Вдоль огорода росли яблони, усыпанные зелёной завязью. На кустах смородины тоже красовались ягоды.

Вернувшись домой, девушка вымыла руки в умывальнике, сполоснула ведро и направилась доить корову.

По дороге вспомнила, что когда её соседка попала в больницу и осталась её Марфуша одна (так свою бурёнку называла), тогда–то по-соседски и пришлось обучиться этому делу.

Не сразу она приспособилась доить корову: тут и сила, и сноровка нужна, и самое главное — не бояться, что корова тебя не примет и не лягнёт в какое-нибудь мягкое местечко.

Они тоже чувствуют, с каким настроением и вдохновением ты подсаживаешься к ним.

—Оливия, ты только вдохновись и почувствуй, как молоко падает звонкими струями в ведро! — напутствовала соседка, отправляя её на первый подвиг.

То ли скотина соседки была смирная и выдержала первые неловкие движения, то ли Оливия ей понравилась, но выходила она от коровы живая и с полным ведром молока.

Так что и теперь она, вдохновлённая, примостилась около неё на скамеечке.

—Ты, милая, не обессудь, а сегодня мои ручки будут доить тебя. Придётся нам друг к другу привыкать. Сейчас вымоем вымя, вытрем насухо и начнём процесс, — тихо разговаривала она с ней, и вскоре первые струи ударили в дно ведра, и воздух наполнился ароматом парного молока.

Войдя в дом, она увидела, что Малаша встала, и тут же из-за занавески показалась голова Ивана.

—Я проспал? — забеспокоился он.

—Нет, это я встала рано, — улыбнулась она и поставила ведро на скамейку.

Он сонно посмотрел на Малашу и нырнул назад.

Пока они умывались и приводили себя в порядок, Оливия Ивановна процедила молоко и замесила тесто для блинов, а повернувшись к плите, остановилась.

Вроде обычная деревенская печь, а как с ней справиться, она и не знала.

—Пока здесь не пеки, а то будет жарко! В летней кухне располагайся. Иван, покажи и разожги печь во дворе, — крикнула она мальчику. — Ты не робей — научишься! Коли с коровой справилась, так и со всем справишься.

Оливия Ивановна, подхватив чашку с тестом, быстро направилась к печи, чтобы понаблюдать за процессом растопки.

Оказывается, что вместо дров здесь применяют горючий камень, который, в отличие от дров, горит очень долго, и, естественно, его расходуется меньше.

Иван достал огниво и быстро разжёг плиту. Всё это всплыло сразу в памяти, и она вспомнила даже названия данных предметов: кресало — стальной брусок, кремень — твёрдый камень и трут.

И вскоре Оливия уже споро управлялась с глиняной сковородкой.

—Хорошо, что память тела меня не подводит, — шептала она, переворачивая следующий блин на ней.

Вскоре вся семья ела блины с молоком. Всё же этим продуктом они кормились всё это время, и если бы у них отняли кормилицу, —то неизвестно, что было бы с ними дальше. Даже Оливия не понимала, как им в таких условиях удалось сохранить корову. Это же сколько сена надо заготовить на зиму, а в доме —один мужчина, и тот малец.

— Малаша, а корова сколько стоит? — спросила она, вспоминая о долге, который сегодня нужно будет отдавать.

—Так три серебряные монеты на ярмарке, — проронила она.

—А какая ваша денежная система? — поинтересовалась у неё Оливия.

—В ходу медные, серебряные и золотые монеты. Правда, я их в глаза не видела. На одну медную можно перекусить в таверне, а за две можно хорошо пообедать. Мы, когда ездили в город, останавливались там. Сотня медных— это одна серебряная монета, — просветила она.

Выходит, здесь самая ходовая монета — это медь? Но если они взяли всего пятьдесят медных монет, то откуда образовался долг в пять серебряных монет?

Даже за восемь месяцев такой долг не должен быть столь большим! Это же какие проценты тут в ходу? Так можно и без штанов остаться!

И Малаша не знала, под какие проценты взял деньги её сын, а о расписке она вообще была не в курсе, потому что все вопросы решал он.

«Да, да, место женщины — у плиты», — поворчала Оливия.

Придётся на месте разбираться, но как отреагирует староста и Филимон, если она вступит в полемику с ними по поводу процентов?

На их взгляд, она — деревенская девка и, по их мнению, может только отличить медные монеты от серебряных.

Но отдавать лишнее Оливии не хотелось. Сразу видно было лживую натуру этого Филимона, если забирал корову, которая стоит три серебряных, а долг пять серебреных монет, по его словам.

Он что, остальной долг так бы и забирал, постоянно накапливая его всё больше и больше?

И староста то ли не вникал, то ли не хотел портить отношения с этим проходимцем, а, может, и третье — был заодно с ним.