Старик с длинной узкой седой бородкой осмотрел помещение, а затем его глаза остановились, на вышедшей из кухни бабушке.

— Здравствуйте, — кивнул головой он. Она поздоровалась в ответ. — Я сегодня очень удивился, когда внучка показала мне объявление в газете по поводу котят. Не припомню, чтобы такие когда-либо подавали… Очень необычный поступок.

— Это спасибо Костику сказать надо, — ответила бабуля. — Ели бы не он, то утопить бы мне их всех пришлось. До единого.

После этих слов девочка еще крепче прижала котенка к себе.

— Дедушка, давай его возьмем, — пискнула она. — Я очень хочу! Мне он очень понравился!

Дед положил свою черную шляпу на диван и достал из внутреннего кармана пальто портмоне.

— Значит твоя идея? — спросил старик у меня, отсчитывая триста рублей. — Оригинально. Для мальчишки твоего возраста, я бы даже сказал — очень.

— Жить как-то надо, — пожал я плечами. — Деньги сами себя зарабатывают только когда их много.

Слово «господин» так и просилось на язык, но не могу я никого так называть. Все равно, что прогибаться. Или просто понимания у меня еще нет?

Старик бросил взгляд на мой открытый портфель. Порванная молния всем светила мой учебник по Порталогии. Я не выложил его со вчерашнего дня.

— Бастард? — спросил покупатель, протягивая мне купюры.

— Вы наблюдательный, — улыбнулся я, взял деньги и думал уже проводить гостей, но старик еще никуда не собирался.

— Как фамилия?

— Ракицкий, — ответил я, словно школьник, стоящий у доски. А это было правдой только наполовину.

— Ракицкий… — задумчиво повторил он, а затем встрепенулся. — Я знал твоего отца.

Я молчал. Ответить мне было нечего. Я плохо знал его в истинном мире и плохо знал сейчас. Кажется даже хуже, чем какой-то старик-аристократ.

— Очень жаль, что с ним это произошло, — проговорил он.

— Спасибо, — неискренне поблагодарил я и шатнулся в сторону выхода, намекая на то, что тороплюсь.

Затем старик достал из своего портмоне визитку и протянул ее мне.

— Тут мой номер телефона, Константин, — сказал он. — И, кажется, у меня есть для тебя работа. Позвони завтра, и я скажу куда подъехать.

Я взял визитку и потерял дар речи. Мне казалось, что я на грани подписания контракта с чем-то незаконным. Все эти аристократы… Чем они занимаются и кем может работать у одного из них десятилетний мальчишка?

Германн Аввакум Ионович — прочитал я имя аристократа прямоугольной картонке.

— Я позвоню, Аввакум Ионович, — наконец кивнул головой я.

— Луна, — старик повернул голову на внучку. — Тебе точно нравится котенок?

— Точно, дедушка, — ответила она приживая питомца к подбородку. — Поехали! Теперь надо купить ему молока.

— Так и сделаем. Что надо сказать?

— Спасибо! — девочка растерялась, смотря то на меня, то на бабулю.

Затем старик взял свою шляпу с дивана, еще раз кивнул мне и хозяйке, и удалился.

Я отдал бабе Клаве еще триста рублей и поспешил в школу. Встреча затянулась, и я уже опаздывал. Теперь меня ждал самый неприятный момент этого дня. Дежурство в столовой в компании Кипятка и Антропова. Что эти ублюдки задумали сделать сегодня? Может быть ничего и теперь я смогу жить нормальной жизнью и продолжать спокойно учиться в школе? Но это вряд ли. Задницей чувствую, что этот день не закончится заурядно.

Нужно постараться сохранять настроение от моей первой заработанной тысячи и от знакомства с каким-то аристократом до конца. Если мне доведется подружиться с Германном, я автоматически избавлюсь и от других проблем, связанных с высшим обществом. Я надеюсь.

Я зашел в столовую, когда первый урок второй смены уже начался. Тут в воздухе пахло щами и какой-то кашей, а на всю столовую бренчали вилки и ложки, которые посудомойщица сейчас тщательно перемывала, чтобы успеть до следующего обеда.

Кипяток и Антропов сидели за столом в углу и чем-то занимались. Кажется, разглядывали снимки с полароида и отвратительно скалились.

— Гляди кто пришел, Кипяток! — Антропов локтем ударил по плечу своего друга и тот оторвал голову от фотографии.

— Это же наш стукач! — гоготнул он. — А знаешь, что за фотографии мы смотрим, стукач? Знаешь, кто на них изображен?

— Да! Сегодня вся школа увидит эти фотки! — поддакнул Антропов.

Я не стал размусоливать, а просто выхватил из рук у Кипятка одну из фотографий. Опустил взгляд и сжал челюсть от злости.