Дошло до того, что следующую серию «К» настолько очеловечили, что лишили мужчин и женщин легкого поведения их работы. Разработчики что-то подкрутили в настройках, дополнили новыми функциями роботизированные тела, добавили андроидам элементарное чувство юмора и харизмы. Стали даже появляться какие-то подобия театров с их участием, уже не редко в барах и ресторанах можно было увидеть, как поют целые рок-группы. Музыкальное направление «тяжелый металл» обрело новый смысл: теперь так называли исполнителей-андроидов, которые, пусть и не могли импровизировать, следуя заложенной программе, но все же были не так уж плохи. Человечество еще никогда не было настолько ленивым и праздным, ведь практически все за тебя могла сделать идеальная и сильная вычислительная машина.

И это стало началом конца. Экономика налаживалась, и если раньше государства изрядно поддерживали существование оставшихся без работы граждан льготами и пособиями, то теперь решили, что людей на планете вполне достаточно: ведь с обеспечением потребностей элит прекрасно справлялись не задающиеся вопросами морали и самоценности безропотные роботы. А остальные – пусть выживают, как хотят.

В этом-то и была их ошибка. Обозленные на ненавистных андроидов, ставших символом их жалкого существования, низы взбунтовались. И когда митинги с требованиями вернуть людям положенные им блага не увенчались успехом, в ход пошло старое доброе насилие.

Теперь уже хозяева не могли спокойно отправлять своих механических «прислужников» за покупками, да и вообще оставлять без присмотра. В любой момент их могли похитить, а если этого не удастся – хотя бы отхватить от них лакомый кусок, за который на черном рынке можно было получить немаленькую сумму, обеспечив себя провизией на неделю-другую. Наши микросхемы уникальны, при должном умении и навыках можно использовать их где угодно, а если перенастроить программный код – то и вовсе заставить забыть координаты старого владельца и безропотно подчиниться новому. Те, кто не мог себе позволить покупку личного слуги, были несказанно рады такой возможности.

Но если заполучить андроида полностью, успев при этом залезть в настройки до активации владельцем блокировки и режима самоуничтожения, было для мародеров большой удачей, то отхватить бионические конечности удавалось достаточно часто. Материалы корпуса и оболочки роботов последних поколений были только исключительного качества, стоили невероятно дорого. Биожидкость, циркулирующая по искусственным мышцам и венам, была в десятки раз эффективнее любого горючего топлива, а крошечный реактор, снабжающий всю эту систему энергией, уже не требующий подзарядки от стационарной станции, мог обеспечить электричеством пару многоквартирных домов.

Мои предшественники были абсурдно дорогой инновационной игрушкой, цена ремонта которой практически равнялась стоимости покупки нового андроида. Но в драках и стачках с мародерами от всей этой навороченности не было абсолютно никакого толка. Роботы не могли адекватно оценивать обстоятельства. Вшитые в программный код блокировки, не позволяющие причинять физический вред живым людям, попросту лишали их возможности защищаться и спасать свою бионическую шкуру. Они не обладали интуицией или каким-то алгоритмом, чтобы оценить косые взгляды на улицах и зреющий против них заговор. Безоблачное светлое будущее их владельцев оказалось под угрозой: с привычным праздным и ленивым укладом жизни никто не собирался расставаться, а каждую неделю раскошеливаться на покупку новой «обслуги» им, похоже, надоело.

И властям пришлось поступиться законом, запрещающим разработчикам оставлять лазейку для искусственного интеллекта. Перспектива того, что андроиды станут слишком умными и сильными и решат избавиться от ненужных им смертных, не радовала вообще никого и, пусть и казалась чем-то на грани фантастики, была вполне возможным вариантом развития событий. По сути, человечество уже давно взрастило подобие нового вида, и, быть может, не сразу, но в обозримом будущем эти бионические соседи могли спросить со своих создателей за все, что с ними творят и как грязно порой используют.

Никто не хотел, чтобы безвольные слуги стали слишком умными и сообразительными, но иного пути просто не было. Владельцы андроидов требовали решить проблемы безропотной покорности судьбе своих игрушек, когда их продолжали воровать и разрывать на части. Ученые и разработчики будто только и ждали долгожданного карт-бланша. Добавили лазейку, дающую подобие свободы выбора, подкрутили аналитические способности, до невозможности очеловечили внешний облик, чтобы желанную добычу невозможно было различить в толпе без специальных приборов. К тому же, пришлось добавить алгоритм, позволяющий при определенных обстоятельствах отстаивать свою собственную безопасность и отвечать агрессией на насилие. То ли от истинной щедрости, то ли по глупости, загрузили в программный код нового поколения все известные стили боевых искусств, создав чуть ли не идеальную машину для убийства на радость военным. Перспективы были как никогда радужными и заоблачными. Все апгрейды и усовершенствования должны были решить проблемы на корню.

Так появилось последнее поколение андроидов, серия «L», моя серия, чьего появления ждали как восьмого чуда света.

И дождались. Да, стало легче и проще: моих собратьев было практически невозможно отличить от человека, они стали сильнее, умнее, лучше реагировали на окружающую реальность и просчитывали сценарии развития событий, прекрасно дрались. Пусть всех ожиданий они по-прежнему не оправдали, ведь охотники за металлическими головами быстро подстроились под новые условия, вооружившись датчиками и визорами, и все равно умудрялись похищать свои цели, но количество подобных инцидентов сократилось аж на 77 процентов, что всех, кажется, устраивало.