Виталий прикурил и смял пустую пачку от сигарет, посмотрел на часы. Надо было идти в ближайший Маркет. Раз он решил поработать, значит и курить будет много, хотя давно зарекался бросить, но всё никак не получается.

Погода и вправду была безветренной. Снег хрустел под тяжёлыми модными кожаными ботинками. Чернильного цвета небо вовсю было усыпано звёздами разной величины, а вот луны видно не было. Виталий постоял немного, вдыхая морозный воздух, и пошёл в сторону дороги. До ближайшего круглосуточного Маркета целых полтора квартала. На улице ни души, хотя время всего около десяти вечера. Редкие машины, проезжающие по расчищенной от снега узкой полосе дороги, освещали немного путь. Уличные фонари почему-то не горели, и Виталий списал это на утреннюю непогоду, и её последствия. Подходя к Маркету он краем глаза заметил женщину на скамейке. Определить возраст, не видя лица за огромным с меховой отделкой капюшоном, было сложно. Объемный пуховик, не менее объемная обувь – на первый взгляд ничего странного, – сидит и сидит себе, рядом небольшой рюкзачок. Может у неё вечерний променад или встреча с подругой, или она просто дышит свежим воздухом и медитирует. Виталий прошёл мимо, и пока отоваривался в Маркете уже успел забыть о любительнице вечернего зимнего воздуха. «Чем бы женщина не тешилась, лишь бы молчала», – любил повторять он, перефразировав знаменитую пословицу. Каково было его удивления, когда, спустя не менее получаса, он вышел и увидел всё ту же картину. Подойдя почти вплотную к скамейке Виталий аккуратно тронул женщину за плечо.

– Вы живы? Эй, ау! – он не знал как обратится к бесформенной, будто замороженной фигуре в объёмной одежде и решил не церемониться. Может пьянчужка какая или хуже того – наркоманка, пусть и хорошо одетая. Под пуховиком могла оказаться и представительница одной из древнейших профессии, а может и золотой молодёжи, а может сразу всё вместе.

Прошло ещё несколько томительных минут пока Виталий решал, что делать с женщиной. Ничего путного в голову не лезло, кроме как взять её за плечи, поднять и тряхнуть хорошенько, чтобы очнулась, благо рост и комплекция позволяли. К счастью крайняя мера не пригодилась и объёмный пуховик зашевелился.

– Ну слава богу, очнулась спящая красавица и без поцелуя обошлось,– с облегчением выговорил он и, присев на корточки, попытался разглядеть лицо под капюшоном. – Вам плохо, женщина? Помощь нужна?…

– Не… Нет, спасибо! – послышался слабый голосок. – А сколько времени?

– Ну, на последний трамвай вы ещё успеваете.

– А что тут ходят трамваи? – голос под капюшоном стал уже более уверенным, при этом явно удивлённым.

– Да, вы правы, трамваи тут давно уже не ходят,– он встал и, посмотрев на пустую дорогу, добавил. – Это я так, проверил вас на вменяемость. Простите!– Виталий вынул из кармана пальто мобильный и посмотрел на экран. – Время без четверти одиннадцать… вечера естественно. Так вам помощь нужна или я могу идти?

– Можете идти…

– Ладно, как хотите. Я тогда ухожу… До свидания!

– До свидания… Хотя, стойте!

– Стою! Могу покурить даже. Если вы не против конечно?!

Женщина видимо уже окончательно пришла в себя и повернула голову в сторону Виталия, потом немного поправила капюшон, чтобы посмотреть на собеседника. В бледном свете, единственного прожектора при входе в супермаркет, показалось симпатичное юное лицо девушки. На первый взгляд ей можно было дать не больше двадцати лет.

– Ой, а это вы?! – сказала она обрадовавшись.

– Я, – спокойно ответил Виталий. Он уже привык, что его узнают, особенно в районе театра. – Значит представляться не имеет смысла?!

– Нет конечно, вы Виталий Денисович Думчев,– девушка заулыбалась, прикрыв при этом рот пушистой вязаной варежкой.

– Вот не поверите, чёрт возьми, но мне очень приятно. А могу я узнать ваше имя?

– Алина… Алина Алая!

– Ого, красивая у вас фамилия, да и имя. Алина Алая, прямо как калина красная. Я запомню! Так что, Алина… Алая, пока вы не стали синей от мороза, давайте я вас провожу?! Вы где-то тут живёте?

– Так я к вам! Это я вечером заходила в театр, а мне сказали…

– Знаю, знаю! Могли бы подождать, вам же предложили? Знаете что, Алина, идёмте-ка, если вы конечно не боитесь, я вас чаем напою и вы мне всё расскажете?!

– Поздно уже, я лучше завтра!

– А сейчас у вас времени нет что ли? Или вы ждёте здесь кого-то ещё? – Виталий обвёл взглядом пустынную улицу и посмотрел на девушку. Она продолжала сидеть на скамейке и не решалась встать.

– Мне, если честно, идти некуда. Продавщица из этого Маркета,– Алина показала на светящуюся вывеску над входом в магазин. – Она обещала пустить меня после одиннадцати вечера в подсобку, раньше никак. Сказала, что может заехать директор, он вроде как звонил. А завтра с утра…

– Так, всё ясно! Идёмте со мной, Алина, я вас приглашаю. Обещаю, приставать не буду!

– А это точно удобно?

– Удобней некуда, я вам устрою ночную прогулку по музею кукол. Вы знали что в театре есть ещё и музей?

– Не-ет…

– А теперь знаете! Потом вы расскажете зачем меня искали, и мы посмотрим что с вами делать. Я имею в виду, решим куда вас определить: на работу или… не знаю ещё куда-нибудь. Идёмте, а тётю Свету я предупрежу, что вы со мной и подсобка сегодня в полном её распоряжении. К тому же и вам будет спокойнее, тётя Света будет знать, что вы у меня. А это, согласитесь, какая никакая гарантия того, что у вас есть свидетель.

– Свидетель чего?– удивилась девушка, вставая с лавочки и отряхиваясь от налипшего сзади снега.

– Свидетель, что вы ушли со мной в театр добровольно.

– Вы о чём?

– Не обращайте внимания, это я неудачно пошутил. Идёмте вместе в Маркет, если до сих пор сомневаетесь, и тётя Света вам подтвердит, что я не маньяк, и вы можете смело переночевать в театре.

– Я вам верю, но продавщицу я всё-таки предупредить хочу, она очень добрая и сама предложила мне остаться на ночь в подсобке.