Хотя казалось, что она сердилась, привычного ярко-красного пламени в ее глазах не пылало — там была лишь густая, почти могильная чернота.

— Так что постарайся выиграть, — она наконец отпустила меня, — я пока не хочу другого фамильяра.

Чувствуя, как закололо плечо, я машинально схватился за него. Звон бокалов неподалеку вдруг резанул по нервам. До того как Би подошла, у меня даже сомнений не было, что все получится — а сейчас я внезапно начал сомневаться. Моя уверенность словно растворялась в черноте ее глаз — все быстрее с каждой секундой, которых, оказывается, было не так уж и много в отведенных мне двадцати четырех часах.

— И с чего начать? — спросил я, потирая горящее плечо.

— Нет, малыш, — вздохнула она. — Поверь, если я буду тебе помогать, будет только хуже. Раз уж бросил им вызов, теперь ты сам должен доказать, что достоин этого значка…

Опустив глаза, я рассеянно поправил железный круглешок на груди. Анимешный чертик ехидно ухмылялся — правда, теперь казалось, что надо мной.

— Но дам совет, — напрягающе серьезно произнесла Би, — нужна помощь, обратись к хозяину значка.

— А как? — я осторожно потер поверхность, пройдясь пальцем прямо между нарисованных рожек.

— И главный совет, — словно не услышав, добавила она, — не снимай его до завтра, а то тебя так накроет…

И это совет? Нахмурившись, я поднял глаза. Однако Би передо мной уже не было. Зато из толпы гостей вынырнула всклокоченная Лера и, чуть не сбив официанта, подлетела ко мне.

— Ты в порядке? — пробормотала она. — Может, помочь? Может, подвезти?..

— Девочка, — раздался голос Сэла за моей спиной, — хотела помочь, не надо было его сюда привозить. Сейчас ты уже ничем не поможешь.

— Лера! — к нам сердито подскочила Люци. — Я же тебе говорила, не общайся с этим бесом! — резкий кивок улетел за мою спину. — Пошли! — она схватила Леру под локоть и уже чуть мягче добавила: — Пусть поговорят…

Лера растерянно, будто извиняясь, взглянула на меня и ушла вместе со своей демоницей, затянувшей ее обратно в толпу. Я же повернулся к Сэлу, беспечно поигрывавшему ключами от машины в руке.

— Давай уж подвезу, — с иронией протянул он. — Ты теперь не в том положении, чтобы терять время. Кто знает, может, это твои последние сутки…

Темная спортивная иномарка казалась похожей на гоночный суперкар — надо сказать, вкус у этого падшего ангела был отличный. В темноте мелькали столбы и дорожные знаки. Вдалеке маячили горящими окнами жилые многоэтажки, смотревшиеся лилипутами по сравнению с огромными башнями делового района, мимо которых мы сейчас проносились. Сэл легко провернул руль, перестраиваясь с одной полосы на другую. Адрес я не называл, а он не спрашивал, но вез вроде в нужную сторону.

Машина въехала на мост на автостраде, не сбавляя скорости. Такими темпами мои сутки могут закончиться гораздо раньше — ему-то что, он-то бессмертный.

— Тут ограничение пятьдесят, — я кивнул на спидометр, который показывал все сто.

— Я бы на твоем месте об этом вообще не беспокоился, — небрежно отозвался Сэл. — Если не выиграешь завтра этот спор, за то, где ты окажешься послезавтра, не сможет поручиться никто. Даже Би…

После его слов значок словно начал колоть, как если бы прямо на груди вырос зуб и теперь вовсю ныл, разрываясь от боли.

— Мелочь по сравнению с тем, что тебя ждет, — прокомментировал Сэл, явно прочитав мои мысли. — Помнишь булавку, с которой мы играли? Так вот, этот значок в разы мощнее. В каком-то смысле ты принадлежишь его хозяину…

Я с досадой дернул прижимавший меня к креслу ремень. Они что с Би сегодня соревновались, кто придумает пугалку страшнее?

— И его хозяин, — добавил Сэл, — будет очень расстроен, если этот значок попадет в руки рая…

В свете пронесшихся навстречу фар чертик на значке хищно оскалился, внезапно напомнив зловещую старинную гравюру. Я моргнул — и на груди снова был лишь забавный анимешный рисунок. Не давая это обдумать, в кармане требовательно завибрировал смартфон. Однако отправителя сообщения я не угадал — с ней мы раньше не переписывались.

Алгон: “Ты совсем придурок? Какой спор?!”

— Да зачем раю вообще нужен этот значок? — проворчал я, отправляя экран в черноту.

Сэл усмехнулся.

— Ладно, так и быть отвечу на твой вопрос… Демон Власти, — он сделал патетичную паузу, — вот хозяин твоего значка. Хотя у него есть и другие имена. Во всем аду нет столько имен, сколько у него.

Дальше я предпочел не уточнять. В руке настойчиво дернулся смартфон.

Алгон: “Что и кому ты опять пытаешься доказать?!”