— Прости раньше не мог. Слишком много работы накопилось, — вздохнул Владлен.

— Может перейдёшь к сути разговора, Влад, — устало сказала Валерия, порезав торт и сев напротив гостя.

— Так сразу и по делу? даже поболтать ни о чем не хочешь? Не интересно как я жил в последнее время? Мне вот интересно как ты жила, хоть и не спрашиваю поскольку знаю что ответ не услышу, — вздохнул мужчина.

— А тебе он нужен? Твои подчинённые так и не отходят от меня далеко, — вздохнула Валерия.

— Я не слежку приставлял к тебе, а охрану, — спокойно ответил Владлен. — Лер неужели ты думаешь я не мог подобрать людей, которые скрылись бы от твоих глаз, но выполняли би нужную работу?

— Я не сомневаюсь в твоих возможностях. Потому и знаю что ты много работаешь. А исходя и этого у тебя навряд ли должно быть время на меня. Значит твой разговор серьезнее чем может казаться, — вздохнула женщина выбрав себе кусочек торта, который казался ей аппетитнее. — Говори уже как есть.

— Ладно. Я хочу хоть и с опозданием, но принять Марину как свою дочь. Моего влияния хватит чтобы заткнуть глупые слухи и пустить правильные. Знаю что ты можешь быть против, но ей будет так лучше. Особенно учитывая с кем он решила строить отношения, — вздохнув сказал мужчина.

— Сколько лет, а ты не меняешься. Даже темы для разговоров тебе, только седина на висках выдает сколько лет прошло с момента нашего знакомства. Тебе не надоело, Влад, — устало сказала Валерия.

— Лер, может уже перестанешь обижаться? Ну чем я заслужил столько обид? Мы ведь ещё с детства знакомы и хорошо общались. Я даже считал тебя своей подругой и всегда становился на твою защиту еще со школьных лет. Что же изменилось? То что я отговаривал тебя от помолвки с Орловым? И что я оказался не прав? Ты ведь знакома с его сыном. Уверена, что смогла бы быть с ним счастлива.

— Я тебе не сестра, не подруга и даже не возлюбленная так почему ты всё ещё не забыл мой адрес? — звякнув чашкой по столу сказала женщина.

— Ты как раз для меня значишь гораздо больше чем думаешь, — потёр переносицу мужчина.

— Опять свою шарманку об ответственности заведешь? Я не хочу это слушать опять, — взвыла женщина.

— Да хватит уже о том. ты хоть понимаешь что я говорил об ответственности боясь что мои чувства отвергнут? Ты мне нравилась всегда! С первой встречи! Но ты так спешила замуж за другого, что я в итоге решил сам женится и стоило только свыкнуться с другой, как она оставила меня в гулком одиночестве и едва живым ребёнком на руках! Я слишком уже много времени потратил на свои глупые детские страхи, чтобы опять прятаться за разговорами об ответственности! — на повышенных тонах говорил Владлен.

— Ты что? — шокировано переспросила Валерия.

— Во-первых, я кто, а не что. Во-вторых, я знаю что ты не можешь ответить мне взаимностью и давно с этим смирился. Прошу тебя только об одном подумай о нашей дочери и внуке. Знаешь же как могут быть жестоки люди. Пусть само происхождение и не так важно как во времена наших дедов, но есть то что и сейчас вызывает осуждение. Каково быть внебрачным ребенком в обществе, где брак это один из критериев успешности? Ты думала об этом? Потому я говорил всё время об ответственности ведь готов был дать вам свой авторитет и стать опорой для нормальной жизни.

— Ты столько лет справлялся и без этого критерия. Да и у большинство твоих партнёров не брезгуют заводить любовниц и причем сразу пачками, — отмахнулась Валерия не понимая к чему клонит её гость.

— Тут ты права. Но каждый из них обязательно женат так он просто изменяет жене и количество любовниц обычно уже не так интересно, а без штампа в паспорте он просто бабник не умеющий держать себя в руках. Разницу чувствуешь? — вздохнул Владлен.

— И какое мне дело? — сказала женщина отпивая из чашки любимый чай.

— Не хочешь принимать меня и мои чувства подумай о дочери и внуке. Я могу дать Марине ту основу которая идеально впишет её и Тему в мир её мужчины, — сказал Владлен и достал из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку, которую приготовил заранее. — Не хочешь становится моей женой из-за чувств или ответственности тогда подумать хотя бы о тех кто тебе дорог. Я ведь знаю, что ты их любишь больше всего в мире. Так позволь мне им помочь познать счастье. Хоть тот мальчишка неплохо справляется с укреплением личного авторитета, но даже он не застрахован от появления кого-то более авторитетного кто захочет с ним союз скрепленный браком. А ведь управу на честных найти даже проще чем на тех кого можно просто купить или убедить.

— Да о каких чувствах речь? Хочешь чтобы я тебе вот так просто поверила? Ради Марины? Ты серьёзно? Да они разойдутся через год! Она ему надоест, — вздохнула Валерия.

— Ну мне же ты не надоела, а лет прошло уже очень много, — отмахнулся мужчина. — Я конечно не могу быть уверен, но посмотри правде в глаза мы не можем знать наверняка. Они могу и до старости вместе прожить.

— Брак не должен заключаться ради счастья других людей, — вздохнула Валерия. — Не стоит себя принуждать лучше найти себе достойную партию.