«Я бы не советовал вмешиваться, – довольно ответил он, – это мужские разборки».

«Тиль!».

«Головой подумай, дитя, – насмешливо сказал Источник, а потом быстро добавил: – Связью воспользуйся».

И исчез из моей головы. Трусливая зараза, вечно сбегает и оставляет за собой шлейф загадок. Но в ту же секунду я поняла, о чём он говорил. Охота, мужские разборки, Мелвин, связь, отсутствие Лейса на парах. Ну конечно!

Я активировала поисковое заклинание, зацепив его за канал связи с Лейсом, и шагнула в портал. Но вышла я в другой части замка и никого не увидела. Что за фигня? Я посмотрела на заклинание. Ох, Лейс опять переместился. Сейчас он где-то в паре коридоров отсюда. Ну и быстрый же он!

Я вздохнула и почти побежала в сторону, где находился огненный Фаворски. «Почти», потому что на ногах были туфли на высоченном каблуке. За прошедшее время я научилась на них более-менее сносно ходить и даже переставала замечать до вечера, когда ноги начинали молить о пощаде.

Но вот бегать на них было равносильно самоубийству. Доковыляв до ближайшего поворота, я воровато оглянулась и стянула эти орудия пыток. О боги, как восхитительно выпрямить стопу! Сжав каблуки руками, я кинулась к месту «охоты».

Так стало намного проще. Я следила за перемещениями Фаворски, который удалялся вглубь каменного лабиринта коридоров и лестниц. Я уже решила, что не догоню его, когда взлетела по лестнице с хлипкими ступенями и врезалась в чью-то грудь.

Отступила назад, не ощутила опоры и начала заваливаться назад. Туфли в руках не дали зацепиться за широкие плечи мужчины, но, к счастью, он оказался довольно проворным и удержал меня за талию, прижав к себе. Я облегчённо выдохнула.

– Лейс, ну какого демона ты выскочил из-за этой колонны? – прошипела ему куда-то в район ключиц.

– Не думал, что это ты, – он ловко подхватил меня на руки и отошёл на несколько шагов от лестницы, – что ты тут делаешь?

– За тобой гоняюсь, – проворчала я и перекинула одну руку за шею рыжего, чтобы было удобнее, – кстати, отпустишь?

– Нет, – он растянул губы в улыбке и сверкнул насмешливыми янтарными глазами, – пол каменный, с щербинками. Либо простудишься, либо поранишься.

– Я могу надеть туфли, – сказала и положила вторую руку на плечо Лейса, как бы заключая его в объятия, – но ты прав, лучше неси на руках. Так у тебя меньше шансов что-нибудь выкинуть. Итак, что ты тут делаешь? И почему отсутствовал на первых двух парах? Ладно занятия Заварски, но мои?

– Ты расстроилась, что я не пришёл? – он перехватил меня поудобнее и пошёл вперёд.

– Из всего сказанного ты выцепил только это? – я поджала губы.

– Это ведь самое главное, – он непринуждённо пожал плечами.

– Ты невыносим, – я посверлила его взглядом, – куда мы идём и что делаем здесь?

– Если коротко, то вчера я кое-что почувствовал, будто за мной следят. А ночью кто-то был в моей комнате, – он бросил на меня короткий взгляд, – я почувствовал… магический след? Это так у вас называется? И не смог его упустить, хотя пытался всё утро.

– И вместо пар стал гоняться за этим кем-то? – уточнила я и получила кивок, – похоже, ты стал очень чувствителен к магии, раз смог почувствовать магический след тени. Наверняка это Мелвин. Точнее, я уверена, что это он.

– Значит, я не слетел с катушек, – едва слышно пробормотал Лейс.

– Ага, – ответила я и переложила обе туфли в одну руку, чтобы второй можно было тыкнуть Лейсу в грудь, – но почему ты сразу не пошёл ко мне? Зачем начал гоняться за ним?

– Малышка, я похож на мальчика, который с любой проблемой бежит к умной маме-утке? – я аж дёрнулась от его насмешливого пронзительного взгляда.

– Я не мама-утка! – воскликнула возмущённо, а потом резко убавила громкость, – прости, я всё время забываю, что вы уже взрослые люди и сформировавшиеся личности.

– Ты воспринимаешь нас детьми? – он заломил тёмно-медную бровь.

– Ну-у-у, – протянула я не решительно и слегка смутилась, снова обвивая его шею руками, – не совсем.

– Это хорошо, потому что я собираюсь побороться за тебя с братом и всеми теми придурками, что тебя окружают, – я вздрогнула всем телом и посмотрела в это хитрое нагловатое лицо.

Сердце бешено забилось в груди, а я растерялась. Я не ожидала, что Лейс так прямо признается в том, что… Что-то чувствует ко мне как к девушке? О боги, это похоже на бред! Это же Лейс Фаворски, главный негодяй академии и тот ещё шутник. Или, может, он хочет очаровать меня назло Марсу? Нет-нет, я не хочу об этом даже думать.

– А если я не хочу этого? – я ничуть не хуже выгнула бровь и усмехнулась, наконец взяв себя в руки.

– Я могу настоять, – склонил голову ко мне Лейс.

– Ты можешь попробовать, Фаворски, – я соблазнительно улыбнулась, но вспомнила, что сейчас выгляжу как Эзел, поэтому чуть поумерила градус улыбки, и закончила: – Но не раньше, чем я раскрою все твои и Марса секреты.