Гопников было четверо. Что это именно они, сомнений не оставалось – спортивные штаны, удобные для драки и бегства, расслабленная походка и безошибочно считываемая нацеленность на жертву. Которой в этот раз оказался он.

И понятное с первого взгляда распределение ролей. Самый высокий, спортивного вида, с орлиным носом – явно лидер. Накачанный бычара справа от него – уличный боец, боевая сила банды. Если против лидера Леонид, может быть, и выстоял бы, то тут без шансов – бычара легко уработает его и один.

Слева от лидера семенил неприятный дрыщ со скользкой улыбочкой. Этот в драку не полезет, но в конце непременно присоединится, будет добивать ногами. Если не что похуже. И последний – щуплый, совсем мальчишка. Этот пойдёт первым, будет провоцировать, нарываться. Пока не даст остальным благородный повод заступиться за обижаемого ребёнка и примерно наказать обидчика.

Как предсказуемо зло в этом мире! И выбор только один – покорно дать себя избить или быть избитым в драке. Собственно, тут и выбора нет.

Трое остановились в нескольких шагах от скамейки. Щуплый, кривляясь, подошёл к Леониду и протянул грязную ладонь к его лицу.

– Дяденька, дай телефон позвонить! А то мамка волнуется!

– У подельников попроси. – Леонид мотнул головой в сторону троицы.

– Это мои друзья! – притворно возмутился щуплый. – А ты, дяденька, оказывается, жмот!

С этими словами он неожиданно пнул Леонида в голень. Боль полыхнула яркой вспышкой. Мальчишка попытался отскочить, но Леонид успел схватить его за руку и притянуть к себе. Троица двинулась к ним, и Леонид понял – времени не будет даже на замах. Только на удар – локтем в лицо. Сломать нос подонку. Всё лучше, чем стать мешком для битья, не оказывающим сопротивления. Он схватил щуплого за отвороты куртки, рванул на себя и вдруг услышал весёлый голос:

– Стоять, бояться!

Из темноты вышел пожилой мужчина в светлом костюме, за ним трое молодых в спортивных куртках. Гопники мгновенно скрылись в сумраке, щуплый слабо дёрнулся и затих. Леонид посмотрел на него. Гнев мгновенно прошёл; сама мысль сломать что-то этому ребёнку уже казалась ему дикой. Он слегка развернул щуплого, прикидывая – дать ему на прощание пинка или отвесить подзатыльник. Не чтобы отомстить за подлый удар, а просто в воспитательных целях.

Четверо тем временем подошли уже совсем близко. Старший остановился в шаге от скамейки.

– Отпусти мальца, – попросил он, – пожалуйста.

– С какой стати? – огрызнулся Леонид.

– Так надо.

– Это ещё почему?

Старший присел на скамейку в полуметре от Леонида и небрежно закинул ногу на ногу.

– Потому что в одной параллельной вселенной ты сломал ему челюсть и сел в тюрьму. А в другой его кореша выследили тебя и сломали тебе обе руки.

– Что за бред! – не выдержал Леонид. – Какие, нахрен, вселенные!

Но руки разжал, и мальчишка, почувствовав свободу, тут же рванулся в темноту.

– А в нашей Вселенной всё хорошо, – спокойно продолжал Старший. – У тебя всё хорошо, у меня всё хорошо, у них, – он кивнул на своих спутников, – всё хорошо. Разве такая хорошая Вселенная не стоит того, чтобы её беречь?

Леонид ошарашенно посмотрел на Старшего.

– Вы о чём вообще?

– О зле, – ответил тот. – Ты получил заряд зла от этого мальчишки и хочешь пропустить зло сквозь себя. Передать его кому-то. Лучше тому, от кого его получил, но необязательно – можешь кошку по пути пнуть или наорать на свою девушку. Передать зло по цепи. Хотя знаешь, что это неправильно. А правильно – разорвать порочный круг, не пропускать зло в наш мир. В нашу такую прекрасную Вселенную.

Леонид резко встал.

– Знаете что!..

– Знаю, – кивнул Старший. – Тебе пора. Удачи!

Леонид посмотрел на часы – без пяти десять. В десять они с Динкой договорились встретиться у метро; она, конечно, как всегда, опоздает, но он должен прийти вовремя. Таковы правила игры.

3

После секса они обычно валялись в постели ещё около часа, болтая о пустяках.

Леонид рассказал о своём маленьком подвиге – как сегодня он уменьшил количество зла во Вселенной. Динка в ответ презрительно хмыкнула.

– Дурак твой гуру. Ты слышал о зажатых аффектах? Когда не выплёскиваешь эмоцию, зажимаешь её в себе, а потом она вылезает наружу какой-нибудь мерзкой психосоматикой.

– Это что, – притворно нахмурился Леонид, – я должен сейчас на тебя наорать? Или ударить? Для здоровья?

– И ты тоже дурак, – улыбнулась Динка, – иди уже в душ.

– Нет, ты объясни, – настаивал Леонид, – у этого сопляка на морде было написано, что его постоянно шпыняют. Он нёс в себе эту злость, он и ударил меня, чтоб его хоть на миг отпустило. И теперь эта злость во мне. А что мне с ней делать, если даже наорать на тебя нельзя?