Мне самому приходится допустить, что студенистая субстанция часто падает с неба…

Или, высоко наверху, само небо состоит из студенистой субстанции?

Метеоры пробивают ее и отрывают куски?

Куски, которые сносит вниз бурей?

Или мерцание звезд — это свет, проникающий сквозь дрожащий студень? Сам я считаю, что нелепо утверждать, будто все небо состоит из студня: проще допустить, что в нем есть отдельные студенистые участки.

Гумбольдт («Космос», 1-119) говорит, что наши сведения в этом отношении «следует отнести к области сказок и мифов». Он весьма уверен и резковат в выражениях.

Мы встретились с обычным сопротивлением.

В первую очередь:

Смерч поднимает с одного места и опускает в другом.

Мы не станем тратить силы на доказательство или опровержение этой версии, потому что преобладание наших данных говорит само за себя. Они предполагают вывод, что нечто способно удерживаться в воздухе над одним кварталом английского городка, — революционное утверждение, которого мы до сих пор избегали, и не так уж важно, является ли эта субстанция лишайником, икрой или какими-то водорослями. Если она остается в небе несколько дней — мы равняемся с Моисеем в перечислении недопустимого, если только эта история, или, скажем, данные, были записаны Моисеем? Притом у нас будет столько данных, сообщающих о выпадении студенистой массы в виде метеоритов, что кому-то из нас придется допустить связь между этими двумя явлениями — или по крайней мере существование наверху желатиновых областей, сквозь которые прорываются метеориты, принося с собой части составляющего их вещества.

«Comptes Rendus» (3-554);

В1836 году месье Валло, член Французской Академии, представил Академии куски студенистой массы, утверждая, что они упали с неба, и просил подвергнуть их анализу. Далее по этому поводу никаких сообщений.

«Comptes Rendus» (23-542): Вильно, Литва, 4 апреля 1846 года при грозовом ливне выпали куски субстанции размером с орех, студенистые и напоминающие смолу. Они издавали запах только при сжигании, а тогда распространяли ярко выраженный сладковатый запах. Материю описывают как напоминающую желе, но гораздо тверже, однако, положенная на сутки в воду, она разбухала и становилась совершенно студенистой.

Она была сероватой.

Нам сообщают, что в 1841 и 1846 годах такая же субстанция выпадала в Малой Азии.

В «Notes and Queries» (8-6-190) говорится, что в начале августа в Бате, Англия, выпало множество медуз размером примерно в шиллинг. Я не считаю возможным допустить, чтобы это были медузы, однако на сей раз действительно похоже, что с неба падала лягушачья икра, подхваченная смерчем, поскольку в это же время мелкие лягушки падали на Уиган, в Англии.

«Nature» (87–10):

24 июня 1911 года в Итоне, Англия, земля после сильного ливня оказалась засыпана студенистыми комочками размером с горошину. В тот раз речь не шла об икре: сообщалось, что комочки содержали многочисленные яйца хирономид, из которых вскоре должны были вылупиться личинки.

Тогда я склонен думать, что объекты, просыпавшиеся на Ват, были не медузами и не массой лягушачьей икры, но каким-то родом личинок…

Вот что произошло в Бате, Англия, за 23 года до того.

Лондонская «Times» 24 апреля 1871 года.

2 2 апреля 1871 года с неба хлынула студенистая субстанция, представлявшая собой не медуз и не икру, а нечто напоминавшее… (здесь в оригинале пропущена строка. — Ред)

…железнодорожной станции в Бате.

«Многие скоро развернулись в червеобразных гусениц около дюйма в длину». Сообщение, появившееся в «Zoologist» (2-6-2686), больше напоминает итонское происшествие: крошечные шарики, названные инфузориями, а не червячки в дюйм длиной.

«Trans. Ent. Soc. of London» (1871-xxii):

Феномен был исследован преподобным Л. Дженинсом из Бата. Он описывает крошечных червей в полупрозрачной оболочке. Он пытается объяснить появление их в таком количестве. Тайна в том, что могло собрать их вместе? Мы будем описывать еще много подобных осадков, и почти во всех случаях самым таинственным окажется объединение их в однородные массы. Смерч никак не назовешь упорядочивающей силой. Упоминать массовость выпадающих с неба предметов избегают, поскольку этот предмет подлежит смертельному проклятию. Мистер Дженине предполагает наличие большого пруда, в котором собирались эти сферические образования, или пруда пересыхающего и концентрирующего их всех на малой площади, или смерча, собравшего их вместе…

Но несколько дней спустя в том же месте явление повторилось.

На мой взгляд, обычный здравый смысл подсказывает, что смерчам несвойственна такая меткость.

Может показаться недостаточно здравомыслящим суждение, что эти предметы несколько дней висели над Батом…

Семь черных дождей в Слайне.

Четыре красных дождя в Сиене.

Интересная особенность этого образчика ортодоксии: что мистер Дженине честно регистрирует вторичное выпадение, но не пытается объяснить его.

Р. П. Грег, составитель одного из наиболее известных каталогов метеоритных феноменов, отмечает («Phil. Mag.», 4-8-463) выпадение вязкого вещества в 1652,1686,1718,1796,1811,1819, 1844 годах. Он приводит и более ранние даты, но я и сам склонен кое-что исключать. В «Report of the British Association» (1860-63) Грег отмечает падение метеорита, который, казалось, пронесся над землей между Барсдорфом и Фрайбургом в Германии: на следующий день в снегу была обнаружена студенистая масса.

Грег по этому поводу замечает: «любопытно, если правда». Однако он без изменений приводит сообщение о метеорите в Готе, Германия, 6 сентября 1835 года, «оставившего на земле студенистую массу». Нам сообщают, что эта субстанция выпала всего в трех футах от наблюдателя. В «Report of the British Association» (1855-94), по письму Грега профессору Баден-Науэллу, в ночь на 8 октября 1844 года близ Гобленца, в Германии, знакомый Грега и еще один немец наблюдали упавшее рядом с ними светящееся тело. Вернувшись на следующее утро, они обнаружили студенистую субстанцию сероватого цвета.