешкой. Глаза штормового моря блеснули в темноте, не предвещая ничего хорошего. Внезапная догадка заставила меня ахнуть. По телу пробежала крупная дрожь. — Ах ты подлый обманщик! — выкрикнула я, задыхаясь от внезапно подступивших слез. Внутри все оборвалось. Как же так? — Ты везешь меня в Империю! Я била его кулаками в грудь, задыхаясь от рыданий. — Ты… Мерзкий, отвратительный, гнусный… — мои руки обессиленно сползали вниз по его, казалось, каменной груди. — Дорогая моя куколка, — послышался спокойный голос, а на меня смотрели любимые и самые подлые на свете глаза. — Вспомни наш первый урок. Никому нельзя доверять. Особенно мне! Повинуясь внезапному порыву, я распахнула дверцу кареты, чтобы выпрыгнуть из нее, всё лучше, чем замуж за нелюбимого и чужого! Улыбка тут же стерлась с лица Трига. А в глазах затаился страх. — Я для тебя кукла! Кукла, которой можно играть! — крикнула я в отчаянии. — Потому что у куклы нет сердца? Да? — Стой! — крикнул он, хватая меня и втаскивая обратно, резко закрывая дверцы. По ним поползло заклинание, похожее на зеленую паутину. Впервые в его глазах отразилась паника, а я чувствовала, что меня прижимают к себе. — Я для тебя всего лишь кукла, — прошептала я, глотая слезы. — Куклы бывают разные, Сладуля, — прошептал Аластар, гладя меня по голове. — Бывают просто куклы, а бывают… Он запрокинул мою голову и прошептал: — А бывают любимые… Это слово поцелуем застыло на моих губах. — Ну вот, порвали платье, — усмехнулся Триг. — А нам еще в нем перед принцем являться! — Я не хочу выходить замуж за принца! — прошептала я, глядя ему в глаза. — Ты же знаешь, что не хочу! Все императрицы умирают сразу, как только дарят наследника… Они и меня убьют! Я не хочу умирать! Я привела последний аргумент, надеясь, что Аластар отдаст приказ кучеру вернуться на развилку и повернуть в другую сторону. — Давай договоримся. Твоя жизнь в обмен на вашего с Леодором первенца, — предложил Триг, глядя на меня невероятно красивыми, нечеловеческими глазами. — Решение за тобой, моя куколка…