Сгоряча Иоганн пообещал, что купит ей такое украшение, но потом призадумался - а как это будет выглядеть, что такие редкие украшения есть только у королевских особ и у не слишком целомудренной танцовщицы? Не унизит ли это маму и Рози? Насчёт Кики он не беспокоился, вертлявая девица легко найдет себе нового покровителя.

Достаточно просто Иоганн выяснил, откуда появились эти украшения. К его огромному удивлению, оказалось, что эти украшения предоставил придворному ювелиру его собственный казначей. Вот сейчас он поговорит с Вальтером и все узнает в подробностях. Так и получилось. Только подробности оказались неожиданными. Когда Иоганн, внутренне кривясь от такой неправильности просьбы, озвучил ее Вальтеру, тот очень внимательно и как- то остро глянул на него, помолчал и сказал:

– Так я и знал, что ничем хорошим это не кончится, хотя и делал из самых лучших побуждений. Вы ведь такой гарнитур хотите заказать для своей… - он замолчал на минуту, подбирая слово - аманты? Честное слово, не стоит! Тем более, если мастер увидит свою работу на ней. Я хотел вам сказать сразу, как только вы женились на госпоже Ленни, да не решался, а зря! Дело в том, Ваше Высочество, что мастером, изготовившим эти украшения, является ваша супруга, принцесса Елена. Этими безделушками она зарабатывает на жизнь себе и своим людям. Поверьте, Ваше Высочество, я ничего не имею с этих продаж, комиссионные берет только ваш ювелир. Я просто взялся помочь маленькой, храброй девочке, которая в одиночку решилась противостоять сильным мира сего, согласилась на все тяготы и неприятности жизни во вдовьем наделе, лишь бы не потерять свою независимость. И чем заслужила мое уважение. Поэтому проявите мудрость, не унижайте госпожу Ленни. А то, что ее украшения купили королева и принцесса - оставим в тайне для их Величества и Высочества. А госпожа Ленни тоже тактично промолчит. Так что, может, не стоит торопиться с таким заказом или вовсе не делать его?

Конечно, откровения казначея были для него как обухом по голове. И при этом было обжигающе стыдно. Стыдно за себя, за то, что не дал себе труда приглядеться получше, узнать поглубже, тогда как окружающие видели совсем другое, нежели он. И он дал себе слово, что обязательно поймет свою жену, узнает, какая она есть на самом деле. И будет внимателен и добр к ней. Его мысли прервал голос ещё не ушедшего казначея.

– Ваше Высочество, а как быть с тем, что ваша супруга до сих пор находится в неведении относительно вашего титула и статуса? Как вы думаете, что будет, если она узнает об этом внезапно, от чужих людей?

– То есть, как это, не знает? В брачном договоре вверху все написано. Я только первый раз не велел говорить госпоже Елене о своем статусе. Тогда все было непонятно - и срочная женитьба барона и его смерть, кто такая его молодая вдова… только этим я руководствовался тогда.

– Возможно, вы не обращали внимания, но в связи с вашей работой вас очень редко называют по вашему титулу. Вероятно, это связано все- таки с секретностью вашей службы. Поэтому госпожа Елена и не слышала вашего титула, а вы не уточняли его. А то, что он есть в договоре… знаете, люди редко читают верх договора, там обычно пишется кем составлен договор, от имени кого и где именно составлен сей договор. Люди читают сам договор, а не перечисление всего сказанного выше. Вот и госпожа Елена не прочитала. Но не думаю, что она будет сильно польщена вашим, а теперь и ее титулом. Думаю, скорее наоборот. Девочка изо всех силенок держится за свою независимость. Знаете, этакий маленький, взъерошенный, храбрый воробушек. Просто удивительно, девочка росла в таких условиях и не потеряла себя, свой характер… позвольте дать вам совет, Ваше Высочество, как человека, более двадцати лет счастливо женатого - присмотритесь внимательнее к вашей жене, не хитрите с ней, не обманывайте - и будете иметь надёжную и верную поддержку во всем, человека, который всегда будет на вашей стороне, даже если вы неправы, она все равно будет с вами. Простите, что говорю все это вам, но я давно живу и всяких людей повидал. И не стоит заказывать украшения для той девушки у вашей супруги, поверьте! Кроме того, это оскорбит и королеву Веронику и принцессу Розалию. Но вы умный человек, догадались бы и сами, без моих советов, но так будет яснее ситуация. Да и я переживаю за госпожу Елену. И хочется помочь ей в ее делах. Вот и сегодня у меня есть договоренность с торговцем о встрече. Госпожа Елена придумала очередную диковинку, организовала производство в своей деревне. Теперь у нее эти самые чипсы охотно покупают и лавочники из городка, и проезжающие в ее маленькой харчевне. Вот она и отправила со мной фургон с такими же. Хочет попробовать торговать на столичном рынке. Задумка здесь хороша не только в плане торговли, но и в том, что деревенским она даёт работу и даёт возможность своим крестьянам продавать свой урожай картофеля без лишних хлопот. Хотя, что это я? Вот, Ваше Высочество, попробуйте! Сами поймете.

И казначей достал из своего необъятного саквояжа пакет из простой обёрточной бумаги и протянул принцу. Иоганн не сдержал любопытства, открыл его. Там лежали тоненькие, прозрачные ломтики картофеля. Попробовав, Иоганн одобрительно кивнул - было и вкусно и сытно. Надо же, какая выдумщица Елена! И о людях своих заботится. Да, господин Вальтер во многом прав, наломал он, Иоганн, дров, надо разрешать ситуацию. Раз он многое испортил, ему и исправлять.

Расспросил казначея о делах в поместье, тот уверил, что все идёт хорошо, скоро начнут готовиться к весенним посевным работам. Уже давно ушел Вальтер, а Иоганн все думал о том, что он ему рассказал, и что он сам, Иоганн, сделал для своей юной супруги. Как- то получалось мало очков в его пользу. Вздохнув, он признал, что теперь надо начинать заслуживать уважение Елены, а там, возможно, и более романтичные чувства появятся.

Мечты иметь такую семью, как у родителей, не оставляли его. Выйдя из- за стола, подошёл к окну. Отсюда, с Холма Королей, хорошо был виден город внизу. Особняк Нойфель был вообще неподалеку, в пределах прямой видимости. Дом он открыл, прислугу нанял. Заезжал пару раз, там все чистилось, мылось, скреблось, вытряхивалось. Но все равно, уюта было маловато, сказывалось отсутствие хозяйки в доме и уже не один десяток лет.

Иоганн очень надеялся, что Ленни сумеет придать дому обжитой, семейный уют. Он давно хотел жить отдельно, в доме, который действительно был бы домом - с шумом и гамом, с задумчивой тишиной по вечерам, потрескивающим камином, небрежно брошенный плед в кресле, чашка с недопитым чаем, детская игрушка, неожиданно выкатившаяся под ноги. Перезвон посуды с кухни по утрам, запах яичницы и свежей выпечки... Все это у него входило в понятие "Дом". Ему не слишком нравилась праздничная роскошь дворца, хотелось какой- то камерности, что ли, уединения, личного пространства. Хотелось надеяться, что у них с Еленой все это будет.

ЕЛЕНА.

И начались сборы к поездке в столицу. Перебирался мой гардероб, укладывалось все в сундуки. Ух и громадины же они! Изобрести чемодан, что ли? Параллельно со сборами, заказывалась и собиралась кухонная техника, которую я намеревалась взять с собой в столицу. Которая была предназначена для будущей харчевни, пока складировалась в подсобке. Аништа продолжала пока эксперименты с выпечкой различных соленых сухариков и чайных сладких сухарей. Последние, кстати, очень понравились моим домашним и теперь по вечерам, на чаепитии, все весело хрустели ими.

Полным ходом шло обучение будущих поваров, и были уже определенные успехи. Так что и без Аништы они тут с голоду не умрут. Наняли ещё горничную, в помощь Урсуле, ей стало полегче. Все больше бумажной работы я перекладывала на Клару, но она не обижалась, ей нравилось работать с цифрами. Рихард был занят грузовым извозом - то утрами вез девочек и кастрюли с различными блюдами на перекресток в харчевню, то вез Клару в деревню, в цех, где изготавливались чипсы. Туда подъезжали в определенное время оптовые покупатели из города, и Клара отпускала им товар, проводила расчеты и оплату за покупки, тщательно фиксируя все действия в гроссбухе.