Элеонора

Я кинулась к одному из чемоданов и, вытащив записную книжку, вырвала чистый лист. Внутри царило воодушевление от того, что я задумала.

В порыве взяла перо и начала выводить четкие буквы. Это письмо я посвятила своей некогда любимой сестре. Они с тетей ведь даже и не думали отвечать Кейму! Могу предположить, они решили, что Адриан не будет глубоко обеспокоен моими проблемами. Мало ли кто я ему. Если любовница — поиграет и бросит.

Уверена, тетя уже навела справки о моем положении. И только посмеялась над официальным письмом. Фабии не занимать уверенности. Думаю, в серьезности намерений не убедил ее даже Римус. Но теперь…Теперь я невеста, и, конечно же, мой будущий муж не оставит родственников в покое, пока они добровольно не вернут все, что украли.

Маргарет, спешу сообщить тебе, что помолвлена с герцогом Адрианом Кеймом. Отныне он полностью владеет всеми моими делами и наследством. Его светлость осведомлен обо всех моих проблемах и обещал их решить в самое кратчайшее время. Мой будущий супруг отправил вам официальное письмо некоторое время назад, и мы до сих пор не получили ответа. Прошу прислать ответное письмо на имя его светлости как можно скорее, дабы не омрачать подготовку к нашей свадьбе вынужденной поездкой к тете Фабии.

Будущая Элеонора Гер Кейм

Фамилию будущего супруга я примерила с гордостью. Тетя пророчила мне судьбу одиночки и не раз насмехалась над моим положением в письмах. Но теперь я невеста герцога. Будущая герцогиня. Маленькой ранимой Эли больше нет. На ее месте взрослая рассудительная женщина, которая готовится к удачному браку с богатым и влиятельным мужчиной.

И пусть брак фиктивный, а Адриан опальный герцог. О первом никто не узнает, ну а второе… Адриан не единственный из королевской семьи, кто навлекал на себя гнев монарха. Это не отменяет того факта, что они родственники и при моем будущем муже титул и земли.

Обдумывая это, я чувствовала душевный подъем. Поэтому без раздумий положила письмо в конверт. Это было мое первое серьезное письмо сестре, оно было сухим и официальным и четко давало понять, что отныне отмалчиваться или задевать меня не получится. Хватит!

Я должна вернуть все, что мне причитается, если таковое есть. Ради Пэгги, ее веры в меня. Я так долго пряталась, но теперь намерена бороться, тем более когда в моих руках все карты.

Вытащила давно забытую семейную печать, влила в нее немного магии и, уколов палец, добавила капельку крови. Я поставила красивый семейный герб на конверт. Печать еще не успела застыть, как я прочитала выученное заклинание для семейной связи, и письмо исчезло из рук.

Повезло, что осталась печать. Вещь, не представлявшая никакой ценности, оказалась очень нужной. Я снова завернула ее в платок и положила к маминой заколке.

Стоило дотронуться пальцами до драгоценных камней, как внутри все сжалось. Прилив гнева и вдохновения прошел. Матушка была бы очень расстроена, узнав, как со мной поступила Маргарет, ведь она всегда называла ее своим маленьким светлым духом. Впрочем, матушка видела свет во всех. Маргарет и в детстве была достаточно капризной и привыкла получать все желаемое.

Если кто-то и был светлым духом, то это как раз мама. Я присела рядом с чемоданом и достала самую ценную вещь. Как бы наши с Пэгги дела ни были плохи, она не разрешала мне продавать мамину заколку.

— Эта сумма не поправит нашего положения, Эли, — говорила она своим мягким добрым голосом, проводя руками по моим волосам, — но ты потеряешь последнюю дорогую сердцу вещь. Эта заколка стоит намного дороже, чем тебе могут за нее дать.

Закрыла глаза, вспоминая мамину улыбку, а после улыбку Пэгги. От этих воспоминаний в душе все теплело.

Как вдруг что-то пушистое уперлось мне в ногу. От неожиданности открыла глаза. Большой черный кот ласкался о мою коленку, которая так неприлично торчала из-под юбки.

— А твой хозяин знает, что ты здесь? — спросила я кота и, протянув руку, погладила по мягкой шёрстке. Кот замурлыкал и закрыл глаза.

Какой удивительный фамильяр, впрочем, история у него была особенная, и, если верить Адриану, он мог олицетворять чувства самого герцога.

— Я правильно сделала, что отправила письмо, — зачем-то сказала коту, тот открыл глаза и посмотрел на меня, не мигая. — Хватит уже спускать зло с рук. Надоело.

Кот снова закрыл глаза и замурлыкал. Понимал ли он меня, я не знала, но если понимал, то этот знак можно было принять за кошачье одобрение.

Компания кота совсем не отягощала меня, напротив, с ним было лучше. Ведь фамильяр так и излучал спокойствие.

Но неожиданно уши кота навострились, словно он что-то услышал. Фамильяр резко прыгнул вбок, слившись с темнотой, и я не имела ни малейшего представления, что же могло произойти.

Спустя всего пару мгновений на весь дом раздался оглушительный лай. Он быстро прекратился, но я уже вскочила с пола и бросилась на первый этаж.