— Ты мне не отец, этим. Он такой был. На любое моё говно отвечал: «Ничего, я понимаю, тебе тяжело, это возраст, это пубертат, это протест, это реакция на то, что у нас появилась Ония и ты больше не единственный ребёнок, ничего страшного, все делают глупости…»

— Похоже, у тебя был хороший отец.

— Ничерта. Он просто отказывался реагировать, а говном себя чувствовала я! Уже из принципа творила лютую хрень, чтобы его проняло, чтобы он заорал на меня, треснул, выпорол, пнул… Да что угодно, кроме этого вечного «я понимаю» и «принято»! Но он ни разу за всю жизнь даже подзатыльника мне не отвесил. Словно боялся дотронуться. А потом… А, к черту. Не знаю, зачем я тебе это рассказала. Проваливай из моей комнаты, видеть тебя не могу!

— Понимаю.

— Ты специально, да? Бесишь меня? Это какой-то хитрый подкат? Иди в задницу! Это ты тоже «понимаешь»?

— Принято.

— Ах ты скотина! Ненавижу тебя! Так и дала бы по башке, но рука ещё болит. Прекрати, что ты делаешь, не смей меня целовать! Кончай обниматься! Укушу! Тьфу, гадость! Пошёл вон! Никогда так больше не делай!

И я пошёл, конечно. Но в этот раз она не каменела в моих руках, и губы её ответили. У губ свои резоны.

***

Постепенно картина Средки возникает в моей голове в виде объёмного плана, переплетённого разноцветными нитями внутренних связей. Картина далеко не полная: слишком мало времени, слишком многого я не вижу, слишком мало участия принимают в этом ребята. Они развлекаются, я работаю. Кажется, у нас с самого начала как-то неверно распределились обязанности.

Но что-то вырисовывается. Я не зря часами торчу в открытом кафе, пропуская через почки литры кофе и буквально всем видом показывая «этому парню что-то надо». Уже на второй день ко мне стали подходить. Интересоваться — я покупаю или продаю? Предлагаю или ищу? Что может предложить Средка такому необычному молодому человеку, если он не идёт в бордель, игровой салон или ночной клуб? А что он может предложить Средке? Увы, это не те обязанности, которые я готов делегировать. Эх, Джаббу бы сюда…

«Тёмной лошадкой» в команде оказался, внезапно, Кери. «Внезапно», потому что мне казалось, что я знаю его как облупленного. Интик-ботан, начинающий технарь, умеренно вздыхающий по Дженадин, но куда больше увлечённый своими железками, которые мы всё-таки вытащили из его мастерской на крыше. Не все, но большую часть. Мне интересно, куда потянет его на Средке. Пойдёт компенсировать комплексы в бордель? Отправится сублимировать ссыкливость в бойцовый клуб? Примется побеждать излишнюю скромность на танцульках с наркотой? Зальёт шары в баре, плачась о судьбе кибер-бармену? Утонет в уютной виртуальности?

Кери выбрал «шифроваться». Он тщательно избегает говорить о том, где проводит время на Средке, а на прямой вопрос отвечает: «Не скажу! Извини, прем, это личное!» Правда, при этом единственный из всех пытается приносить пользу — сообщает о различных заведениях, обнаруженных им в окрестностях. Кери — парень тщательный и дотошный, поэтому из его докладов я легко вычислил место, куда он ходит — это единственное заведение, которое он не упомянул, описав все соседние.

«Клуб тёмных мистерий», поди ж ты. Знаем мы такие «мистерии» — сначала какой-нибудь мутный хрен в капюшоне задвигает под странную музыку и подозрительно пахнущий дым про величие Бафомета, а потом все предаются свальному греху при свечах в центре пентаграммы. Поэтому, когда Кери не вернулся в контрольный срок, я отправился его вытаскивать, ожидая найти наглухо удолбанным, до полусмерти затраханным и без единого тока в кармане. Валяющимся голым в каком-нибудь шамбалистическом интерьере — или как тут у них принято оформлять заведения по монетизации мистики. Миры разные, но люди-то везде одни и те же.

К моему удивлению, заведение оказалось начисто лишённым хрустальных шаров и бронзовых колокольчиков. Из интерьера нельзя сделать ни единого заключения о профиле предоставляемых услуг. Небольшое помещение утилитарного дизайна, стойка, за которой сидит, скучая, некий невзрачный человек. Он не проявляет ко мне интереса, и я подхожу сам.

— Что-то надо? — спрашивает он без малейшего энтузиазма. У него что, повременная оплата?

— А что вы можете предложить?

— Если ты задаёшь этот вопрос, то, скорее всего, ошибся дверью.

— Как насчёт парочки тёмных мистерий? — намекнул я.

— Вряд ли они тебе нужны, мальчик, — пожимает плечами клерк за стойкой, — бордель за углом. Там тебя оделят теми знаниями, которые требуются в твоём возрасте.

— Вы со всеми клиентами так разговариваете?

— Здесь нет клиентов. Только посвящённые и простецы. И ты явно не из первых.

— Я ищу своего друга. Не знаю, чем тут посвящают, но он таскался к вам, и он мне нужен.

— Понятия не имею, о чём ты, пацан. Иди отсюда, мы закрыты.

— Не вижу таблички на дверях.

— Она появится, как только ты из них выйдешь, так что поспеши.

— Верните Кери, — я и на шаг не сдвинулся. — Мне пофиг, какой хернёй вы тут страдаете. Верните парня и страдайте дальше.

— Проваливай! — сбоку раскрылась неприметная дверь, и оттуда выдвинулись два кибера-вышибалы. У каждого по два кулака, каждый размером с мою башку, и я удаляюсь.

Издали наблюдаю, как клерк быстро отключает и убирает в сумку ноутбук, гасит свет и закрывает жалюзи. Наружу не выходит, значит, скрылся куда-то внутри.