Подходить к Райдеру в школьные часы было нельзя. Я не мог рисковать тем, что Оскуры увидят меня с ним, поэтому мне пришлось подождать до окончания занятий, чтобы сделать свой ход.

До меня дошел слух, что сегодня вечером Братство отправится на берег озера на какое-то мероприятие. И хотя я не знаю подробностей, у меня было ощущение, что это не для того, чтобы резвиться в воде, как девочки-подростки.

Я дождался темноты и направился к озеру Темпест, засунув руки в карманы и двигаясь непринужденным шагом. Множество людей из числа не союзных направлялись в ту сторону, и я начал расслабляться по поводу Оскуры. Это было мое право идти с ними, я не был их союзником.

Когда я шел через Железный Лес к берегу, до меня доносились крики и одобрительные возгласы, и я прибавил шагу, так как любопытство взяло верх.

Вскоре я прорвался сквозь строй деревьев, и молочное сияние полумесяца высветило толпу передо мной. Я был выше их, поэтому мог смотреть прямо в центр собравшихся фейри, которые стояли в большом круге. Райдер стоял в самом центре, кровь заливала его руки и покрывала голую грудь, когда он наносил жестокие удары в брюхо своего противника в том, что выглядело как бой на кулаках. Неудачливый фейри вскоре упал на землю, а Брайс Корвус бросился вперед, подняв руку Райдера в воздух.

— Наш непобедимый Король! — проревел он. — Кто осмелится сразиться с ним следующим?

Из толпы вышел огромный парень по имени Хаген. Он был Цербером и был похож на огромного зверя, который жил в его плоти. Он был почти на полфута выше Райдера, а Лунный Король отнюдь не был коротышкой.

Я поспешил по пляжу, мое сердце колотилось, когда я протискивался сквозь толпу.

— Делайте ваши ставки! — воскликнул Брайс, и все подняли руки, посылая из пальцев спирали сверкающей магии. Магия собралась в шляпе с козырьком, которой Брайс помахал в воздухе, затем перевернул ее на голову и повернулся, чтобы наблюдать за боем. Мне удалось протиснуться локтями вперед — ладно, проползти, как слизняк, вперед — и скрестил руки, ожидая начала боя.

Райдер сплевывал кровь на землю, на его лице было множество синяков, а левый глаз распух до чертиков. Самым страшным была улыбка на его лице, когда он питался собственной болью, наполняя свои магические резервы. Но не похоже, чтобы в этих драках использовалась магия.

— Какая забавная игра! Я вызываюсь играть! — Лоренцо появился рядом со мной, и я попытался поймать его за руку за секунду до того, как он споткнулся о ринг. Его глаза были красными от кайфа, который он сейчас испытывал, и он был мокрым, словно только что вылез из озера.

— Лоренцо! — зашипел я, но Райдер с рычанием прижал его к себе.

— Убирайся отсюда, пока я не сломал твою шею, — прорычал он, и выражение его глаз говорило о том, что он действительно это сделает.

Лоренцо начал дико смеяться, указывая на Райдера и хватаясь за бок. — Это дерево разговаривает. И посмотрите, какая у него хмурая кора. Какое сердитое дерево!

Кулак Райдера соприкоснулся с его носом, и он с маниакальным смехом откинулся назад. — Ай, оно ударило меня. Ты это видел? Его большая ветка размахнулась прямо у моего лица!

Я бросился вперед, таща Лоренцо за ноги, а Лунные начали чертыхаться и выкрикивать оскорбления в его адрес.

— Убирайся отсюда, — серьезно сказал я, подталкивая его к толпе, пока из его носа текла кровь.

— Красный — мой любимый вкус, а какой твой, Гарфилд? — спросил он, облизывая губы и снова разражаясь маниакальным смехом.

Кто-то вырвал его из моих рук, и Лунные расступились, выталкивая его из толпы.

— Убирайся отсюда! — девушка швырнула в него кучу камней, и Лоренцо подхватил их, пряча в карманы.

— Так много сладостей, и все для меня, — сказал он с ликованием.

Мое сердце сжалось, когда еще несколько человек из Братства побежали к нему, и я почувствовал облегчение, когда он помчался прочь, его смех донесся до нас, когда он скрылся в лесу.

— Чертов Блейзер, — прошипел Райдер, и я снова переключил свое внимание на него, чтобы наблюдать за боем.

Хаген сбросил рубашку, откинул назад свои массивные плечи и посмотрел на Райдера с вызовом во взгляде.

Райдер хрустнул шеей, со скучающим видом ожидая, пока Брайс объявит начало поединка.

— Три… — начал он, и толпа подхватила скандирование. — Два, один — бой!

Хаген двинулся первым, выбросив свой огромный кулак и врезал в живот Райдера. Лунный Король зарычал, как зверь, схватил его за запястье и дернул с такой силой, что в ответ раздался треск.