Так прошла ночь: я была в его объятиях, его тело принадлежало мне, мое сердце билось в том ритме, который мог задать только он, а я снова и снова разрывалась на части вокруг него.

Нимфы упивались всем этим, крича от удовольствия вместе со мной, их магия обострила воспоминания настолько, что я действительно переживала их заново. Каждый момент, наполненный наслаждением, каждый толчок его бедер, каждый поцелуй, каждое «Я люблю тебя». Все это.

Пока я не потеряла способность терпеть все это, мое тело было выжато, использовано и разрушено от такого количества удовольствия. Темнота вторглась в мой разум и унесла меня, хотя я знала, что даже потерявшись в воспоминаниях, я продолжала воспроизводить их. Все больше, больше и больше. До восхода солнца и весь следующий день и ночь, бесконечно принадлежа ему, моя энергия вырывалась из меня, мое тело и плоть обнажались, пока, наконец, со вторым восходом солнца я не осталась лежать на каменном столе в центре пентаграммы. Мое обнаженное тело было испачкано кровью Види, бесчисленные руны были нарисованы на каждом дюйме моей измученной плоти, перекрывая друг друга до неузнаваемости.

Мое сердце все еще колотилось, когда я проснулся, моргая от света, проникающего ко мне сквозь деревья над головой, крошечные пылинки кружились в нем, освещая небольшие участки моего тела.

Я задыхалась, боль между бедер говорила обо всем, что я совершила за эти бесконечные часы, слезы высохли на моих щеках, глаза опухли и болели от такого количества пролитых слез.

Его больше не было. Только призрак его прикосновений остался на моем теле, любовные укусы и царапины отметили мою кожу, как будто он действительно был настоящим.

Оракулы уже давно ушли, насытившись моей прогулкой по ночам похоти с Дариусом Акруксом, взяв больше, чем было изначально оговорено в моей сделке с ними. Но когда я заставила себя сесть, я нашла свиток, лежащий на Книге Эфира рядом со мной, и решила, что меня не волнует дополнительное время, которое они добавили к нашей сделке.

Я осторожно развернула его, мое сердце снова и снова разрывалось от мысли о его потере, в то время как я старалась не думать о гедонистической оргии воспоминаний, в которой я участвовала прошлой ночью. Я поклялась, что сделаю все, что потребуется, и если это означало трахать его призрак в моих воспоминаниях, пока я не потеряю сознание, то это не казалось худшим из того, о чем меня можно было попросить.

Послание, которое они мне оставили, было простым, хотя путь, по которому они меня направляли, скорее всего, таковым не являлся.

«В сердце Проклятого Леса, за Водами Глубины и Чистоты, лежат Вечно Меняющиеся Ветра Неба и Духа. Бесконечная Капля проведет тебя через Огонь Бездны, а за ним, в самой гуще эфира, тебя будут ждать ответы».

Я дважды перечитала эти слова, не понимая, что они означают, но все равно чувствуя, как крошечный лучик надежды засиял ярче.

По боли в животе я поняла, что отсутствовала дольше, чем собиралась. С момента моего прибытия сюда прошел уже второй рассвет, и наслаждение, которое я испытала на этой поляне, с лихвой овладело моей плотью.

Мне нужно было вернуться на остров и объясниться. Но пока я натягивала свое испорченное платье на ноющее тело и думала, как, черт возьми, мне все это объяснить, я не могла не улыбнуться. Потому что мы собирались спасти Дарси и остальных из Дворца Душ, мы собирались убить этого ублюдка-Дракона, и как только мы все это сделаем, я собиралась найти место, именуемое Проклятым Лесом, и исполнить данное бессердечным звездам обещание раз и навсегда.

— Мы не будем отдыхать! Мы не будем дремать! Мы не остановимся, пока наша леди не вернется к нам! — прокричала Джеральдина, ударяя по своему нагруднику и вызывая рев согласия собравшихся повстанцев, которые подняли свои мечи и послали в небо искрящиеся взрывы магии, настраиваясь на борьбу.

— Простите меня, — умолял бывший тюремщик, стоя на коленях рядом с Джеральдиной, его глаза опухли от пролитых слез. Другие повстанцы, охранявшие тюрьму, когда появилась Тори и освободила Мигеля, были в похожем состоянии, и так было на протяжении тридцати с лишним часов с тех пор, как она пропала вместе с ним.

— Джеральдина, — рявкнул я, протискиваясь между толпой из примерно пятидесяти фейри и направляясь к ней. Я использовал свою одаренную силу, чтобы заставить их двигаться, когда они сопротивлялись, и выстрелил между последними из них, прежде чем остановиться в нескольких дюймах от нее.

— Я думал, мы решили довериться Тори и дать ей еще немного времени? — прорычал я, маленькая армия у меня за спиной казалась чем угодно, только не этим.

— О, мое милое зимнее дитя, — вздохнула Джеральдина, посмотрев в сторону восходящего солнца и схватившись рукой за сердце. — Она потеряна во тьме своей печали, искушена ночью и теперь ввергнута в опасность. Она поклялась, что вернется в тот же вечер к ужину — так как же я могу мешкать, зная, что она потеряна в этом мире, ведь прошла ещё одна ночь, пока она находилась во власти этой мерзкой нимфы и кто знает, чего ещё?

— Принцесса предпочла покинуть безопасность нашей крепости, — сказал Тиберий, прокладывая себе путь через толпу, моя мама и Сет позволили ему проложить себе дорогу между снующими повстанцами. — Мы не можем посылать столь необходимых нам солдат на ее поиски с какой-то дурацкой миссией. Мы понятия не имеем, куда она отправилась, и у нас нет причин полагать, что она вообще…

— Заткни свой рот, салливакер! — крикнула Джеральдина, указывая пальцем на Тиберия, и направилась к нему с лозами, поднимающимися из земли у нее за спиной, вызов в ее взгляде был ясен как день.