Облив брыкающихся солдат маслом, нашел командира и за ногу вытащил его в центр комнаты. Можно было и сразу банку бросить, но тогда никакого веселья. Да и мне скоро возвращаться к шизанутым ловцам с боевого факультета, надо же хоть где-то тренироваться.

— Деревня близ Золотого Леса, — произнес я, похлопывая командира по щекам. — Вы ее сожгли полгода назад. Помнишь?

— Нам приказали, — прошептал он, вращая глазами. — У нас не было выбора.

— А твои люди говорят другое, — усмехнулся я. — Не эти. Те, которых тут нет. Которые ушли веселиться с дамами, да так и не вернулись.

— Ты их…

— Хотел, — честно признался я. — Но нет. Они говорят, что приказ был. Но от тебя.

— От старшего. Я лишь исполнял приказ.

— А какой он был? — я достал коробок спичек. — Сжечь деревню? Или просто наказать? Или припугнуть? Или на твое усмотрение?

Глаза командира бегали из стороны в сторону. Вопросы были риторическими. Можно узнать очень многое, будь у тебя время, деньги и нужные дипломатические навыки.

— Ты все равно не выберешься, — произнес командир. — Ты окружен, тебя схватят. На базе полно ловцов.

Это правда. И стул на входе их долго не удержит. А я уже слышу шум с улицы, все-таки мы здесь не одни.

— Скажи, какой был приказ? — я зажег спичку. — Тебе приказали окружить деревню, запереть жителей в домах и сжечь их живьем? Или просто провести карательный рейд, повесив каждого десятого, а ты случайно перестарался?

Это были тоже риторические вопросы, я просто тянул время. Судя по всему, у меня было около минуты, надо же чем-то себя занять. Я смотрел на горящую спичку в руке. В этом мире их делают больше по размеру, чем я привык. А серой покрывают наполовину.

Да и не сера эта вовсе, горит дольше, а пламя отдает голубым. Я бросил спичку на грудь командира. Он затрясся и закричал. Этот сорт масла горит быстро и отдает красным. И этот сорт масла как раз опасен.

Поднявшись на ноги, подошел к онемевшим солдатам, хорошо политым все той же кровью саламандры. Они уже почти могли шевелиться, но со стороны выглядело так, будто они пьяны в стельку.

— Командир сказал, мы подчинились, — произнес жилистый, что сумел один раз меня достать мечом. — Либо выполняем, либо сожгут уже нас.

Я зажег спичку и молча смотрел на пламя. За моей спиной догорал командир отряда четвертого корпуса. Та еще мразь, даже если из слухов о нем правдива лишь половина. Впрочем, в империи как раз такие и поднимаются по карьерной лестнице.

— Можешь сжечь, — произнес самый молодой из солдат. Лет восемнадцать на вид по меркам моего мира. — Мы заслужили. Но мы тут все в одном котле. Неважно по какую сторону двери горящего дома.

— Быть монстром, — я посмотрел в глаза молодого солдата империи, — это выбор, а не предназначение. В нашу следующую встречу расскажешь, какой выбор сделал ты. И заодно покажешь, что ты для этого сделал.

Я задул спичку и бросил ее на грудь солдата, отчего он затрясся еще сильнее.

Встал, развернулся ко входу и пошел, переступив через останки бывшего командира. Подошел к двери, очень напоминающей мою детскую дверь в комнате. А ведь минуту назад ее здесь не было. Но для студиозов она открывается каждую ночь, вроде как.

— Вот было бы обидно, если бы именно сегодня она не появилась, — тихо произнес я.

— Врум-врум.

— Да слышу, слышу, — отмахнулся я от голосов с улицы и попыток выбить входную дверь. — Сейчас вернемся, а все такие "Лаэр, как мы рады тебя видеть. Целый месяц тебя не было, мы так скучали, Лаэр. Переживали за тебя". Что ты смеешься, вот увидишь, так и будет. Магистр Тивара все платки прорыдала небось. Шрамированный спился от горя уже поди. А Кастер повесился от тоски. Вот было бы здорово.

Я взялся за ручку двери, открыл ее и шагнул на тропу.

* * *

Глава 2. А я-то весь день думал, что я забыл? Забыл твоего сраного мнения спросить

— Ты, стоять. Сон накинул, быстро.

— Я тоже безмерно рад вас видеть, магистр Ки.

Не успел пройти по тропе и сойти с моста, как этот тут как тут. Откуда только взялся на самом краю купола?

Я молча накинул сон, шрамированный пристально вглядывался мне в лицо, я корчил умную гримасу. Наконец он вздохнул, развернулся и пошел восвояси.

— Жаль, конечно. Я так надеялся.

— Эй, — крикнул я ему в спину. — Меня вообще-то месяц не было, ничего не скажете?

— Например?

— Ну, спросите где я был, все ли со мной в порядке? Или тут обычное дело, прогуливать занятия?

— Да тут половина ловцов — дети влиятельных домов. У них и без учебы забот хватает. Вторая половина — наследные ловцы, им эта академия вообще даром не сдалась. А третья половина…