– Мы едем вместе.

– Когда?

– Как только все будет готово.

– У вас есть доказательства того, что вы говорите от имени… тех, кто ожидает меня в Париже?

Вместо ответа Арамис поднес к глазам алхимика некое письмо.

– Вы узнаете почерк? – спросил он.

– Да.

– Подпись?

– Да.

– Достаточно вам этого?

– Почерк можно подделать, письмо похитить…

– Вы правы. Это же самое я говорил одному человеку лишь несколько часов назад.

– Кому?

– Он неизвестен вам. Итак, письмо можно похитить?

– Несомненно!

– Что вас убедит?

– Пароль.

– Но пароль можно узнать!

– Слишком много совпадений. Вам известен пароль?

– Да.

– В таком случае – назовите его!

– «Охота на лису» и «Орлеан».

– Правильно. Но…

– Правильно. А к тому же – «Ларец Генриха» и «Четки королевы».

Алхимик облегченно вздохнул. После этого он опустился на стул и снова предложил сесть Арамису.

– Мы не первый день занимаемся нашими исследованиями, а я и не подозревал, с кем имею дело. Значит, вы интересовались «Золотым напитком» только для вида?

Арамис хитро улыбнулся:

– Почему же? Я надеюсь и впредь… по окончании охотничьего сезона… продолжить наши совместные опыты. Они очень поучительны. А пока…

– А пока?

– Я с вашего позволения прочитаю «Benedicite». [5]

– Почему?

– Потому что за вашей спиной я вижу милейшего Годо. Он принес нам ужин, а я, признаюсь, голоден.

Глава пятнадцатая

Путешествие Арамиса

Мессир Бежар должен был уладить некоторые дела и приготовиться к дальнему путешествию. Он вез в Париж целую лабораторию, упаковав в ящики несчетное количество химической посуды, переложенной соломой, и разместив все это на двух громоздких повозках. Когда-то мессир Бежар действительно изучал медицину в стенах Сорбонны, поэтому в Париж отправлялся в качестве лекаря.

Он должен был явиться к Марии Медичи в Люксембургский дворец. Алхимика сопровождали двое: горбун Годо и светловолосая девушка – племянница мессира. Предусмотрительный медик нанял двоих дюжих молодцов, которые подрядились совмещать роли грузчиков и охранников на протяжении следования до Парижа всего за несколько пистолей.

Арамис собирался проделать часть пути вместе с обозом мессира Бежара.

– Однако в Париж вам придется прибыть без меня, любезный Бежар, – сказал он. – Ваши колымаги производят столько шума… Мне же полезнее передвигаться в тишине.

Пока повозки катили по земле Лотарингии, Арамис не проявлял особого беспокойства, но чем ближе к Парижу – тем более неузнаваемым становился спутник мессира Бежара. Алхимик дивился перемене во внешности своего недавнего напарника по поискам рецепта эликсира долголетия; тот располнел на глазах, стал меньше ростом и выглядел как самый обыкновенный лавочник, путешествующий в столицу по торговой надобности. Широкополая шляпа скрывала его красивое лицо и черные глаза, в которых время от времени загорались молнии.

Во время путешествия алхимик стал замечать, что его племянница все чаше посматривает в сторону переодетого монаха д'Эрбле с изумлением и затаенным страхом.

– Зачем мы едем в Париж? – спрашивала она.

– Ты же знаешь, Анна. Я уже говорил тебе…

– Нет-нет, это все не то! Мне страшно, я не хочу, чтобы ты становился придворным медиком. Я чувствую беду.

Бежар мрачно замолчал. Было видно, что он и сам едет в Париж с тяжелым сердцем.

– Так надо, Анна, поверь мне.

Девушка отворачивалась и часами не произносила ни слова. Невеселое это было путешествие.

Арамис, не обращая внимания на переживания алхимика и его племянницы, коротал время, беседуя с Бежаром, и было видно, что беседа доставляет ему удовольствие.

Но близ Корбея они распрощались.

– Теперь вы отправитесь в Париж, – приказал Арамис. – В мои же намерения не входит появляться там, тем более в такой приметной компании.

– В таком случае прощайте, – отвечал алхимик. – Но на прощание вы должны открыть мне: как вам это удается, черт побери?!

– Что вы имеете в виду, мессир Бежар?

– Все эти превращения. Сменить костюм легко, но комплекцию…

– Полно, почтенный Бежар. Разве не проще простого растолстеть, передвигаясь так медленно и питаясь в пути так основательно, как это делаем мы!

Бежар с подозрением посмотрел на улыбающегося Арамиса.

– Хорошо, положим вы набили костюм ватой, но изменить рост…

– Вы тоже можете изменить свой рост, если понадобится.

– Каким образом?

– При помощи высоких каблуков, например.