Лайонел усмехнулся, огонь все жарче запылал у моих ног и вызвал новые крики из груди.

Орион яростно боролся с теневыми путами Лавинии, в отчаянии крича сквозь кляп. Мое сердце разрывалось за него, и я хотела бы провести с ним последний, мирный момент в этой жизни, но, похоже, звезды уже закончили с нами, и наша история стремительно приближалась к жестокой развязке.

Прежде чем пламя успело подняться еще выше, Лайонел махнул рукой в сторону, и меня подбросило в воздух, шлепнуло на кафельный пол, и я покатилась по нему, ударившись головой о трон.

Боль взорвалась в моем черепе, и мое зрение поплыло от удара. В нос ударил запах паленой кожи, и я с трудом поднялась, так как Теневой Зверь держал меня в напряжении, а тени Лавинии проникали так глубоко, что я не могла найти никакой собственной силы, за которую можно было бы ухватиться. Если бы я только сумела отыскать ее…

— Я так долго ждал этого момента, — прорычал Лайонел, приближаясь ко мне, в его голосе слышалось возбуждение. — Ты и твоя сестра слишком долго были раздражителями. И теперь ты станешь первой, кого сокрушит сила, намного превосходящая тебя.

— Пусть Лавиния освободит меня от зверя, — снова потребовала я. — Тогда мы узнаем, кто действительно более могущественный.

— Тихо. — Его сапог ударил меня по ребрам, и я задохнулась, едва успев прийти в себя, прежде чем он повторил это снова и снова. Кости трещали от силы его ударов, и я прикусила язык, стараясь не дать ему понять, как мне больно. Но безумный восторг в его глазах говорил о том, что он знает, и у него чуть ли не текла слюна от этого.

С каждым ударом что-то сдвигалось во мне, сила трещала в самых глубинах моих костей. Она была там всего секунду, и я ухватилась за нее, пытаясь вырвать из хватки Теневого Зверя, стиснув зубы от усилия.

Отдай ее мне!

С яростным, решительным рывком внутри меня что-то сдалось, и магия ворвалась в мои вены. Прежде чем Теневой Зверь смог снова приблизиться к ней, я выпустила ее из себя по спирали, изгнав каждую частицу ее из своего тела взрывом силы. Элемент воздуха вырвался из меня ураганом, и Лайонела отбросило через всю комнату с воплем потрясения, от которого в моей груди затрепетала надежда.

Я скрутила пальцы, поспешно отбрасывая осколки смертоносных ледяных лезвий под него, пока он падал. Я могла бы закончить это, сделать все быстро и кроваво, хотя он заслуживал гораздо большего, чем такая смерть. Но, по крайней мере, он бы умер.

В последнюю секунду он поймал себя порывом собственной воздушной силы, шипы слегка прижались к его спине. Я заставила их вырасти со всплеском ненависти, рассекающей мою грудь, но он отмахнулся от них порывом ветра, который подбросил его на ноги, и стена огня вырвалась из него и поглотила мой лед.

Я вскочила на ноги, подняла руки, вырывая еще больше магии из рук Теневого Зверя, но то немногое, что я получила, не складывалось в то, что я хотела, моя власть над ним была скользкой и шаткой, несмотря на отчаянную потребность в его сотрудничестве.

— Лавиния! — рявкнул Лайонел. — Немедленно схвати ее.

— Конечно, мой король, — промурлыкала Лавиния, делая шаг вперед и вызывая водоворот в тенях, заключенных в моем теле. — Питайся.

Из меня вырвался крик, когда Теневой Зверь начал пожирать мою магию, его зубы разрывали меня изнутри.

Я отступила назад за трон так быстро, как только могла двигаться, упала позади него и схватилась за грудь в агонии. Проклятие обрушилось на меня еще глубже, чем прежде, и темнота была всем, что я могла видеть. Я пыталась сопротивляться, но сила его была невообразимой.

Я должна была взять себя в руки. Это был мой шанс покончить с монстрами в этой комнате, и я не могла упустить его. Пожалуйста, звезды, дайте мне еще один гребаный шанс, если не больше.

Я не была уверена, схожу ли я с ума от темной силы, которая держала меня в своей хватке, но я почувствовала, как что-то сдвинулось там, где моя рука упиралась в спинку трона, и моя рука скользнула в маленькую, скрытую нишу. Мои пальцы коснулись холодного, гравированного металла, и я перевернула его в своей ладони, поняв, что это был маленький нож, спрятанный там неизвестно сколько времени каким-то незнакомцем, чей выбор, возможно, стал моим спасением. Рукоятка была сделана в виде двух серебряных крыльев, обвивающих пунцовый гранатовый камень.

Я быстро сжала рукоять, притянув нож к себе, как раз в тот момент, когда Лайонел обогнул трон и с отвращением посмотрел на меня.

Мои конечности были тяжелыми, и я чувствовала себя ужасно, несомненно смертной, когда Теневой Зверь закончил свой пир, а я осталась пыхтеть под взглядом лже-короля.

— Все готово? — спросил он Лавинию, не отрывая от меня взгляда.

— Она больше не будет сопротивляться, — пообещала она.

— Засранец не-фейри, — прохрипела я.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы использовать чужую силу как свою собственную. — Лайонел потянулся вниз, его пальцы запутались в моих волосах и дернули так, что я была вынуждена поднять на него взгляд.