Порой выбранные пути приводят нас не туда, куда мы планировали, а глаза видят то, чего не должно существовать. С этой деревней что-то не так. Это место не отмечено на картах. Здесь не поют птицы и не ездят автомобили. Жители не вызывают никаких подозрений, но с наступлением темноты становятся явным все тайны этого места...
Глава первая
«Почему бы и нет», – подумала Наташа Кузнецова, когда ее подруга Катя Самохина предложила ей эту безумную поездку. Ей не мешало развеяться, как раз скоро должен был начаться двухнедельный отпуск на работе. Да и путь из Великого Новгорода до Белого озера в Московской области ей не показался таким уж долгим – около девяти-десяти часов в зависимости от загруженности дорог. Всего-то! Наталья надеялась, что это стоило того.
– Заодно остановимся в Москве! – воодушевленно вещала Катя с загоревшимися глазами. При этом она активно жестикулировала руками. Эта привычка у нее сохранилась с самого детства. – Ты же хотела посетить Москву, посмотреть Красную площадь! Вот и посмотрим наконец! Мечты сбываются, Натаха!
– Хотела, – вздохнула Наташа, вспоминая, что это у нее было в планах с ее парнем Матвеем, с которым она была целых пять лет. Вот только им не суждено было отправиться вместе в путешествие. Как не пыталась Наташа образумить своего парня, у нее ничего не получилось. Матвей начал лишь больше выпивать, уволился со склада и начал таскать вещи из дома Наташи.
Последние два года совместного проживания с Матвеем превратились для нее в ад, и она наконец решилась разорвать эти тупиковые отношения. Родители давно умоляли ее так поступить, но в том числе и из-за этого девушка продолжала тянуть эти отношения. Из упрямства, вбив себе в голову, что Матвей ее любит. А раз любит, то станет для нее лучше. Она не пыталась его изменить, девушка знала, что насильно мил не будешь. Она старалась относиться к нему так, как хотела бы, чтобы он относился к ней. Но соответствующей отдачи так и не дождалась. И в какой-то миг она просто задалась вопросом: дальше так себя мучить или наконец решиться покончить с этими тупиковыми отношениями раз и навсегда. Девушка выбрала второй вариант и не прогадала.
– И рыбы наловим! – продолжала Катя, на что Наталья лишь хмыкнула. Уж она знала, какую цель преследует ее подруга со школьных времен. Ее старший брат Владимир брал с собой на озеро друга Никиту, к которому Катя давно неровно дышала. Уж точно никакая рыбалка ее не интересовала, как и саму Наташу.
Но сейчас, трясясь на заднем сиденье старенькой Лады рядом с Катей, ей эта затея уже не казалась столь привлекательной. В автомобиле сломался кондиционер, было очень жарко. Конец мая выдался очень жарким, будто весна решила раньше сдаться под натиском лета. У себя в городе девушка бы радовалась такой погоде, с удовольствием ловя солнечные лучи на своем лице. А вот в тесной железной коробке это отнюдь не приносила никакого удовольствия. Наташе казалось, что машина раскалилась добела и чувствовала себя курицей в духовке.
В пути ребята были уже около трех часов и Наташу стало укачивать. Будто струящегося по ее лопаткам пота было недостаточно! Комок в горле не давал думать ни о чем другом. Да и пейзаж за окном машины внушал уныние. Как только ребята оставили позади Великий Новгород, Наташа видела лишь небольшие серые города и зеленые леса. Иногда они проезжали большие поля, на которых паслись коровы. Они даже не отрывали голов от своего увлекательного занятия, когда редкие машины проезжали мимо них.
– Что за дорогу ты постоянно выбираешь? – не удержался от вопроса Никита, озвучив вслух Наташины мысли. – Это какой-то отстой!
– Так мы избежим пробок, – пояснил тридцатилетний Владимир Самохин, сидящий за рулем. Он был крупный в плечах, темноволосый и с вечно суровым выражением лица. Хоть Наталья и дружила с Катей с пятого класса, как она перевелась в их школу, с ее братом им доводилось мало общаться. Он был не особо разговорчивым, около года назад развелся с женой Юлей, с которой прожил в браке семь лет. После этого Вова замкнулся в себе еще сильнее.
А вот Никита был душой компании. Рыжий весельчак с россыпью веснушек на лице, он был младше Вовы на пару лет и не собирался обзаводиться семьей еще лет двадцать – как сам постоянно говорил. А то и все тридцать.
– А что особенного в этом Белом озере? – спросила Катька.
Никита развернулся к девушкам и воскликнул:
– Это просто отличное место! Вы увидите и влюбитесь в него! Озеро идеально круглое, с чистой водой! Там можно бесплатно рыбачить. Пологие берега с твердым дном дают возможность разместить много снастей – настоящая мечта рыбака! Ну и пикники можно устраивать.
Никите уже доводилось там бывать с другими друзьями, поэтому можно было поверить ему на слово.
– Пикник меня больше интересует, – улыбнулась Катька. Они договорились ближе к пункту назначения остановиться и закупиться в супермаркете. А ведь Наташа изначально хотела замариновать шашлык заранее дома. Хорошо, что ее отговорили от этой затеи – мясо попросту пропало бы при такой жаре. – И позагорать! Натах, ты взяла с собой купальник?
Девушка, борясь с приступами тошноты, лишь покачала головой. Она не любила раздеваться на людях, хоть и была обладательницей довольно стройной фигуры, соломенного цвета длинных волос и больших голубых глаз на бледном худом лице. Катя была ей противоположностью – ниже на голову, с круглым лицом и пышными бедрами. К тому же, она увлекалась с экспериментами над своими волосами, отчего всего казалось, будто на ее голове выжженная солома. Вот и сейчас ее волосы были желтого цвета, коротко острижены и торчали в разные стороны.
– Да на тебе лица нет! – заметила наконец Катя и тут же начала отдавать команды: – Вов! Остановись давай, пересадим ее на переднее сиденье, может так ей будет немного полегче. А то она тебе тут весь салон уделать может!
Наташа закатила глаза, но промолчала. Слишком очевидным было то, что Катя просто хотела разместиться на заднем сиденье с Никитой. Но Владимир послушался сестру и Наташе пришлось пересаживаться. Покинув машину всего на минуту, девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух и расправила плечи. Все-таки она была не привыкшей к длительной езде в автомобиле. Даже на общественном транспорте ей нечасто доводилось ездить. Ее работа – зоомагазин – находилась в пяти минут ходьбы от дома. Девушка еще пять лет назад переехала от родителей, как только начала встречаться с Матвеем. Сначала они вместе ютились по съемным комнатам или друзьям парня, но вскоре Наташа нашла небольшую однушку, в которой теперь и жила одна. И пускай на оплату жилья у нее уходило половины зарплаты, возвращаться к родителям в ее планы не входило.