– Так это вы маг Тадан? – повторила я свой вопрос.

– Кто тебя прислал ко мне, а главное зачем? – вновь вместо ответа – вопрос.

– Фрэнсис или Франческа, не знаю, как будет правильнее, – мужчина кивнул, понимая, о ком я говорю. – Мне нужно, что вы открыли портал в другой мир.

– Я не могу этого сделать.

– Я хорошо заплачу!

– Зачем мне твои деньги в этой глуши? Франческа знала, что я не смогу тебе помочь, но она всё равно отправила тебя ко мне. Значит, она хотела, чтобы я отправил тебя к человеку, способному это сделать, – он взмахнул рукой и передо мной появился пожелтевший листок с именем и координатами.

– Вы можете открыть портал, чтобы я смогла попасть к нему? – ткнула пальцем в листок.

– Нет, этим я не занимаюсь. Я тебя впустил в дом лишь потому, что ты замёрзла. Указал, к кому нужно обратиться, потому что ты подруга Франчески. И именно поэтому я дам тебе в дорогу то, что поможет тебе не замёрзнуть.

– В дорогу?

– Да, недалеко отсюда есть деревня, где ты сможешь остаться на ночлег и найти того, кто откроет тебе портал.

– Ну, а как же...

– Я сделал всё, что должен был, – маг вновь взмахнул рукой, теперь на столе лежала чёрная шляпа. – Пока она на тебе, ты не замёрзнешь. И мой тебе совет, никому её не отдавай.

В этот момент открылась входная дверь, я поняла намёк – пора уходить. Покидать уютное тепло совсем не хотелось, но я встала, взяла в руки шляпу и направилась к двери.

– А?..

– Иди всё время прямо, никуда не сворачивая, тогда быстро найдёшь деревню. И пусть тебя хранит твоя магия.

– Но у меня нет магии, я Пустышка, – произнесла, выходя за дверь, чувствуя, как холод начинает сковывать моё тело.

– Будь ты Пустышкой, не смогла отыскать мой дом и добраться да него.

– Спасибо... – тихо пробормотала я, смотря на закрытую дверь.

Передернув плечами, начиная замерзать, надела на голову шляпу. И тут же почувствовала тепло, окутавшее всё тело. Вновь тяжело вздохнула, спустилась с крыльца и пошла прямо, как и сказал следовать мне старичок.

Я всё шла и шла, а деревни всё не было и не было. Постепенно начали болеть ноги от долгой ходьбы, передвигалась я точно не один час. Чтобы отвлечься, подумала о тепле и погрузилась в очередное воспоминание.

***

Из прошлого…

Мы с Юлианом разместились на лавочке в тени дерева, около небольшого водоёма в городе. Это было на летних каникулах, после моего второго года обучения. Стояла неимоверная жара, я скинула обувь, закатала штаны и сняла рубашку, оставшись в майке. Платья, данные мне с собой в Академию хозяином, я не носила чисто из принципа, предпочитая академическую форму.

– Ну и духота, дышать нечем… – простонала я, обмахивая лицо руками.

– Согласен, – отозвался Юлиан. Он тоже был в майке и, так же как и я без обуви.

– А вода в водоёме, наверное, тёплая. Был бы у меня купальник, залезла бы в воду… – мечтательно произнесла я, прикрыв веки.

– Купальник? – переспросила друг.

– Да, у вас нет такого?

– Никогда ни о чём подобном не слышал.

– Ну, это такое специальное бельё для купания. У девушек – купальники, у парней – плавки.

– Интересно. А что ещё можно делать в такую жару? – загорелись глаза у эльфа.

– Позагорать.

– Что это значит?

– Ну, полежать на солнце в купальнике, чтобы кожа на теле стало темнее.

– Зачем это делать? – на его лице появилось непонимание.

– Чтобы выглядеть красивее.

– Хм, понятно… А что ты ещё можешь предложить для того, чтобы хорошо провести день в такую жару?

– К примеру, поесть мороженого.

В общем, я сначала объяснила Юлиану, что это за лакомство такое, затем рассказала о том, в чём ходят на Земле в подобную погоду. С каждым моим объяснением глаза у друга загорались всё больше, скорее всего, он уже что-то придумал. И я не ошиблась.

Остальной остаток дня мы провели на ногах, посещая различные торговые лавки, которыми владели друзья Юлиана. И в каждой лавке я рассказывала что-то своё.

В одной попыталась объяснить, как делается мороженое. Того состава, который используют на заводах в моём мире, конечно, я не знала, но хотя бы общее представление у владельца кондитерской лавки после разговора со мной появилось.

В следующей рассказывала об обуви. Что будет удобно носить женщинам и мужчинам в подобную погоду. Даже указала на материалы, из которых была сделана обувь в этой обувной лавке. Без особого энтузиазма мужчина выслушал меня и пообещал попробовать сделать пробную партию.