– Так это вы маг Тадан? – повторила я свой вопрос.
– Кто тебя прислал ко мне, а главное зачем? – вновь вместо ответа – вопрос.
– Фрэнсис или Франческа, не знаю, как будет правильнее, – мужчина кивнул, понимая, о ком я говорю. – Мне нужно, что вы открыли портал в другой мир.
– Я не могу этого сделать.
– Я хорошо заплачу!
– Зачем мне твои деньги в этой глуши? Франческа знала, что я не смогу тебе помочь, но она всё равно отправила тебя ко мне. Значит, она хотела, чтобы я отправил тебя к человеку, способному это сделать, – он взмахнул рукой и передо мной появился пожелтевший листок с именем и координатами.
– Вы можете открыть портал, чтобы я смогла попасть к нему? – ткнула пальцем в листок.
– Нет, этим я не занимаюсь. Я тебя впустил в дом лишь потому, что ты замёрзла. Указал, к кому нужно обратиться, потому что ты подруга Франчески. И именно поэтому я дам тебе в дорогу то, что поможет тебе не замёрзнуть.
– В дорогу?
– Да, недалеко отсюда есть деревня, где ты сможешь остаться на ночлег и найти того, кто откроет тебе портал.
– Ну, а как же...
– Я сделал всё, что должен был, – маг вновь взмахнул рукой, теперь на столе лежала чёрная шляпа. – Пока она на тебе, ты не замёрзнешь. И мой тебе совет, никому её не отдавай.
В этот момент открылась входная дверь, я поняла намёк – пора уходить. Покидать уютное тепло совсем не хотелось, но я встала, взяла в руки шляпу и направилась к двери.
– А?..
– Иди всё время прямо, никуда не сворачивая, тогда быстро найдёшь деревню. И пусть тебя хранит твоя магия.
– Но у меня нет магии, я Пустышка, – произнесла, выходя за дверь, чувствуя, как холод начинает сковывать моё тело.
– Будь ты Пустышкой, не смогла отыскать мой дом и добраться да него.
– Спасибо... – тихо пробормотала я, смотря на закрытую дверь.
Передернув плечами, начиная замерзать, надела на голову шляпу. И тут же почувствовала тепло, окутавшее всё тело. Вновь тяжело вздохнула, спустилась с крыльца и пошла прямо, как и сказал следовать мне старичок.
Я всё шла и шла, а деревни всё не было и не было. Постепенно начали болеть ноги от долгой ходьбы, передвигалась я точно не один час. Чтобы отвлечься, подумала о тепле и погрузилась в очередное воспоминание.
***
Из прошлого…
Мы с Юлианом разместились на лавочке в тени дерева, около небольшого водоёма в городе. Это было на летних каникулах, после моего второго года обучения. Стояла неимоверная жара, я скинула обувь, закатала штаны и сняла рубашку, оставшись в майке. Платья, данные мне с собой в Академию хозяином, я не носила чисто из принципа, предпочитая академическую форму.
– Ну и духота, дышать нечем… – простонала я, обмахивая лицо руками.
– Согласен, – отозвался Юлиан. Он тоже был в майке и, так же как и я без обуви.
– А вода в водоёме, наверное, тёплая. Был бы у меня купальник, залезла бы в воду… – мечтательно произнесла я, прикрыв веки.
– Купальник? – переспросила друг.
– Да, у вас нет такого?
– Никогда ни о чём подобном не слышал.
– Ну, это такое специальное бельё для купания. У девушек – купальники, у парней – плавки.
– Интересно. А что ещё можно делать в такую жару? – загорелись глаза у эльфа.
– Позагорать.
– Что это значит?
– Ну, полежать на солнце в купальнике, чтобы кожа на теле стало темнее.
– Зачем это делать? – на его лице появилось непонимание.
– Чтобы выглядеть красивее.
– Хм, понятно… А что ты ещё можешь предложить для того, чтобы хорошо провести день в такую жару?
– К примеру, поесть мороженого.
В общем, я сначала объяснила Юлиану, что это за лакомство такое, затем рассказала о том, в чём ходят на Земле в подобную погоду. С каждым моим объяснением глаза у друга загорались всё больше, скорее всего, он уже что-то придумал. И я не ошиблась.
Остальной остаток дня мы провели на ногах, посещая различные торговые лавки, которыми владели друзья Юлиана. И в каждой лавке я рассказывала что-то своё.
В одной попыталась объяснить, как делается мороженое. Того состава, который используют на заводах в моём мире, конечно, я не знала, но хотя бы общее представление у владельца кондитерской лавки после разговора со мной появилось.
В следующей рассказывала об обуви. Что будет удобно носить женщинам и мужчинам в подобную погоду. Даже указала на материалы, из которых была сделана обувь в этой обувной лавке. Без особого энтузиазма мужчина выслушал меня и пообещал попробовать сделать пробную партию.
