Темный лес и оборотни, а также укрытая от всех в лесу деревня колдунов прячут свои знания и тайны. Таинственное озеро может спасти от любой болезни, но найти в него вход дано не каждому.
Первая часть
Любава проснулась под утро с бешено колотящимся сердцем. С дочкой беда поняла она, и всю ее как пронзило от боли. Елены уже год почти не было дома, и Любава вся извелась от своей беспомощности и бесплодных ожиданий. Елена ее приемная дочь, умница и красавица и потрясающей силы лекарка год назад сорвала ведьмовское жертвоприношение в лесу и украла младенца, которого должны били принести в жертву. Любава растила дочку на смену себя и очень любила ее и гордилась, хотя понимала, Елена другой силы, и жизнь ей уготована совсем другая, – яркая и насыщенная. Девушка только стала вступать во взрослую жизнь и вот такая беда. Елена не смогла пройти мимо и оставить младенца на гибель и Любава хоть и сердилась на нее, но и гордилась ее поступком. Елене пришлось убегать и прятаться, ведь за ней и ребенком началась охота ведьм, всех тех, кому она помешала. Через полгода в бегах Елену нашел отец ребенка, тоже волшебник Андрей Долгнов и взял под свою защиту. Это его сына собирались принести в жертву без его ведома. Но домой Елена по-прежнему вернуться не могла, слишком уж она разозлила тех, кто за ней охотился, унизила их, сделав посмешищами. Ее здесь до сих пор ждали враги, жаждущие мести за сорванный ритуал. Беда еще в том, что ритуал должен завершиться, если не смертью младенца, то значит смертью его матери. Или же Елену могли принести в жертву из мести и в назидание для всех остальных, что б больше ни у кого не было желания вмешиваться в чужие ритуалы. Ведьмак Питирим старейшина Чудной деревни как мог, успокаивал Любаву, и постоянно твердил ей, что Андрей Долгнов отец ребенка происходит из древнейшей семьи волшебников и позаботится о Елене в благодарность за спасение сына. Но Любава все равно переживала, сердцем чувствовала, что с дочерью плохо и как оказалось, не зря были все ее переживания. Она была слабой знахаркой, но дочь была, как ниточкой привязана к ее сердцу и Любава знала все, что происходит с ее приемной дочерью. Да и давно она жила на свете, и знала, волшебники только за свое родное переживают, и любят они чужими руками жар загребать. А Елена кто этому Андрею, так игрушка красивая и необычная. Андрей богат и красив, он привык брать, что ему хочется, он избалован вниманием женщин, и что он будет заботиться о Елене? Встречалась Любава с Андреем, и сразу поняла, что он только если и будет заботиться, то о своей крови. Не пара он Елене, не будет он ей никогда надежной опорой, тем более своего сына он сразу же спрятал у своих родных, а Елену держал рядом как приманку. С такими мрачными мыслями Любава встала еще до солнца, слишком муторно было у нее на душе. Она оделась и принялась за домашнюю работу, чтоб хоть как то отвлечься от тяжелых мыслей. Прошка домовой тоже почувствовал настроение хозяйки и тихо наблюдал за Любавой, стараясь не мешать. Тихо шуршал за печкой и ждал, что может хозяйка, позовет его посоветоваться или просто поговорить. Любава ничего не могла ему объяснить, что ее беспокоит, а Прошка терпеливо ждал, тоже чуял неладное. И вдруг Любава почувствовала, – произошла беда. Она заметалась по комнате, пытаясь понять, что же стряслось, и почувствовала что Елена в дороге к ней. Значить, здесь Елене нужна помощь, только в крайней беде она могла вернуться домой, или же умирая. Любаву как ударило, она села на табурет, ноги не держали от неожиданной догадки. Умирает,– крутилось в голове,– она умирает. Любава засуетилась, она не знала, что же ей делать, и сидеть на месте, и ждать сил тоже не было. За окном ранее утро, серое, только – только светлеть стало. Любава не усидев, стала одеваться на улицу. Конец марта уже, но здесь в лесной деревеньке еще было снежно и по утрам морозно. Любава оделась, потеплей, сверху пальто замоталась в огромную шерстяную шаль, одела валенки и пошла во двор. Занялась работой во дворе, поглядывая в сторону дороги. Покормила курей в курятнике, механически переставляя ноги. Набрала дров и натаскала их в дом и баню. Лишь бы занять себя работой пока ждет, неизвестно чего. Счистила лед с крыльца и присела на скамейку у дома. Тревога ее нарастала, и она уже не могла вернуться в дом, и ходила кругами, уже просто так ожидая машину. Ей казалось это важным встретить Елену около дома. Знала, что это глупо вот так ждать на холоде, но войти в дом и хотя бы погреться она не могла. Было непонятное чувство, что времени у дочери совсем немного. И вот, наконец, когда она уже вымоталась от тоски, Любава услышала шум подъезжающей машины. Огромный темный внедорожник вылетел и-за поворота страшной тенью, и сразу же повеяло тревогой. Любава пригляделась и до боли сжала ладони. Темный силуэт машины стремительно приближался. За рулем точно Андрей, она хоть и не видела его лица, но угадала смутный силуэт. Она его видела только раз и недолго, но запомнила хорошо. Машина остановилась у двора и Любава торопливо пошла ей навстречу и увидела, как открылась дверь машины, и Елена осторожно выскальзывает из машины, морщиться от боли пытаясь скрыть от Любавы лицо. Любава замерла и не сразу сделала шаг к Елене. Чувство беды стало таким материальным и осязаемым. Солнце уже было ярким, и снег празднично искрился вокруг, и от этой красоты вокруг горе Любавы показалось особенно горьким, как насмешка судьбы. Любава глянула на дочь и обмерла, – Елена так похудела и выглядела очень больной. Бледное лицо, с огромными черными кругами под глазами. Елена пыталась скрыть свою боль, – она подбежала и обняла Любаву, заплакала, и сказала,
– Я так соскучилась по тебе Мама.
Любава тоже не сдержала слез и почувствовала, как от Елены идет волна страшной болезни, что ее дочь умирает и помочь ей нельзя. Она хоть и была не сильной знахаркой, но такие вещи чувствовала всегда. Ее охватило отчаяние, и боль, и чувство беспомощности. Она поняла в секунду, что ничем не сможет помочь своей дочери. Любава обняла Елену и стала ощупывать, непонятно откуда боль и что же с ней случилось. Она вырастила свою девочку умной талантливой и красивой, а ничем сейчас ей помочь, она не в силах. И ощущение этого наполняло ее безнадежной тоской. Так не может быть, просто не может быть – билась в ее голове единственная мысль,– это несправедливо. Она не сразу услышала, что ей говорит дочь. Слова Елены о русалочьем озере, что ей нужно туда попасть и срочно,– доносились до нее как сквозь вату. Она посмотрела на дочь, и поняла, та знает, о чем говорит и знает туда дорогу. Но может, мы сами и без этого справимся – подумала она. Она чувствовала, откуда идет боль Елены, разомкнув руки дочери, быстро расстегнула на ней куртку и задрала футболку. И поняла, взглянув на рану, что дело совсем плохо, что да может если помогут, то только в русалочьем озере. Все что она, когда либо, слышала о русалочьем озере, давало ей хоть какую то надежду. Но помогут ли ей там? Озеро закрыто уже очень давно, да и живы ли те русалки? Она слышала слова дочери, что ей нужно идти туда только одной и, обняв Елену, и действительно поняв, что это последняя надежда. Смогла пересилить себя и подтолкнула Елену вперед.
– Торопись родная моя, а я подожду.
Она почувствовала, что времени действительно мало и все объяснения подождут, а сейчас Елене нужно идти.
Андрей стоял рядом как изваяние и выглядел сердито и виновато одновременно. Что – то между ними не так, – подумала Любава. Он направился за Еленой, пытаясь удержать ее на месте. Любава испугалась, что он не пустит ее, и схватила его за руку, бросив ему обидное.
– Не смог сберечь, так не мешай.
Она встала между ним и дочерью, готовая вцепиться в Андрея, если он будет мешать Елене, она почувствовала что время бежит как песок сквозь пальцы и любая задержка гибельна для Елены. Но Андрей неуклюже топтался на месте в растерянности. Елена улыбнулась им обоим, и эта улыбка на измученном лице выглядела как маска – оскал. Слезы катились у Елены сверкающими бриллиантами. Она быстро развернулась и пошагала по тропинке к лесу.
И когда Елена ушла за деревню стараясь двигаться легко, чтоб никто не заметил как ей больно, Любава закаменела от горя. Они стояли с Андреем у дома и переживали одинаково,– дойдет ли Елена самостоятельно и сможет ли открыть дверь к русалочьему озеру. Нельзя набрести на русалочье озеро случайно или найти его по рассказам тех, кто бывал у него раньше. Когда то давно оно открывалось для тех, кто его ищет только раз в году, да и то впускало к себе не всех и не всегда, а последние десятилетия оставалось только легендой. Во всяком случае, Любава никогда не слышала о том, что кому то удавалось туда пройти. Хотя желающих каждый год было много, маги разных уровней зря топтали ноги в округе, где оно, когда то появлялось. Но надежда была. Елена так уверенно говорила, что сможет пройти к озеру, что Любава ей поверила. Андрей не выдержал молчания первым и сказал,
– Позже пройдем по ее следам на всякий случай,– и снова замолчал.
Он знал, что будет с Еленой, если ей не помогут. Любава посмотрела на него немного раздраженно и сказала,
– Пойдем в дом, все мне расскажешь подробно.
Андрей глянул виновато, но спорить не стал и молча пошел за Любавой в дом. Прошка домовой стоял у порога, он уже знал, что произошло, и с тревогой разглядывал Любаву и Андрея. Любава как зашли в дом, поставила чайник и стала накрывать на стол.
– Садись и рассказывай,– обратилась она к Андрею. – Все с самого начала, я хочу знать, как Елене жилось в твоем доме и что же случилось с моей дочерью под твоей защитой.
Андрей сначала разозлился и хотел нагрубить, но глянув на вымотанное лицо Любавы и чувствуя свою вину стал рассказывать с того момента как он вернулся домой и увидел Елену с Киром на руках. Он не стал ничего приукрашивать или утаивать, хотя и понимал, что вся история выглядит не очень красиво. Он не справился и он виноват, он ожидал, да и сам не знал, чего он ожидал. Что Любава будет ругать или винить его, может, будет проклинать. Но он рассказывал и тихонько поглядывал на Любаву,– какой реакции ему ждать. Но Любава выслушала все молча с неприязнью глядя на Андрея и только вздохнула.
– Бедная моя девочка, да за что тебе такие несчастья. – И с тобой ей тоже не повезло, ты ее только использовал.
Андрей вскинулся, но сказать ему было нечего. Кругом он один виноват, и он знал, что теперь ему уже никого не переубедить и не изменить.
Любава прислушивалась к себе и в какой – то момент поняла, – Елена дошла, озеро приняло ее, и теперь надо только ждать. И, она так и сказала Андрею об этом. Он выслушал и невидяще посмотрел на нее, и она поняла что он не чувствует Елену так же как он. И печально подумала о том, что Елене и здесь не повезло, нет в их отношениях искры, Андрей никогда не станет для ее дочери надежной опорой. Все надежды на благополучную жизнь для ее девочки рассыпались прахом, и виноват во всем только Андрей. Все началось с его ребенка, и он же разбил все будущее Елены. Но упрекать его она не стала, все к нему вернется в полной мере, и ему с этим и разбираться, а ей главное, чтобы дочка вернулась.
Весенний день короток и за окном стремительно темнело. Андрей видел хорошо в темноте, он оделся, не поверив Любаве, что Елена достигла озера, и решил все проверить сам. Пошел по тропе стремительно, выглядывая следы Елены. Нашел место, где она сошла с тропы, и долго шел по ее следам, считывая эмоции, и полно представляя картину – как шла Елена и что она чувствовала. Вышел на поляну где все следы Елены терялись. Увидел растаявшие символы начертанные кровью на снегу, вернее уже просто кровавые талые пятна на снегу. Днем светило ярко и жарко – символы расплылись на снегу бесформенными кляксами, которые теперь не разобрать, пожалел, что пошел так поздно, можно ведь было все срисовать и повторить. Такого шанса попасть в заповедное озеро ему больше не будет. Думай не думай, но мелькнуло в голове, что и не дали бы ему это сделать, и сейчас было чувство, что за ним наблюдают. Долго сидел на корточках, разглядывая пятна и пытаясь почувствовать волшебство озера и определить дверь. Но эта магия оказалась для него не доступной, ничего он не почувствовал, вот здесь стояла Елена и сделала она шаг в никуда и пропала, а он хоть и ощупал всю поляну руками, так и не понял где же была дверь в таинственное озеро. Он еще несколько раз обошел поляну прислушиваясь к каждому шороху из темноты, надеясь увидеть какой ни будь знак который могла оставить ему Елена, и не найдя ничего, вернулся на тропинку и пошагал в дом Любавы. Он злился на себя, на Елену, – она даже не обняла его на прощанье и слова ему не сказала. Он чувствовал, что она поняла его облегчение, что ему не придется смотреть, как она мучается. Андрей и сам себя понять не мог, ведь все люди с магическим даром к совершеннолетию становятся очень небрезгливыми и терпимыми к чужим страданиям, слабые духом просто не выживают. И часто ухаживают за своими слабыми и больными родственниками или просто знакомыми, облегчают их страдания. И если бы он стал ухаживать за Еленой, мог ведь помочь ей уйти достойно, когда бы у нее не было надежды, его бы никто не осудил, наоборот еще бы и пожалели, но он ведь только вздохнул с облегчением, узнав, что ему не придется с ней больной возиться. Почему у него такое отторжение к ней, он дернул плечами, может я просто не хотел терять на нее свое время? Отмахнулся от нее как от чужой женщины, с ней было ему приятно и хорошо, но теперь дороги разошлись, и ему захотелось свободы. Конечно, думал он Елена другая, и хоть она никогда не занималась темными ритуалами, ей приходилось лечить людей от порчи и сглаза, а это часто бывает неприятно, а для обычных людей просто невыносимо брезгливо. Если бы с ним что то подобное произошло, то она бы вся выложилась чтоб помочь ему, без упреков и сожалений. А он не смог или не захотел, как сложно разобраться в себе. И идя по тропинке, он мысленно приводил веские доводы в свою защиту, и от этого ему было только муторно. Да и его, – вопросы, про черную книгу, м-да, – твоя девушка умирает, а ты ее допрашиваешь для своей пользы. Елена в машине взглянула на него так, что он поперхнулся. Он и сам не верил что книга у нее, уж слишком следили за Еленой, да и книга с сильным магическим фоном оставила бы след. Елена бы не смогла спрятать следы, укрыть книгу так, чтоб ее никто не почуял, слишком она пока молода и неопытна. И он все равно не удержался, спросил, на авось, она ведь умирала и книга ей уже не нужна.