Когда флайкар опустился около моей многоэтажки, я расплатилась картой, и водитель — простой на вид мужчина — сочувственно пожелал мне удачи.

— Да найдете себе другого! — добавил он, подмигивая и заставляя меня стремительно рвануть прочь, насколько позволила ноющая нога. Правда, любопытных взглядов пожилых соседок избежать не удалось, да и ребятня с нашего общежития, увидевшая меня, успела тыкнуть пальцами и проорать на весь двор:

— Хромая пришла! Ревет!!!

Задушить их хотелось, честное слово!

Я погрозила им кулаком и поспешила войти в подъезд.

Уже в квартире я бросила верхнюю одежду, маску и берет на пол и, не раздеваясь более, упала на свою кровать.

Слез уже не было: закончились.

Самозванка, пытающаяся украсть мое имя, уже не казалась проблемой. Мне стало как-то безразлично, признают ее настоящей или нет. Сейчас у меня было другое горе: я все испортила. Окончательно и бесповоротно…

* * *

Риан

Художница сбежала.

Её карие глаза смотрели на меня с таким ужасом, что я понял: я поспешил.

Но в том, что она и есть Мастер, я больше не сомневался: об этом мне сказали ее льющиеся потоком эмоции.

Она не могла скрыть их, не могла защититься ментальными щитами, потому что была… обычным человеком. Я чувствовал ее душевную хрупкость и огромный эмоциональный надрыв.

Но если она человек, КАК она может писать подобные картины???

Эта загадка стала еще более интригующей.

Но мне пришлось снова оставить свои будоражащие вопросы без ответов. Ощутив панику и страх странной девушки, я отпустил ее. Но не сдался. По ментально-эмоциональному слепку я теперь смогу узнать ее в любой толпе.

Мне даже не нужно видеть ее лица. Впрочем, её черт я и так не рассмотрел. Только глаза темно-карего цвета.

Придет время, и однажды мы сможем поговорить…

Кстати, нужно почитать труды по психологии иширской расы. С тех пор, как наш народ сблизился с людьми, близко я общался только с тремя иширцами: с Исидой — женой старшего брата Руэля, с Ангеликой — женой отца и с Максом Белленом — моим другом. Но все они — выходцы из Военной Академии, личности сильные, волевые, так что понять существ с такой тонкой душевной организацией, как у этой художницы, мне было откровенно сложно…

* * *

Алиса

Я уснула. После такого стресса напрочь лишилась сил.

Разбудил меня звонок в дверь.

Когда в комнату влетела улыбчивая и шумная Лира — моя единственная и лучшая подруга — я лишь устало потянулась на кухню, зная, что она пришла не с пустыми руками и ожидает от меня пару чашек кофе с молоком…

— У меня такая новость! У меня такая новость!!! — щебетала подруга, словно намеренно игнорируя мою кислую мину.

— Какая? — флегматично спросила я, насыпая в чашку ароматный темный порошок.

— Я… выиграла… конкурс!!! — голос Лиры звенел от счастья.

— Какой? — прежним тоном уточнила я.

Подруга замялась, и мне пришлось посмотреть ей в лицо.

— Ну… в общем… если честно, этот конкурс выиграла все-таки ты! Вот!

Она достала смартфон и открыла на нем вкладку.

Оказалось, что Лира без моего ведома закинула на конкурс художественных работ один мой эскиз, на котором я изобразила… себя, целующуюся с принцем Рианом…

— Что???

Мои глаза расширились, рот в ужасе открылся.

— Лира!!! Ты… ты… как ты могла???

Я смотрела на подругу таким взглядом, что, если бы им можно было убивать, от нее не осталось бы и мокрого места. Лира смущенно опустила свои накрашенные зеленые глазки с длинными-предлинными ресничками и виновато повозила ножкой тридцать седьмого размера по полу.

— Ну Алиса! Я ведь просто помогаю тебе… э-э-э… прославиться! Ты слишком зажата и нелюдима… Зато твой рисунок получил первое место! Причем с огромным отрывом от остальных, представляешь???

Она пыталась сделать восторженное лицо и отвлечь меня заявленным успехом, но на меня это ничуть не произвело впечатления.

Я была в бешенстве.

— Лира! — рявкнула я так громко, что зазвенели чашки в кухонном шкафу. — Это же даже не картина! Это совершенно сырой, недоработанный набросок!!! И на нем… Я!!!!

Подруга не смутилась.

— Был бы он недоработанным, не выиграл бы первое место!!! И тебя на эскизе не узнать. Просто девчонка в профиль, да и пол-лица принцем закрыто — целуетесь ведь…