— Что случилось? — Бен заглянул мне в глаза.

— Не знаю. Просто повело.

— Просто? Что этому предшествовало?

Сказала бы я, что этому предшествовало. С другой стороны, он же, наверное, все почувствовал, если чувствует меня так же, как я его.

— Я… — Я пожала плечами. — Я только что думала о тебе. О нашей парности. Меня к тебе тянет, и ты наверняка это знаешь, но я…

— Но ты пока не готова, — подсказал он.

Я облегченно вздохнула. Уже за одно только это его можно и нужно было благодарить.

— Возможно, твой организм так реагирует на твое сопротивление. После становления пары — обычно это происходит по взаимному согласию и только после глубокой интимной близости и в близости в принципе — меняется все на гормональном и биохимическом уровне. Так что существует определенная вероятность, что, пока ты сопротивляешься этим чувствам, будет такой вот конфликт.

Ну нормально!

— Это что, теперь у меня будет болеть голова, пока мы не переспим?

— Нет. Пока ты будешь сопротивляться своему желанию близости со мной, — терпеливо пояснил Бен. — Но давай вернемся к занятиям, это точно поможет отвлечься. Мне в том числе, Аврора. Я же не железный.

Он сжал мои ладони в своих, и я почувствовала, как вспыхнула моя кожа. К счастью, иносказательно, но именно в этом соприкосновении словно рождалось концентрированное пламя.

— Начнем сразу с практики, потому что в случае с тобой теория бессмысленна. Основа контроля любого пламени — это знать, что оно есть внутри тебя и принимать его, как важную часть себя. Как что-то, что «завелось внутри», — Бен снова фыркнул. — Очень важно не бояться, что однажды оно вырвется наружу и что-то устроит. У детей и подростков такое случается, когда они не контролируют свои эмоции или при пробуждении. Но даже на пике эмоций существует возможность сохранять способность управлять пламенем.

Его голос завораживал. Я вместе со всем остальным забыла, как он может звучать… или просто никогда к нему так не прислушивалась? Сейчас, когда Бен объяснял мне это все, голос словно рождался внутри него, как рычание дракона: низкий, глубокий, сильный. Голос лидера, каждому слову которого хочется доверять и за которым хочется следовать.

Все-таки понятно, почему драконы подчиняются приказам иртханов. Мне никто не приказывал, но сейчас я впитывала каждое предложение с каким-то гипнотическим особым доверием.

— Какая? — переспросила я, переводя взгляд на наши руки.

— Позволить пламени течь внутри тебя, перенаправить на внутренний контур, вывести в тело, а потом — уже осторожно — наружу. В случае сильных эмоций помогает не устроить локальный конец света или, как минимум, пожар.

Теперь уже фыркнула я.

— Я не представляю даже как в спокойном состоянии им управлять, не говоря уже о чем-то неспокойном.

— Так а что мы здесь делаем? — Бен приподнял брови. — Сосредоточься. Дыши глубоко и почувствуй пламя. Сначала мое. Твое на него откликнется, и тогда мы продолжим. Закрывай глаза.

Я закрыла.

Стоять вот так, вложив руки в его, так близко, было очень волнующе. Гораздо более волнующе, чем если бы мы обнаженные лежали в одной постели. Наверное.

Да что ж меня все время на обнаженку сворачивает!

Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на ощущениях. И действительно почувствовала! Сначала искру — полыхнувшую внутри стоящего рядом мужчины. Потом искра превратилась в костер. Потом полилась глубокой спокойной и сильной рекой сквозь все его тело, набирая мощь. С каждым мгновением все больше, больше и больше я ощущала этот внутренний жар. Будоражащий, опьяняющий, естественный.

Пламя иртхана.

Огонь.

Черное пламя!

Его сила звенящей мощью рвалась наружу, и я, окунувшись в нее, вдруг поняла, что не понимаю, где мое пламя, а где его. Или это наше общее?

— Ты чувствуешь, Аврора, — это был не вопрос. Утверждение. — Теперь осторожно направь его через тело в ладони. Сначала может покалывать пальцы и кожу рук, не пугайся.

Да куда уж больше пугаться! Когда вся можешь превратиться в костерок на ножках.

Хотя что-то — что-то такое же глубинное, ураганное и естественное, как выдох дракона, подсказывало: Бен не позволит этому случиться. Рядом с ним я в безопасности. Рядом с ним я всегда в безопасности. Именно осознание этого позволило спокойно прислушаться к бурлящей внутри новорожденной реке, стремящейся впервые по-настоящему обрести свободу, и позволить ей подняться в плечи. Водопадом низвергнуться вниз к запястьям.

Ладони закололо, пальцы на миг онемели, а потом…

— Открой глаза Аврора.

Я подчинилась.

Над нашими ладонями плясало пламя. Невесомое, черное, летучее, стекающее с моих и его пальцев, сливающееся словно в понятном ему одному танце. Язычки взлетали в воздух, недолго парили и растворялись в нем без следа.

Это было красиво.

Невероятно красиво!

Но еще красивее были его глаза с вертикалью зрачков. И без того темные, они сейчас были пронизаны черными светящимися прожилками пламени, превращаясь в бесконечную, безграничную затягивающую бездну.