Она замолчала и посмотрела на свою правую кисть, задумчиво повертев той и, после некоторой паузы продолжила.

– Впрочем, ты и так отлично выглядишь… Это наш комплекс мер так хорошо работает, или… тебе эльфы помогли чем?

– То и другое. – уклончиво ответило льюс.

– Ага… А я… Видишь ли… Я всё это время… Ну, после той неудачи в совместной с Клэри работе… в общем, я продолжала эксперименты на себе и, как видишь…

Ренеа резко приуныла и её заблестевшие было глаза, в которых усталость теперь сменила азарт и вдохновение, вновь потухли.

– …я теперь совершенно слаба. И все результаты моих исследований и записи… сгорели там.

– Может быть, всё можно восстановить? – подало голос Габи.

Ренеа печально помотала головой.

– Как?! Лабораторий нет… Библиотеки нет… Сам город разрушен… А наши прекрасные люди… Ради которых я не прекращала свою работу не на свет… Сколько их погибло!.. И хуже… Весь наш чудесный город! Мы столько работали для улучшения жизней… столько сил вложили… столько ещё сделать собирались… Как? Зачем всё это? Зачем жить дальше, если всё… теперь потеряно?

"Надо её как-то приободрить."

"Спроси."

– Фиби. – мягко начало Габи. – Мы вернём Лаборатории… Да-да, я не блефую. Да, у нас нет больше адептствующих и служащих для экспериментов… Зато смотри, сколько у нас теперь тех, кого нужно оздоравливать! Включая тебя. Этим и вновь займёшься. В новом качестве и после… корректировки задачи. Чем тебе не новый смысл?

Ренеа грустно хмыкнула, вытирая слезу.

– Тогда всё, можно сказать, вернётся на старые пути… Габи, мы эксперименты проводили не над служащими, а над безнадёжно больными. Такими, как я и многие другие несчастные. Только ныне это уже не какой-то маленький процент населения, а… чудовищно, недопустимо большой. У нас сеймомент здоровые будут в огромной цене. Как референсы… Но это уже дело десятое… Я пока вообще не представляю, что всё может наладиться. И, тем более, как оно вообще может наладиться… Ещё и без Клэри… Она за эти эонные циклы досконально изучила работу человечьих тушек. Прям на зависть… Вот она могла бы что-то с этим со всем сделать…

Фабианна-Ренеа печально вздохнула.

– Может, она и сделала? – намекающе медленно проговорило Габи. – Всё это?

– Да нууу! – недоверчиво вскинула хмурый взгляд вторая Бенефактресс. – Нееееет… Клэри не стала бы… Технически… могла бы, конечно… Но неееет! Да, она была торопыжкой, её интересовали результаты и она стремилась получить их как можно скорее… Могла облажаться… по ошибке. Но не намеренно. Она не безумна и не бездушна. Когда мы налажали с ней тогда, она была напугана не меньше моего! Мы быстро свернули эксперимент и больше никогда об этом не разговаривали… Хотя… Если вспомнить, чем именно всё закончилось…

Ренеа поморщилась и резко вскинула взгляд на Габи. В её глазах читались боль и нежелание верить.

– Фиби, не томи… – попросило льюс. – И… давай по порядку. До меня доходили какие-то слухи… но, по факту, я не знаю даже чем это всё началось.

– Нуууу, ты в курсе в целом, что мы с Клэри работали над комплексом мер для оздоровления населения и продления жизни?

– Конечно. Мы же все потом и зарядку эту делали… Когда не забывали. Впрочем, к ней быстро привыкаешь и выполняешь уже на автомате. И питались по рекомендациям, и активные добавки к пище принимали. Это понятно… Ну и все эти брошюры рекомендаций уже для населения Йулля по здоровому питанию, физической и психологической заботе о себе… Это общеизвестная часть. Всё же вроде получилось и заработало. Продолжительность жизни увеличилась. У нас так особенно. В чём лажа? Что там могло пойти не так-то? Я даже и представить не могу… Всё выглядит как… тотальный успех.

– С теневой стороной. Это… Половинный успех, Габи. – Ренеа тяжело вздохнула. – Я же говорю… мы поспешили забыть и никогда не упоминали о той жути, которая… у нас побочно получилась. Я… не хочу обвинять Клэри, но она так торопилась, так хотела скорее получить результат и предъявить Дери… Дозы иногда были так велики, а усиливающие эльфограммы… Ну вообще не к месту. Всё это было… ошибкой. Габи… Я… прости. Я никогда об этом никому не рассказывала. Это было так ужасно… Но, наверное, всё же пришло время и для этой неприятной истории… И она ничуть не жутче того, что ныне происходит…

Ренеа ушедшая в мрачные мысли начала в задумчивости пинать ещё не распакованную лабораторную тумбу, на которой сидела. На лице пожилой северянки застыло отчаяние и какая-то хмурая решимость.

– В общем… с чего бы начать… Наши первые подопытные, безнадёжные больные… в результате применения разработанных нами с Клэри средств, действительно начали демонстрировать устойчивые признаки улучшения состояния. К ним возвращались силы, аппетит, воля к жизни… Раскрошив те же компоненты в области действия различных эльфограмм, мы через какое-то время получили отличное ранозаживляющее! Которое прекрасно справлялось с язвами, ранами, мозолями… В общем, чудесное универсальное средство, ты его знаешь… Жаль, у меня всё закончилось… Я извела на себя всё, чтобы заживить эти кошмарные рваные укусы… Ты не принесла с собой немножко? Кстати, я уверена, многие из наших, кого не съели и кто умудрились оттолкнуть нападавших и убежать, позже умирают на Пустошах от потери крови и заражения… Но это… Позже. Ну так вот… эксперимент. Всё вроде шло хорошо… Пока… однажды… один из наших "подопытных"… не напал на лаборанту Клэри! Ты только представь! Это сеймомент на всех улицах города… А тогда это было дико! Мы не могли ничего понять… Этот человек метался как безумный и пытался сожрать всё вокруг! И большая часть стала демонстрировать такое же поведение… Мы в панике заперли буйных в их комнатах, потому как они начали нападать на персонал Лаборатории… Изолированные бедолаги сожрали всё съедобное… и не очень, из того, что можно было сожрать в комнате, где находились… Некоторые потравились, сметя все лекарственные препараты, которые были рассчитаны на долгий приём… Мы попытались накормить их, скидывая им еду в проделанные в барьерах бреши, они смели и всё то чудовищное количество пищи, что мы им дали. И пожелали ещё. Ну вот, разве что, стены не сожрали… Видимо, именно голод заставлял их нападать…

"Хорошо, мы с Мике погибли раньше, чем всё это увидели."

"Бедолага Фиби."

– Ничего… не напоминает? – с лёгким сарказмом озвучило общий наводящий вопрос Габи.

– Да конечно… "Напоминает"! – досадливо отмахнулась Ренеа. – Ещё как… "напоминает"! Мой же случай ныне… Странно. Я об этом не задумывалась. Пока ты не упомянула этот… пренеприятнейший инцидент. Впрочем, я старалась вычеркнуть это из памяти как могла… Не самые приятные воспоминания. Ну… Мы с Клэри, естественно, сразу же остановили эксперимент. Мы были в замешательстве… Нет, в полном ужасе! Всё же шло хорошо. И тут… Что могло случиться?! Мы были просто раздавлены этой… неудачей. И никогда об этом не разговаривали.