– Господи, дай мне сил наставить на путь истинный эту женщину, что превратилась уже в сморщенную собачью задницу… – тихо пробурчала подруга.

– Я всё слышу.

– Очень рада, что твой слух продолжает функционировать. А то, глядишь, ещё пару лет совместной жизни с пресным Брендоном и тебя смело можно будет увозить в Шенон Дэйл [2].

– Перестань так говорить. Ты его просто плохо знаешь…

– Зато я хорошо знаю тебя. А также до сих пор прекрасно помню, как ты, осушив бутылку вина, жаловалась мне, что за три года совместной жизни с Брендоном оргазм тебе только снится.

– Господи… Я правда так говорила? – ощутив стыд и неловкость, впервые возненавидела себя за то, как жаловалась подруге на выпившую голову касательно наших отношений с Брендоном.

– Говорила. Видимо, накипело. А потом ты вырубилась. Кстати, не поверишь, но я рада, что не буду видеть его пресную физиономию на своей вечеринке больше, чем рада самой вечеринке. Не обессудь, Мел, но твой адвокат может повеселиться на славу только в суде.

– И что с того?

– А то, что твой пожилой дядя хотя бы в этот вечер не будет контролировать твоих действий, – уверяла Джейн, протягивая мне чашку с кофе, и я поджала губы на правду. – Оттянись как следует, в чём проблема то? Тем более кавалер на праздник есть.

Да, по характеру мы с Брендоном очень сильно отличались друг от друга. Вуд был чересчур серьёзным, с более глубоким подходом к жизни и старше меня на десять лет. За наши три года совместной жизни с ним Джейн постоянно твердила мне, что у Брендона нет ни капли чувства юмора, а идти с ним куда-либо – равносильно балласту в виде саркофага с мумией. Джейн всегда называла его пресным и нудным человеком, и ей не нравилось, что я подобию губки впитывала в себя всю его монотонность.

– Так… – обеспокоилась я, когда ещё раз прокрутила в голове последние слова подруги. Не сделав даже глотка кофе, я поставила чашку на стол и скрестила руки на груди. – Что ты хочешь этим сказать, Джейн? Что нашла мне парня на вечер, только потому, что в основном все должны прийти на твою вечеринку парами? В таком случае я возьму с собой кузена.

– Райан здесь?

– Да, но уже завтра утром у него самолёт, а там снова стены Оксфорда. И уж кому, так ему точно не мешало бы проветрить загруженные мозги.

– Гениально. И потом весь путь до Англии бедный кузен не будет выпускать из своих дрожащих рук пакетик для блювотины.

– Это уже не мои проблемы. Я ему не мамочка, – улыбнулась я, а затем померкла. – А ведь знаешь, Брендона недолюбливает даже мой кузен, это так странно…

– Прекрасно, нас уже двое, а значит, можно открывать группу, посвящённую ненависти адвокатишки, – скривились её губы, а взгляд был полон авантюры. – Вот видишь, даже Райан заметил, как ты со своим дятлом Вуди уже сровнялась с плесенью.

Сделав глубокий вдох, Джейн, помешивала чайной ложкой кофе, а я недобро взглянула на неё.

– А твой, значит, некий Армстронг прям весь такой из себя?

Ярое любопытство всё же начало подогревать интерес больше, нежели равнодушие. Джейн, прищурив небесного цвета глаза, победно улыбнулась.

– Ну, он, по крайне мере, хотя бы не старый ворчливый адвокат, – её радостная ухмылка дала понять, что другого ответа от подруги и не следовало ожидать.

– Не знаю, Джейн, мне кажется, всё это чушь собачья. Авантюра! Ведь я помолвлена, и почти уже скрепила отношения… – неуверенно стала я переминаться с ноги на ногу.

– Адвокатские листы бумаги ты скрепила!

– Джейн! Да перестань ты! Разумеется, мне приятно, что я понравилась этому парню, но не стоит из нас делать любовную пару. Каким бы этот Дин там ни был, осенью мы поженимся с Брендоном и точка! И мне плевать, нравится он вам или нет! – я прикусила губу и отвернулась, потому что слёзы предательски начали выступать из глаз.

– Бла. Бла. Бла. Ты же с ним не по любви и сказала ему «да» не от чистого сердца! Можешь врать себе, но только не мне! Ведь я знаю тебя не один день… Быть счастливой и делать вид, что счастлива – разные вещи.

– Джейн, уже всё давно решено. И хватит на меня давить, – мой голос ощутимо дрогнул. – Не нужно лезть в мою жизнь, пожалуйста.

– Моргни, если кто-то из семейки Вуд отобрал у тебя паспорт… – на её слова я закатила глаза, чувствуя, как ещё слово и наш разговор впервые выльется в ссору. – Ладно, Мел, шутки в сторону, но скажи, сколько раз ты задумывалась создать с ним семью, о которой так мечтаешь? Дети… и… всё такое? Мы ведь всегда почти с самого детства болтали с тобой о том, как хотели бы обзавестись этим драгоценным счастьем с тем, кого по-настоящему любишь! Сутки напролет болтали, а сейчас? Что с тобой стало, Мелисса?

– Ничего, – ровно ответила я, ощутив, как комок отчаяния встал в горле.

– Конечно… Или что, богатенький адвокат спонсирует тебя со своей стервозной мамашей, только потому что твой отец не оставил вам с матерью практически ничего, когда продал весь свой бизнес? Если это так, то вдумайся, какой ты подписываешь себе смертный приговор. Да это бесконечный бал сатаны, где тобой будут питаться! Что, хочешь всю жизнь быть им чем-то обязана? – подруга кричала на меня так громко, что порой приходилось зажмуривать глаза, но все её предположения были не верны.