– Пришлось на цыпочки вставать, чтоб разглядеть, – жалуется племянница и показывает, как тянулась она вверх, чтобы рассмотреть величественных животных.

– А почему все так хотят на слонов поглядеть?

– Сами как думаете?

– Слоны такие большие, – отвечает Оля. – Как гора! Поэтому?

– Хобот у них, – разводит Артём руки в стороны. – Во какой!

– Уши ого-го-го! – торопится ответить племянница. – Они ими обмахиваются. Как веерами!

– А хвостик у слона маленький, – хмыкает сын.

– Это вы так рассмотреть не успели? Ладно, расскажу вам о слонах, что знаю.

– Давай!

– Слоны родня мамонтам…

– Которые вымерли?

– Им.

– Только те мохнатые были, – вздыхает Оля. – Я в мультике видела про мамонтёнка.

– Ага. Он маму искал, а нашёл слонов! – обрадовался Артём.

– Слоны не любят одиночества, – поясняю им. – И очень грустят без родни.

– Как и мы? – даже подпрыгивает от неожиданного открытия Артём. – Как и люди?

– Да. Слоны огорчаются, если что-то не ладится. Радуются, когда всё хорошо. При встрече слоны здороваются!

– Как?

– Они обвиваются хоботами.

– Обнимаются?

– Да.

– Ух, ты!

– А ещё слоны улыбчивые животные.

– Да? – широко раскрывает глаза сын.

– Они улыбаются слонятам? – вскрикивает Оля. – Своим деткам! А те улыбаются родителям. В ответ.

– Какие слоны умные! – восхищается Артём.

– Да. У слонов прекрасная память. И вот, что удивительно! Взрослые слоны спят стоя, а слонята могут отдыхать, лёжа на боку. И плавают слоны отлично! Для общения друг с другом слоны используют разные звуки, жесты и позы.

– Круто!

– Класс! А ещё?

– Хобот очень важен для слона. Им слон ловко срывает листья с деревьев, собирает траву, поднимает брёвна и ветки. Некоторые слоны даже рисуют хоботом картины.

– Слон-художник? – изумляется Артём. – Во дела!

… Пока мы разговаривали о слонах, не заметили, как пришли туда, где шумно плескался бегемот! А с противоположной стороны настороженно следил за всеми хитрый крокодил.

– Куда пойдём? Направо? Налево? – взглянула я на любознательных ребят.

Тёма с Олей заметались.

– Куда?

– Туда?

– Нет. Туда!

– Направо куда? – растерянно уточнила Оля.

– У слонов спроси, – пошутил Артём. – Они ведь умные.

– Слоны, как и люди, бывают правшами и левшами, – усмехнулась я. – Так куда? К бегемотам?

– Давай, – согласились они.

– Что ж, свернём направо и понаблюдаем…

БЕГЕМОТ

Рассмотреть себя во всей красе бегемот не разрешил. Из воды виднелась голова с маленькими ушками и огромной разинутой пастью.

– Ну вот, – разочарованно протянула Оля. – Спрятался.

– Он тебя застеснялся, – взглянул на неё Артём.

– Тебя! Ты в него пальцем тыкал и дразнил: «Бегемот, бегемот широко разинул рот».

– А ты тоже дразнила: «Съел лягушку бегемот». Вот бегемот и обиделся.

– Тише, – попросила я. – На вас посетители оглядываются.

Артём с Олей переглянулись и выяснять отношения прекратили. Очень уж интересно было в зоопарке, чтоб спорить о том, кто прав, а кто виноват.

Хоть бегемота мы и не разглядели, но кое-что о нём узнали!

– Бегемот тоже большой, – сказал Артём. – Но не такой, как слон.

– Ближайшие родственники бегемотов – киты и дельфины, а среди наземных – свиньи!

– Как свиньи? – ахнула Оля.

– Киты и дельфины? – вскричал Артём. – Здорово!

– Бегемоты очень любят воду. Но только пресную.

– Это как? – взглянула на меня Оля.

– В ней мало соли. Её можно пить. Такая вода в родниках, ручьях, озёрах, речках.

– А какая ещё бывает вода? – задумалась племянница.

– Морская.

– Точно! Она солёная.

– Солёная. Невкусная, – поморщился Артём. – Её пить нельзя.

– Пить морскую воду не стоит, – подтвердила я. – Знаете, в переводе с древнегреческого название этого животного звучит – «речная лошадь». А ещё бегемоты или гиппопотамы, так их тоже иногда называют, издают звуки, похожие на ржанье.

– Как лошади? – обрадовался сын. – Но бегемот не похож на лошадь.

– Внешне бегемот на лошадь не похож. Ты прав.

– А где бегемоты проводят больше времени? – задала новый вопрос Оля. – В пресной воде или на берегу?