– Останьтесь, милорд, это просьба её величества, – он показал на место совсем недалеко от кресел.

Ивин остался, зайдя за обширную спину незнакомого ему вельможи. Тем временем по лестнице с галереи спускалась девушка. Подобно остальным соискателям ответов, она, оказавшись перед королем, поклонилась, потом поклонилась колдунам.

– Кто эта милая леди, кто её сопровождает? – заинтересовался король.

– Она моя воспитанница, мой дорогой. Названая дочь, – проворковала королева. – Пожалуйста, отнеситесь серьезно к её словам.

– Даже так? – удивился король. – Представьтесь, леди.

– Ваше величество, я – Минель Раузаг, дочь Ингарда Раузага, графа Финерваут, и его супруги Камиллы Раузаг.

Ивин подумал, что ослышался, и у него похолодело между лопатками. Девушка теперь стояла у нему спиной, грациозная и стройная, её голова была высоко поднята, хотя она смотрела на короля, а волосы причесаны так, что на спину стекал каскад кудряшек.

– Что?! – король икнул и грозно посмотрел на свою жену.

– Но ведь это такая радость, ваше величество? – кротко улыбнулась королева.

– Утверждение леди Минель правдиво, – заявил менталист.

– Чего вы хотите, леди Минель Раузаг? – поспешил задать вопрос главный колдун.

Девушка ещё раз поклонилась и ответила:

– Я прошу вас сразу отмести сомнения по поводу моей личности. Мастер Каррет, один из Мастеров Цитадели, присутствующий здесь – родной брат моего отца, оставивший семью ради службы в Цитадели. Я прошу вас позволить ритуал сравнения крови. Я прошу Мастера Каррета сравнить нашу с ним кровь, чтобы никто и никогда впредь не сомневался в моих правах.

Один из Мастеров с улыбкой поднялся со своего места.

– Девочка моя, я вижу, что вы – дочь Ингарда, и без всяких ритуалов. Но ритуал мы сейчас проведем, конечно же.

Мариса видела этого человека впервые, но – да, его сходство с графом Ингардом было несомненным.

Снова придвинули тот же легкий стол, поставили на него лампу без стекла – открытое пламя горело высоко и ярко. Мастер Каррет острым тонким ножом надрезал кожу на ладони, капли крови стекли на подставленную каменную пластинку. Минель протянула руку, и на пластинку добавились капли её крови. Произнеся несколько слов на древнем языке, Мастер Каррет вылил кровь прямо в Пламя – и пламя взметнулось на несколько локтей. Кажется, все в зале ахнули одновременно.

– Леди Минель, не может быть никаких сомнений в вашей крови, вашем происхождении и ваших правах, тому свидетель Пламя и все здесь присутствующие! – громко объявил главный колдун.

– Как интересно. Где вы были всё это время, леди Минель? – громко удивился король.

– На меня было наложено заклятье, ваше величество. С доброй целью, но с плохими последствиями. Я не имела возможности предстать перед вами раньше.

– Слова леди правдивы! – сообщил менталист.

– Ну что же, – улыбнулся король, немного помолчав, в то время как в зале стояла удивительная тишина. – В те времена, когда Ингард Раузаг совершал свое преступление, леди Минель была ребенком и не может ни за что отвечать. Она, разумеется, ни в чём не виновата. Вопрос про её проклятье мы ещё рассмотрим. Мне приходило в голову, что бывшая наследница Финерваута была бы самой лучшей невестой для действительного графа Финерваута. По-моему, это прекрасное решение, вы ведь станете законной графиней Финерваут, да, леди Минель?

Всё это время Ивин не сводил потрясённого взгляда с этой невероятно привлекательной девушки – хоть она и ни разу не обернулась в его сторону, он успел понять, как она хороша. И он был рад, что она жива. Да чего там – счастлив! Ему теперь хотелось подойти и взять её за руку, рассмотреть и увидеть ту самую малышку Минель.

Но она выйдет за графа Фино?! Это было как ледяная вода за шиворот. Невозможно.

Но… Разве она нужна к примеру, ему самому? Мысль об этом была как ещё одна порция ледяной воды.

Минель была прекрасной незнакомкой, которую он не хотел. Точнее, он её не любил – хватит уже юлить, избегая правильных слов.

– Ах, ваше величество. Но ведь я помолвлена с лордом Ивином Монтери. Это воля наших с ним покойных родителей. Мы обязаны её исполнить, – уверенно заявила Минель.

Ивин теперь стоял и смотрел прямо на Минель – никто её не заслонял. Она его невеста. Они «обязаны исполнить».

– А, вы ведь не знаете, леди! – король Горинг весело рассмеялся. – Никто из вас уже ничего не обязан. ЛОРДА Ивина больше нет. А некий Ивин Монтери недавно заверил нас, что намерен жениться на уродливой свинарке из Финерваута.

– Ах, ваше величество! – на лице леди Минель засияла самая ослепительная улыбка, способная покорить кого угодно. – Разве можно любить ветчину и презирать свинарок?

Король вытаращил глаза, королева сцепила руки и откинулась на спинку кресла, строго глядя на Минель. Её слова, безусловно, были редким нахальством – здесь и сейчас. Но король вдруг захохотал.

– И кого это дитя мне напоминает? Старую язву Филомену Раузаг? Браво!

Её величество выдохнула и улыбнулась.

– Граф Фино! Вы будете довольны, клянусь вам! – воскликнул король.