— И то правда…

— А он не мог быть тем самым «злом», за которым бог меня послал сюда? — вмешался Камияма. А двое посмотрели на него удивленно. — Нуу… предположим, он может любым даром обладать, это ведь рушит систему, которую бог и построил. Разве это не становится поводом, чтобы беспокоиться о его существовании?

— Охо, парниша! Я-то уж думал ты за тренировками мозги-то подрастерял, а, оказывается, можешь и умное что выдать. Молодец! — повеселел старик и похлопал героя по плечу. — Собирайся, пойдем посмотрим на него.

— Стой… с ним была еще девушка. У неё темная мана. — схватив старика за руку, сказала Алиса.

— «Темная мана» говоришь… как у той женщины? — спросил Бермунд, а королева ответила ему кивком. — Ясно, будем поосторожнее.

…

Вот уже несколько дней я пытаюсь найти хоть крупицу полезной информации в этом иллюзорном замке. Но поиски ни к чему не приводят. Так что единственным выходом мне видится изучение древнего языка, на котором говорят здешние обитатели.

Поначалу дело не шло от слова совсем. Я пытался найти какие-нибудь закономерности в письменности, постоянно следовал за иллюзиями, надеясь разобраться в их речи. Но всё было тщетно.

Пока я не начал натыкаться на сцены того, как эти самые иллюзии иногда писали записки, читали небольшие надписи на всяческих специях на кухне. Я стал сопоставлять предметы с названиями. И понемногу начал складываться алфавит. Сейчас я примерно на полпути к его завершению.

Конечно, иногда складывается ощущение, будто я занимаюсь чем-то бесполезным, но не всё так однозначно. Когда-то здесь жил народ, отличный от нынешних обитателей трех стран. И народ этот был очень древний, появился он точно задолго до возникновения Срединных земель и осколков Осирии. А значит изучение их письменности не лишено смысла.

— Зет, я нашла. — я услышал Марику еще на подходе в замок, так что её появление не стало неожиданностью. Чего не скажешь про её вид: растрепанные волосы, с которых иногда осыпался песок, и изорванное в паре мест платье.

— Что-то произошло по дороге? — спросил было я, но Марика непонимающе склонила голову набок. — Хаа, и что ты нашла?

— Иллюзорные аномалии, четыре штуки, не больше чем в четырех километрах отсюда.

— Хорошо, мы пока останемся здесь.

— Ясно. — сказала она и уселась рядом со мной. Какое-то время она рассматривала каменную табличку с непонятными знаками у меня в руках, а потом просто легка на пол и заснула. Вот уже двадцать лет мы вместе, а я до сих пор не могу понять, о чем она думает.

Я продолжил рассматривать табличку, иногда прислушиваясь к отдаленным разговорам полупрозрачных людей, что сновали тут и там по замку. Рядом мирно спала Марика, а солнце постепенно заходило за горизонт, приближая наступление ночи. Но спокойствие, как известно, длится не долго.

Марика резко проснулась и вместе со мной уставилась в одну сторону, к той самой полуразрушенной тропинке, ведущей к замку. Два огромных источника маны быстро приближались к нам. Марика особенно сильно напряглась.

— Ты чего?

— Святая сила. — ответила она, а её густая мана стала темным туманом расплываться по земле. Уже привычные жжение и боль распространились по моему телу, и я направился к выходу, держа Марику за спиной.

Спустя какое-то время я услышал и голоса.

— Старик, это точно здесь? Что это вообще за место? — спрашивал молодой голос.

— Иллюзорная аномалия. — ответил ему старик.

— Угу… А что здесь Алиса делала? Или опять это твое «всему свое время». — подражая голосу старика, опять спросил парень.

— Да, именно так. А теперь закрывай роток, потому что тот, кого мы ищем уже здесь.

Слова старика навели меня на мысль о получении нового дара, чтобы скрывал моё присутствие. Ведь без него, сколько ни прячься, тебя можно будет найти по следу маны.

Голос парня с самого начала показался мне знакомым, и я был прав. Покопавшись в воспоминаниях, я нашел одно единственно, что дало мне ответ. Лишь один раз в жизни я слышал его голос. Голос героя.

Зачем меня ищут? Кто такая Алиса? Почему еще и старик кажется мне знакомым? Я что-то забыл… опять? Хаа. Столько вопросов, а ответы давать никто, видимо, не собирается. Единственное, что понятно — я им нужен, и почему-то мне слабо верится, что пришли они просто поговорить. В голосе старика явно читалась толика гнева.

Я решил наконец-то выйти к ним, прятаться смысла не было. Мы отошли от небольшой полуразрушенной стенки, выложенной из каменных блоков. На ней в месте, где я сидел, прислонившись, остался ярко-красный дымящийся след в форме ладони.

После получения нового дара, объем маны, которую я могу использовать увеличился в разы. А значит и сила всей магии выросла. Вот только я достиг предела в понижении температуры. Сколько ни старался, а холоднее определенного значения не становилось. Но вот жар — совсем другое дело. Я так и не смог определить, насколько сильно могу поднять температуру. Повезло. Парень и старик предоставили мне шанс проверить.