— А если и так, — парировала она, — какая разница?

— Просто со мной это не работает, — небрежно бросил он и, развернувшись, пошел к двери. — Я ничего не боюсь!

— Скажи это Марии! — прилетело ему в спину.

— Что еще за Мария?

Ответ ждал на улице. Прямо у входа в художественную школу стояла высокая худая девушка, несмотря на жару, одетая в длинное платье, наглухо застегнутое на шее. Ее волосы были строго уложены, а на лице, словно маска, застыло непроницаемо спокойное выражение. Но самым странным в ее облике был белый фартук, который она надела поверх платья. Этот мешковатый отрезок ткани не просто выделялся, он кричал о своем уродстве, абсолютно не гармонируя ни с самим платьем, ни со стройной фигурой девушки. От этого издалека она казалась перевязанной большим белым пакетом с ленточкой посередине — зрелище смешное и безумное одновременно.

— Что за маскарад? — спросил Матео, разглядывая фартук. — Или это такой неудачный косплей?

— Это — Мария, моя… — Бьянка замялась, подбирая слово. — Помощница…

Помощница, значит?.. Матео недоверчиво рассматривал странную девушку в фартуке. Ну конечно, ее прислуга! Горничная, а может, просто нянька. Или телохранитель, судя по суровому виду. Или медсестра, которая помогает этой чокнутой совсем не сойти с ума. В таком случае, со своей работой она явно не справляется.

— Если это униформа, — кивнул он на фартук, — то ты еще более чокнутая, чем я думал.

Судорожно вцепившись пальцами в ремень сумочки, Бьянка испуганно покосилась на свою горничную, словно ожидая, что та ответит вместо нее. Но странная Мария молчала и пристально смотрела на него. От ее сурового взгляда Матео стало немногоне по себе. Решив, что прощаться не стоит, он направился прочь, как можно дальше от них обеих. Однако за спиной сразу же раздался стук каблуков.

— Как у тебя все практично и удобно! — с иронией заметила идущая за ним Бьянка. — Все рядом: и жилье, и студия, и даже бар, где ты девиц снимаешь…

— Где я работаю, — раздраженно поправил Матео, не оборачиваясь.

— То есть у тебя это так называется?

Он резко крутанулся на месте.

— Ты же видела, что я там барменом работаю!

Губы Бьянки растянулись в усмешке, стараясь не видеть которую, Матео отвернулся и сразу же натолкнулся на пронзительный взгляд ее горничной, острый как булавка. Если бы ее лицо не было таким спокойным, он бы мог поклясться, что она его ненавидит.

Молча развернувшись, Матео слегка ускорился. Бьянка, не отставая, шла рядом, но с каждым шагом ее дыхание становилось все отрывистее. Очевидно, еще немного — и она выдохнется. Снова ускорившись, Матео покосился на ее странную горничную. Она шла за ними на расстоянии пары метров, не приближаясь и не отдаляясь, и поддерживала новый темп прогулки без видимых усилий. Похоже, так просто они не отстанут, решил он и сбавил скорость.

— Судя по всему, — он хмуро бросил Бьянке, — заняться тебе больше нечем…

— Да и ты не особо напрягаешься, — прерывисто, стараясь отдышаться, отозвалась она. — Сидишь по несколько часов с глупым видом, красуешься перед глазеющими на тебя девицами. Ты же как стриптизер, только хуже… Все напоказ выставляешь!..

Он до сих пор не мог понять, как ей это удается: что не фраза — то оскорбление.

— Поэтому ты так жадно меня рассматривала?

— А сам-то? — слегка смутившись, буркнула она. — Совсем стыда нет!

Его лицо перекосилось как от внезапного приступа зубной боли, и с удивительной ясностью он понял одну вещь: эта ненормальная, чокнутая Бьянка его уже не раздражала. Ее просто хотелось придушить!.. Да, а потом ее странная горничная придушит меня, подумал Матео и с надеждой уставился на проходящих мимо людей. Вот бы встретить кого-нибудь из знакомых! Или, может, скрыться в толпе?.. Но, представив себя, бегущего от двух девушек, одна из которых к тому же в безобразном белом фартуке, он отмел эту мысль. В лучшем случае все решат, что они просто снимают фильм.

Они дошли до перекрестка и, не глядя ни на одну из преследующих его девушек, Матео свернул налево.

— Твой дом в другой стороне, — заметила Бьянка и свернула за ним.

Все верно. Но идти домой в такой компании ему не хотелось.

— Слушай, — он вновь не выдержал, — это — не единственная улица в городе, где ты со своей горничной можешь походить!

— А тебя есть какое-то право на эту улицу?

— А у тебя?

— Если мне надо, — после секундной заминки выдала она, — я ее всю куплю!

Матео замер на месте так внезапно, что Бьянка, торопливо следовавшая за ним, остановиться не успела. Ее локоть врезался ему в спину, а застежка сумочки больно царапнула его ладонь. Странная горничная бесшумно замерла в паре шагов от них и опустила руку в карман фартука. Что у нее там? — молнией промелькнуло в голове. Пистолет?..

— Хочешь меня достать? — проворчал он, потирая поцарапанную руку.

— А почему бы и нет? — с вызовом ответила Бьянка. — Это не так уж и сложно!

— Ну, попробуй…