Я взяла сестру за руку и целеустремленно направилась к Повелителю-Дракону, который наблюдал за нами взглядом хищника.

Остальные фейри в мантиях, окружавшие нас, скандировали и топали ногами, выкрикивая что-то на языке, которого я никогда не слышала, но от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом.

Страх пробежал у меня по спине, когда мы достигли края кратера, и Лайонел встал между нами, рядом с нашими соединенными руками.

Звездная пыль внутри ямы, казалось, извивалась от какой-то адской магии, которую я почти ощущала на вкус. В ответ к моему горлу подступила желчь, ужас разлился по венам. Я могла бы сказать, что он собирался заставить нас пойти туда в это мерзкое создание. И я не думала, что мы вернемся снова.

— Ты сказал, что тебе нужен только одна из нас, — дрожащим голосом выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от ямы, которая ждала нас. — Так что просто используй меня. Я сделаю все, что ты захочешь. Всё. Только не заставляй Дарси делать то же самое, — взмолилась я.

— Нет, я сделаю это, — решительно перебила Дарси. — Отпусти мою сестру и…

— Я сказал, что мы можем сделать это с одной из вас, — прервал Лайонел шипением, которое предупредило нас, чтобы мы замолчали. — Но магия будет более мощной с двумя. Единственная причина, по которой я выбрал бы одну из вас для выполнения заклинания, заключалась бы в том, что другая мертва.

Я замолчала, моя нижняя губа дрожала, когда я посмотрела в глаза своей сестры.

— Протяните руки, — приказал он.

Пение, окружавшее нас, становилось все громче и громче, магия нарастала, приближаясь к какой-то ужасной кульминации.

Я подняла руку ладонью вверх, и Дарси повторила мое движение.

Лайонел вытащил сверкающий серебряный кинжал из складок своего плаща и поднял его над нашими вытянутыми руками. Он пробормотал несколько слов, которых я не узнала, и дрожащий холод пробежал по моей коже.

Взмахом кинжала он рассек ладонь Дарси, за ней быстро последовала моя.

На мгновение я ахнула от боли, когда он схватил нас за запястья и прижал наши ладони друг к другу.

— Теперь, — скомандовал он. — Иди и накормите тени.

Рука Лайонела опустилась мне на позвоночник, и я с криком удивления упала вперед, крепко сжимая пальцы Дарси.

Я свалилась на колени на дно кратера, сверкающая звездная пыль окружила нас черным морем.

— Тори? — Дарси в панике выдохнула, и я посмотрела ей в глаза, когда земля задрожала под нами.

— Не отпускай меня, хорошо? — Я сказала, сама не зная почему, только то, что мы всегда были сильнее вместе. Если бы мы собирались пережить это, то сделали бы это как одно целое. Она кивнула, страх в ее глазах был отражением моего собственного, когда она крепко прижалась ко мне.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я подняла глаза, чтобы увидеть Стеллу, стоящую позади меня, в ее глазах плясали искорки предвкушения.

Лайонел также схватил меня, положив руку на Дарси.

Я хотела спросить их, что они делают, но звездная пыль двигалась перед нами, как прилив. Как будто что-то внутри нее охотилось за своей добычей, и я боялась того, что произойдет, когда оно найдет нас.

— Проследите, чтобы мои сыновья тоже заняли свои места. На этот раз мы должны быть готовы захватить ее, — прорычал Лайонел, и мгновение спустя Дариус взял меня за свободную руку.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и на короткую секунду все, чего мне хотелось, — это броситься в его объятия и умолять забрать меня отсюда. Но я не нашла в его глазах ничего, кроме стены холодного, жесткого принятия. Его челюсть была плотно сжата, а глаза полны сожалений, которые он не высказал вслух, прежде чем отвернулся от меня.

Боль пронзила мою грудь, мои губы приоткрылись, и я вдруг почувствовала, что у меня что-то украли. Как будто он должен был бороться за меня вместо того, чтобы принять мою судьбу.

Я не знала, почему я даже подумала, что он может, но тот факт, что он этого не делал, пронзил меня, как пропасть, и единственная слеза скатилась по моей щеке.

— Дариус? — прошептала я, умоляя о чем-то, хотя и не была уверена, о чем именно.

Он оглянулся на меня, в его глазах была боль, но ему нечего было мне предложить.

— Не плачь, — выдохнул он, вытирая мою слезу, как будто думал, что это утешит меня, но я отшатнулась от его прикосновения, боль вспыхнула во мне, когда он бросил меня на произвол судьбы, какой бы она ни была.

Кто-то начал ругаться позади меня, и я повернул голову, когда Ориона тоже потащили вниз в кратер. Цепи огненной магии были плотно обернуты вокруг его груди, удерживая его руки на месте и обездвиживая. Люди в мантиях заставили его подняться на ноги, и Лайонел привязал свою руку к руке Дарси волшебным хлыстом.