– Как его зовут? – поинтересовалась я, потеряв из поля зрения говорящего сейчас мужчину.

– Кого?

– Управляющего.

– А ты не знаешь? – удивился друг.

– Откуда?

– А, ну да, точно, прости. Иногда я забываю, что ты особенная, – проговорил мужчина, склонившись ко мне. – Его зовут Чонси Шелтон.

– А что эта за идея с королём и королевой?

– Давай я приглашу тебя на танец, там и поговорим, – предложил друг.

– Я не против.

Как только мы вышли в середину зала, как и многие другие пары, я почувствовала на себе взгляды. Два человека смотрели на меня, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это был. Началась мелодия, Юлиан повёл меня в танце, получалось у него очень хорошо. С такими партнёрами и учиться не надо, несколько балов и будешь танцевать лучше любого профессионала.

– Где ты научился так танцевать? – пока мы кружились, несколько раз замечала, что за нами наблюдали Дашилл и Мартса. Они танцевать не пошли.

– Ты забыла, из какой я семьи? – хмыкнул парень. – Родители с детства нанимали нам учителей.

– Вам?

– У меня есть один брат и две сестры.

– Так у тебя большая семья... была.

– Почему была? Она и сейчас есть, просто меня не считают своей частью, – голос Юлиана прозвучал с грустью, мне стало жаль его. Чтобы вернуть ему прежнее настроение, напомнила про вопрос.

– Так что там с королём и королевой?

– Каждый год, Управляющий со своей женой выбирают пару, которая смотрится лучше всего. И надевают им на головы короны, как символ того, что они лучшие в этот день. Поэтому на этот бал и принято приходить парами.

– Зачем?

– Чтобы потешить самолюбие? Не знаю. Но одно могу сказать точно, одна корона стоит немалых денег.

– И кто за них платит?

– Мы, сами того не зная. Так думает Управляющий, но все знают, откуда берутся деньги на самом деле.

– Понятно.

Танец закончился, мы отошли в сторону. Как Юлиан и говорил, многие сами к нам подходили, чтобы познакомиться, мы просто стояли на месте. Все они считали, что мы – настоящая пара, а мой друг только соглашался, и обязательно что-то добавлял по этому поводу. Я в его разговоры не встревала, подумав, пусть эти люди думают обо мне всё, что хотят, ведь всё равно мы больше никогда не увидимся.

Вечер продолжался. Прозвучало несколько мелодий, мы с Юлианом вышли на один танец, остальное время негромко разговаривали друг с другом или с кем-то из гостей. Эльф угостил меня бокалом игристого вина, как назвал этот напиток друг. Мне он напомнил шампанское, только с необычным терпким ягодным вкусом. Неожиданно возле нас появились Дашилл и Мартса – я старалась не следить за их передвижениями по залу.

– Здравствуй, Сонни, – совершенно игнорируя моего друга, произнёс Дашилл.

– Здравствуйте, Магистр, здравствуйте, Мартса, – поприветствовала я обоих, стараясь вести себя относительно вежливо и не показывать своего недовольства.

– Здравствуй, Сонни, – с явной неохотой ответила женщина.

– Добрый вечер. Меня зовут Юлиан и я возлюбленный Сонни.

В подтверждение своих слов Юлиан положил руку мне на талию, притягивая к себе ближе. Если до этого Дашилл смотрел исключительно на меня, то теперь переключил своё внимание на Юлиана. В его взгляде полыхнуло пламя и мне это не понравилось.

– С огнём играешь, – прошептала я эльфу на ухо, повернув голову и чуть склонившись к нему. В сапогах на каблуке я была с ним одного роста, и сделать это было не сложно.

– Всё для тебя, красавица, – ответил мне друг так, чтобы услышали Дашилл и Мартса. В глазах у первого снова промелькнул красный огонёк, но быстро исчез.

– Как нос, Юлиан? Не болит? – с наигранной заботой спросил Магистр. Его спутница с недоумением посмотрела на него.

– Всё хорошо, спасибо за заботу. У меня прекрасная регенерация, – ответил друг с улыбкой, которую с натяжкой можно назвать вежливой.

– Очень на это надеюсь, – что-то было в голосе Дашилла, что заставило меня насторожиться. Поэтому я решила перевести тему на другого человека.

– Когда свадьба? – и выразительно посмотрела в лицо Мартсы. Оно вытянулось, женщина не ожидала от меня такого вопроса.

– Какая свадьба? – не понял меня Магистр.

– Обыкновенная, ваша, – пояснила специально для него. – Мне Мартса сказала, что вы, Магистр, сделали ей предложение. Вот я и спрашиваю, когда у вас торжество?

– Это правда? – посмотрел демон на эльфийку так, что та опустила голову, но ничего не ответила.

– А вот наша свадьба состоится через месяц, – вставил своё слово Юлиан. – Если хотите, можем пригласить вас на торжество, правда, милая?

– Конечно, любимый.

Дашилл в замешательстве посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на Юлиана. Когда до него дошло, о чём мы сейчас говорили, его руки сжались в кулаки. Мне вновь стало не по себе, я начала переживать за жизнь своего друга. Но слово не воробей, сейчас уже поздно что-либо делать, нужно играть до конца.

– Сонни, мы можем поговорить? – стараясь говорить спокойно, обратился ко мне Дашилл.