– Эй, матушка! – радостно позвал он, открыв ногой дверь. – Гляди, чего я принёс! Давно у нас мясца свежего не было, да?

Варед был собой донельзя доволен. Сбросил добычу на стол, огляделся.

– А чего опять не убрано? – он развёл руками и укоризненно помотал головой. – Целыми днями дома сидишь! Могла бы хоть пыль стереть, что ж ты за баба такая? Даром, что меня вырастила, толку от тебя никакого!

Варед сплюнул на запачканный пол, ещё раз огляделся, укоризненно посмотрел матери в глаза и улыбнулся:

– Ладно, сегодня я приготовлю, отдыхай уж. Я ж знаю, что суставы болят.

И он принялся, напевая, разжигать огонь в очаге.

Матушка не ответила. Высохшая рука лежала на подоконнике, седые волосы чуть шевелились от сквозняка. Варед прошёл мимо и неловко задел её ногу. Раздался глухой стук.

– Эй, матушка! – обиженно проговорил он. – Ты головы-то не теряй!

Он подхватил упавший череп и приладил его назад на плечи и ласково оправил складки пожелтевшего воротника с тонким кружевом.

За окном в полной тишине раздался волчий вой.