Сандериус крепко сжал мою руку, посмотрел своими бездонными черными глазами на меня, успокаивая своей милой улыбкой, какой он улыбался только мне и мы сделали первые шаги. Если бы не он, от страха еще на первом шагу бы оступилась.

— Не волнуйся, все хорошо.

Первым делом мы подошли к демону, сидящему в центре у стены. Им оказался невысокий мужчина с большим носом, напоминающем картошку. Несмотря на свое ребячество, я стойко сдержала смех, как-никак наместник владыки передо мной.

Следующим на приветствие в списке Сандериуса был величественный дракон, император драконьей империи. Когда мой любимый представил нас, я чуть в обморок не упала, трясясь, вспоминала уроки этикета. Не зря же говорил тогда Господин Рендан, мол, вспомните меня, когда окажетесь на приеме у императора… когда опозоритесь… или как он там говорил?

В прочем, не важно, хоть и прием не императора, а преподавателя вспомнила, и сто раз себя обругала, что толком не слушала старика. Что он там говорил… реверанс… в глаза не смотреть… первой не заговаривать… что-то еще… и еще…

— Рада знакомству, — проблеяла, заикаясь, мысленно дав себе подзатыльник. Мужчина улыбнулся.

— Поверь, я рад не меньше. Видеть Сандериуса в сопровождении такой обворожительной спутницы многого стоит. Простите, мне нужно вас покинуть, — мужчина слегка склонил голову в поклоне и скрылся в толпе. Краем глаза проследила за пунктом его назначения… это была великолепная, светловолосая леди. Каждое ее движение было грациозным, невольно засмотрелась как император осторожно, будто касается хрупкой фигурки, целует ее руку, как на щеках появляется благородный румянец. Такая обычная, но в тоже время умилительная сцена заставила улыбнуться. Я всегда представляла себе императоров заносчивыми, высокомерными снобами, но этот мужчина явно выбивается из моих представлений.

— Это леди Адалин, императрица и к тому же очень добрая женщина, — прочитав мои мысли, уточнил Сандер.

— Не знала, что император женат, — до лесного народа вести доходят не часто, и не всегда в полном объеме.

— Америан встретил свою пару совсем недавно, и почти сразу сделал ей предложение. Ты, возможно, слышала, что у драконов существует одно особое правило, что в качестве пары дракона во дворец не допускаются девушки, не прошедшие обучение в академии. Это вследствие давнего неприятного инцидента. В общем, обретя свою пару спустя столько столетий, он устроил ей ускоренное обучение и уже через месяц, которые ему пришлось поухаживать за леди, они сыграли свадьбу. А вот помолвку сыграли уже через два дня после знакомства.

— Я слышала, что у драконов этот процесс обычно занимает намного больше времени, — искреннее удивилась и одновременно порадовалась за императора и его пару.

— Верно, к примеру, дочь леди и первый советник императора ждали этого целых три года. Помолвки Левиран добивался почти год, и поверь, пережить им пришлось не мало.

— Мне показалось, или прозвучало мое имя? — за спиной послышался мужской приятный, но в тоже время холодящий душу голос.

— Левиран? Рад встречи, друг! — мужчины тут же пожали руки и обнялись. Краем глаза заметила невысокую девушку с платиновыми волосами, сверху подобраными в подобие короны, и книзу спускающимися локонами. Она мило улыбалась, глядя на двух мужчин, проявляющих чувства, а сама при этом поглаживала изрядно округлившийся живот.

— Эбигейл, ты как всегда прекрасно, — демон опустил взгляд на живот, улыбка на лице засияла с новой силой, — о-у, мои поздравления! Когда ожидается прибавление в семействе?

— К лету.

— Уверен, ты будешь прекрасной мамой.

— Спасибо. Представишь нам свою спутницу?

— Позвольте вам представить, девушка, согревшая мое сердце, моя любимая Миррелия. Мирра, это мой лучший друг Левиран и его супруга Эбигейл.

Мы мило побеседовали, пока не началось то, ради чего мы прибыли все сегодня. Открылись двери, распорядитель объявил наследного принца и его невесту.

Дешвин в парадном иссиня-черном камзоле с грацией льва был великолепен, а девушка, с которой он вошел в зал, хоть и была в черном пышном платье с длинным шлейфом, была идеальной невестой. Впрочем, я и не ожидала, что она наденет белое или хотя бы красное. Рикарда всегда отличалась от других девушек, и я рада, что даже в этом деле не отступила от своих предпочтений.

Наместник произнес речь, жених и невеста дали клятвы. Перед ними появился ритуальный кинжал, которым те тут же полоснули ладони и совместили их, совершая обмен крови. Очередная клятва и их охватывает сияние тьмы. Тут же замок начинает сотрясаться от толчков, подобных землетрясению. Меня охватывает паника, хватаюсь за руку любимого, желая поскорее уйти отсюда, ведь в прошлый раз толчки были предвестниками беды. Но Сандериус абсолютно спокоен, как и иные гости.

Миг, и перед женихом и невестой появляются три массивные фигуры. Тот, что был впереди, смотрелся величественно. Все тут же склонились в приветственном поклоне. Я последовала их примеру, правда немного запоздало, но все же.

— Отец, — выдал Дешвин, а я от осознания присутствия себя в одном помещении с самим владыкой чуть в обморок не упала. Но и тут для меня было не последнее открытие. Вслед за владыкой капюшоны скинули мужчины за спиной владыки. И после их приветствия и поздравления, оказалось, что это отец и брат Рикарды, которые служат при владыке переправщиком душ и палачом.