– Я что должна?! – Скривив губы, я задрала подбородок вверх. – Ноги целовать? Прости, Мамлиза, но я привыкла быть лучшей, а тут я тебе не конкурент. Лучше тебя это все равно не сделаю. Ты же мастер подлизываться. А насчет мутанта соглашусь. Но тут такое дело, у меня хоть справка есть, а ты просто от природы идиотка. Полная и беспросветная дура без шанса на улучшение.

Обойдя ее, направилась к четырехметровым дверям, ведущим на парковку Илистрон-хауса.

Я не выходила туда, наверное, уже год. И никто даже не подозревал, какое смятение сжимало когтями мое сердце в этот момент.

Сотни вспышек, гул голосов, как в пчелином улье, и солнце, ослепляющее глаза.

Все это поджидало меня на улице. Мамлиза не соврала. К сожалению, по мою душу прибыли господа из инфопрессы.

Сделав глубокий вдох, пошатнулась, но со спины меня поддержал подоспевший док.

– Этого я не ожидал, – пробурчал он, приобняв меня за плечи. – Но стоило догадаться, что стервятники налетят в поисках крупиц информации. Каждому нужна сенсация. Держитесь, Лидия, вы должны пройти через это. У вас хватит духу. Я в вас верю.

– Нормально, – прохрипела я. – Но сколько же их здесь? Что, со всех новостных каналов?

– Да, приличная толпа. – В голосе Друза я расслышала явную неуверенность. – А обойти их никак не получится? Может, какой черный ход или там лаз имеется?

Он буквально озвучил мои мысли. Кажется, наш инженер к славе не рвался и выставлять свою персону на обозрение публики не торопился.

– Да я бы сейчас хоть в вентиляцию, хоть в коллектор залезла. Но нет. Только через господ журналистов. Док, ты что, припарковаться в другом месте не мог?

– Нет, конечно. – Он легкомысленно пожал плечами. – Я же без пропуска пробирался. Но как вариант – укол. Я могу сделать его незаметно. Пара секунд – и вы будете спокойны, как айсберг.

Гордость требовала сохранить лицо, а трусость взмолилась об успокоительном.

– Справлюсь. – Глубоко вдохнув, я отключила эмоции и сделала шаг вперед.

Толпа приближалась.

Они накинулись как пираньи! Все разом.

Десятки вопросов со всех сторон. Я не успевала их анализировать. Мгновенно разболелась голова, а перед глазами зарябило. Еще никогда рядом со мной не было так много людей.

Незнакомцев, шумных, агрессивных, наглых…

Они что-то кричали, скопом, толкаясь. Мне стало жутко. Но…

Я должна это сделать, потому как за моей спиной, в здании, подпирающем облака, остался настоящий монстр, и, если я не справлюсь здесь, значит, мне придется вернуться к нему.

Страх исчез. Сейчас я видела не толпу, а простое препятствие, с которым нужно разобраться, и желательно как можно быстрее. Пока до отца не дошло, что я собираюсь его низвергнуть.

Подняв руку, призвала всех к тишине. Как ни странно, они умолкли. Зацепившись в толпе за лицо мужчины-азиата в очках с толстыми стеклами, я указала на него.

– Мисс Илистрон, вы и правда готовите судно А класса «Холмикрон» к спасательной операции на Ойконе? – выпалил он.

Подняв ладонь вверх, показала, что вопрос услышан:

– Нет!

Первое же слово спровоцировало гул в толпе. Дождавшись тишины, продолжила.

– Сначала я лично слетаю на «Ойкон-13» и выясню, что же случилось на станции. Получу подтверждение, что там безопасно. И только после этого корпорация «Илистрон» направит в тот сектор большой корабль. Если, конечно, в этом возникнет необходимость.

– А власти? Они должны отреагировать? – тут же выкрикнул из первого ряда пузатый седовласый мужчина.

Я подняла указательный палец. Наступила тишина.

– «Ойкон-13» – собственность корпорации «Илистрон». Власть не имеет к ней никакого отношения. Каждый, кто отправлялся туда, подписал соответствующие бумаги, что осознает, на какой риск он идет.

Один из репортеров резко вскинул руку. Я кивнула.

– А вы? Вы осознаете риски?

– Да, – затараторила блондинка справа. – Почему летите лично вы, а не отправляете проверяющих от компании? Вам что-то известно? Вы ведь раньше не покидали Илистрон-хаус. Почему сейчас мы видим вас здесь? Вы сознательно рискуете жизнью. Общественность желает знать: почему? Ответьте, мисс Илистрон.

Эта особа меня чуток взбесила. Да какое общественности дело, почему я выползла из своей норы?!

– Где эксперты? Кто летит с вами? Не одна же вы туда собрались.

О, спасение пришло слева. Кто бы это ни проорал, он дал мне соломинку, за которую я тут же уцепилась мертвой хваткой утопающего.

– Почему же не отправляю? Знакомьтесь, господин Ан Друз – проверяющий. Я же лечу как главный инженер. «Ойкон-13» – мое детище, а потому вся ответственность на мне. Если, конечно, имела место ошибка в чертежах при строительстве. Но, повторяю, мы не знаем, что произошло на станции. Возможно… Я делаю на этом акцент. Возможно, все живы и здоровы и просто не могут послать сигнал. Ойкон – планета малоизученная. Это тринадцатая попытка ее заселения. И она должна была быть удачной. Предыдущие экспедиции возвращались без потерь.