– Вот все, теперь все, – наконец произнес довольным голосом Тоби и удовлетворенно отошел, и посмотрел на него.

– Принц, вы отлично выглядите!

– Спасибо, – буркнул Джон, абсолютно уверенный, что выглядит как клоун или шут.

– А теперь ты ведь должен меня дождаться? – спросил он.

– Да, конечно я дождусь здесь! – ответил Тоби.

– Хорошо. Тогда я пошел, – на этих словах Джон вздохнул побольше воздуха и открыл дверь, не забыв перед этим прихватить план Тоби.

Когда он уже вышел в коридор за дверь из своей комнаты, то посмотрел на этот так называемый план и понял, что и ребенок бы нарисовал лучше, и понять что– либо в этих каракулях совершенно невозможно. Кое– как пытаясь разобраться, Джон потопал по коридорам.

Замок был огромен, но и величественен при этом. Он крутил головой, пока искал нужное направление и в то же время не переставал восхищаться тем, что видел вокруг. Джон преодолел коридор, спустился по лестнице и оказался в том самом зале, в который чуть раньше утром пришел с Эриком. Ему даже не верилось, что с момента его пробуждения в пещере и настоящим прошло меньше светового дня. По насыщенности событий ему казалось, что он провел тут не меньше недели. Джон немного покрутился на месте и, сверившись с картой, направился по коридору налево, потом остановился у двери и постучал, а затем осторожно стал открывать ее, на собственном опыте ощутив, насколько эта простая вещь оказывается тяжелая.

– Или я слишком хилый, – буркнул он.

Джон ожидал увидеть зал и кучу народа или кто бы там ни был, но открыв дверь, он увидел только рыцаря и неожиданно, с удивлением понял, что находится в покоях Эрика.

«Упс», – чуть не вымолвил Джон вслух.

И осознав, куда попал Джон понял, что все– таки схема, которую ему выдал Тоби, очень уж сильно подвела его. И точно не то, чем ему в дальнейшем стоит пользоваться.

«Надо потом самому все тут аккуратно обследовать и изучить», – подумал он, обреченно вздохнув, – «и схему самому начертить, если потребуется. Как надо, а не это недоразумение».

Джон ведь, как ни старался, все равно ошибся и зашел туда, куда вряд ли хотел, потому что не смог разобраться в этих каракулях Тоби, и теперь, ругая себя последними словами, чтобы не вызвать подозрения, вошел в покои Эрика.

«Ну не бежать же, в самом деле?» – подумал он резонно, понимая всю курьезность самого факта побега сейчас на глазах охранника короля.

Поэтому Джон максимально уверенным шагом прошел внутрь мимо рыцаря у двери и увидел, что король сидит за столом на странном стуле с прогнутым сиденьем, невысокой спинкой, но достаточно широком для удобства, и сосредоточено пишет что– то пером. Эрик же все равно услышал Джона и обернулся. Впервые он в свете свечей заметил тень усталости и тревоги на лице этого достаточно молодого мужчины. А теперь, после рассказа Тоби, он более или менее понимал всю сложность сложившейся в королевстве ситуации, из которой Эрик пытался найти выход. Джон сам лично пока выхода из всей этой задницы не видел. Ну, то есть вообще. От этого легче на душе не становилось.

«Хорошо, что не мне лезть в эту банку с гадюками– представителями», – вдруг подумалось Джону, понимая, что нужно недюжинное мужество делать то, что собирался осуществить Эрик. И как человек военный, Джон невольно зауважал короля.

– Эд, хорошо, что ты зашел перед Советом. Я как раз хотел послать за тобой, – произнес Эрик и, вздохнув, оглядел принца. – Ты хорошо выглядишь в этом, – улыбнулся он Джону, явно стараясь выглядеть менее обеспокоенным, чем был на самом деле.

Сам король тоже уже был одет для заседания Совета почти также, как Джон, только камзол и плащ были побогаче, а на груди была широкая королевская цепь, видимо с символом власти, на боку у него, правда, был нормальный меч, а не короткий кинжал, как у Джона. Но главное, что на голове Эрика красовалась уже изящная неброская золотая корона, а не обруч.

– Спасибо, – сказал Джон максимально доброжелательно.

Ему вдруг неожиданно для самого себя захотелось помочь хоть чем– то этому очень мужественному человеку, как он теперь воспринимал Эрика.

– Чем я могу помочь? – вырвалось у Джона, прежде он понял, что сказал. – «Черт! Я ведь решил пока искал зал совершенно определенно никуда не лезть и лишний раз держаться подальше от здешних дел!» – тут же подумал Джон, как только понял слова, которые только что сказал, так как намеревался в очень скором времени все– таки смыться обратно в свое тело и забыть все как страшный сон.

«И что меня дернуло за язык!» – подумал он, злясь на себя, как только слова так беспечно вылетели из его рта, хотя уже понимал, что в данной ситуации не мог поступить иначе. Он не терпел, когда все были против одного.

Эрик несколько удивленно на него посмотрел.

– Спасибо, Эд, я очень тронут, что ты предлагаешь свою помощь. Обычно ты так погружен в свои документы и умные беседы с Тоби, что мне порой кажется, что ты вообще живешь в каком– то своем мире.

Старший брат был искренен и сказал это без злобы. В этих его словах о младшем брате не было и тени иронии или насмешки, а только просто очевидные для него факты. Джон же тяжело вздохнул, понимая, что опять наверняка куда–нибудь точно влип по причине своего длинного языка вследствие порывистого характера. Опять эти его высокие идеалы!

– Пока мне достаточно твоего присутствия и лишней пары глаз, – сказал Эрик. – Меня очень интересует реакция на мои слова представителей, но я не могу наблюдать за всеми сразу ,– поделился Эрик своими размышлениями и переживаниями.

– Хорошо, конечно! – столь же искреннее произнес Джон, с облегчением выдохнув, потому что на его предложение Эрик мог попросить что угодно.

– А кто тебя больше всех смущает и вызывает подозрения? – вдруг поинтересовался Джон.

Эрик широко улыбнулся и полушутливо спросил: