– Не знаю, что вы там о себе думаете, но вы ещё придёте ко мне, буркнул Сервин. Судя по голосу, он был сильно раздосадован.

– Посмотрим. А сейчас ты забудешь о нашей встрече. И никогда не вспомнишь о ней. Лал'н.

Антору, наконец, стало неловко - тем более, разговор шёл на коммерческие темы. Он решительно шагнул за поворот.

Там стояли двое - Сервин и незнакомая темноволосая женщина в длинном плаще.

– А, это вы, - буркнул коммерсант.
– Вам, случайно, не нужны деньги?

Молодой дом пожал плечами, не зная, что сказать.

– Так познакомьтесь с этой прелестной госпожой, да!
– он состроил неприличную гримасу, долженствующую означать нечто вроде крайнего разочарования.
– А я, с вашего позволения, прогуляюсь. Праздник в разгаре... Если вы передумаете - вы знаете, где меня найти, - последние слова были обращены к черноволосой незнакомке.
– А пока - лал'н.

Собеседница не удостоила его ответом, повернувшись к Антору - и тот застыл на месте.

Госпожа Миу была очень красива - какой-то причудливой химерьей красотой, отстоящей всего на полшага от уродства. Блестящие чёрные волосы. Очень белая кожа. Неестественно широкие брови. Нос с горбинкой, как будто он был когда-то сломан и потом залечен плохими лекарями. Глаза непонятного цвета - не голубые и не чёрные, а какие-то бурые, словно больные... Но эти странности почему-то не портили совершенной красоты её лица.

И ещё: женщина была богата, очень богата. Драгоценные камни на вороте узорчатого платья, кружева из чёрного химерьего шелка, массивные перстни, унизывающие тонкие пальцы - всё это вместе стоило небольшого состояния.

И она была разгневана.

– Кто ты? Что ты тут делаешь? Ты подслушивал?
– это были не вопросы, а обвинения.

Антор невольно попятился.

– Госпожа, я просто стоял здесь, когда вы подошли. Услышав ваши голоса, я вышел к вам. Разве я нарушил какие-либо приличия?
– он растерянно пожал плечами.

Женщина немного успокоилась.

– Приличия, приличия... Я уже дюжину дней как здесь, и всё никак не привыкну к вашей системе условностей... Кто ты?

– Домин Антор, если вам что-то говорит моё имя, - молодой дом вздохнул.
– Я гость дома Сеназы, как и вы, высокородная госпожа. Простите, я не знаю вашего имени.

– Госпожа Майя, можешь называть меня так...
– черноволосая женщина почему-то засмеялась.

Антор заинтересовался.

– Майя? Где это? Вы домина?

– Я не домина. Я даже не гостья дома Сеназы. Я пришла сюда по делу. Скажи, тебе нужны деньги?

Молодой дом усмехнулся.

– Всем нужны деньги.

– Я дам их тебе. На определённых условиях. Ты согласен?

Антор тяжело вздохнул: беседа перестала его занимать.

– Простите, любезная госпожа Майя, но я не нуждаюсь в дополнительных средствах - во всяком случае, сейчас. Я плохой коммерсант. И в любом случае, мои богатства слишком незначительны, чтобы платить высокие проценты.

Женщина закатила глаза.

– А-а-а. Ты принял меня за... как это у вас называется... кто даёт деньги в долг, чтобы получить больше?

– Это называется "ростовщик", - сухо заметил Антор.
– И вы это прекрасно знаете. Если мне срочно понадобится золото, я обращусь к друзьям или в казну Сословия. Сомнительные кредиты под высокий процент - этим пусть занимается Сервин и ему подобные.

– Ах, да, сословный кредит. Я читала о вашей экономической системе... просто не могу запомнить всё сразу. У меня простая задача, очень простая. Дать денег. Просто дать денег. Я не думала, что это окажется так сложно... Идиотский мир. Мир счастливых идиотов. Вы даже не знаете, как вы счастливы. Сколько дней в году?
– внезапно спросила женщина.

– Две дюжианды дней, - растерянно ответил Антор.

– А ведь ваш мир делает полный оборот вокруг Солнца за триста два и три сотых дня. Но вы же этого не замечаете?

– Триста два и три сотых?
– Антор невольно заинтересовался столь точным числом.
– Нас, помнится, учили, что орбита замыкается за триста десять дней... Но какое это имеет значение? Год - это условная величина. Время оборота планеты вокруг Солнца - интересная научная тема, но...

– Ну конечно! Год - это условная величина. Потому что ось вращения вашей планеты перпендикулярна эклиптике. То есть у вас нет смены сезонов года... вечная весна... о чёрт, в вашем языке не хватает слов... Вот, кстати, ещё одно: почему у вас только один язык?

Антор недоумённо пожал плечами.

– Когда-то были другие языки. Сохранились даже книги, на них написанные. Но вы же знаете - на Юге всех жителей истребили драконы, и его пришлось заселять заново. А Север к тому времени объединился вокруг Гонгура... Простите за нескромность, но вы выглядите как образованная женщина. Почему тогда вы говорите о простых вещах так, как будто вы их не знаете?..
– он не смог найти достаточно вежливой формулировки и замолчал.

Госпожа Майя внезапно расхохоталась.